Старик мне ещё пригодится. Так что пришлось принимать клятву самому. Эта уж отличалась от вчерашней: тот самый 'стандартный вариант' со сроком действия (в данном случае - один год), рядом ограничений на мои приказы, формулировкой со стороны клянущихся 'не причинять вреда' вместо 'служить и защищать', и обязанностями с моей стороны по оплате труда и кормежке трудящихся с барского стола.
Но вот запал мне в голову вопрос... Клятва была дана мне одними и теми же лицами два раза. И вот как это теперь будет выглядеть? Есть две разных клятвы - одна мне в реальном облике, и одна мне же под личиной старика? Или же вторая клятва, данная одному и тому же лицу, аннулирует первую?
В последнем случае получается, что меня сильно провели. Принесли клятву, которую выполнять не собирались, а я-то уши развесил...
И ведь и спросить некого! Нормальным людям маги приносят клятву один раз. Ну, или много раз, но каждая последующая после истечения срока первой...
После принятия клятвы у новых наемных работников стремглав помчался на занятия магией. Там ничего интересного не было, на последующем за занятиями обеде тоже... А после обеда я наконец побеседовал с помилованным на прошлой казни браконьером. Как его, всё забываю... О! Атис!
Собственно, казнить этого мужичка себе на уме я и не собирался. Но надо ж было кого-то помиловать! Вот он и подошел идеально. Плюс психологическая накачка: 'Или ты мне служишь, и я замолвлю за тебя словечко перед бароном, или тебя казнят.'
Теперь человек будет мне благодарен. Но благодарность, это дело такое... Дополнительнымой гарантией лояльности и исполнительности Атиса будет его семья. Которую я приказал перевезти в замок из той деревеньки, где они жили раньше.
А самого Атиса я назначил командиром разведывательно-диверсионной группы. Личный состав которой составили все браконьеры, до этого момента находившиеся под арестом в моих баронских темницах. Это почти две с половиной девятки, между прочим...
В отличие от остальных крестьян, эти хотя бы знают, с какой стороны браться за оружие. А так же знакомы с местностью, плюс выслеживать и убивать дичь им не впервой.
Условно-досрочное освобождение вышеупомянутых браконьеров состоялось сразу же после моей беседы с их будущим, точнее, уже настоящим командиром. Освобождение прошло без шума и помпы. Щурящихся на солнце не очень приятно пахнущих бородатых оборванных мужиков охрана передала Атису согласно списку прямо у двери в подвал, и тот повел их в сторону 'людского' барака - устраивать подчиненным банно-прачечный день.
Я поглядел из окна кабинета вслед удаляющейся колонне, усмехнулся, и уселся за чертежи замка. Что там мои замкоизмерители намеряли?
Выяснилось, что кое-какие интересные результаты уже есть. Одной из целей проводящихся работ было выявление неизвестных потайных ходов и помещений. Мало ли, может, где-то есть ход, о котором не знает охрана, но знают гипотетические воры или убийцы. Или вдруг где-то есть замурованная комната, в которой меня с нетерпением ожидает сто миллионов наличными и свиток с секретом вечной жизни...
Так вот, когда я собственноручно (а кому это ещё можно поручить?) сопоставил известные на текущий момент явную и тайную части замка, на планах образовалось несколько подозрительных мест, в которых стены были, на мой взгляд, уж слишком нереально толстыми.
Мдя... Надо бы проверить. Как? Известно как: против лома нет приема. Будем долбить стены.
Задачу поставил Финдису лично, указав на плане первоочередные участки работ. Сразу же озадачил его и планом операции 'магическая заготовка'. И Хиндуилу письмецо отправил, с просьбой рассказать всё, что ему известно на эту тему.
Мой безопасник, в свою очередь, озадачил меня сообщением о том, что моя благоверная решила озадачиться судьбой предмета любви несчастного Тойвиса - дочери экономки. Прислала к той Целителя, чтобы он поставил точный диагноз. Тот после визита к больной отчитался, что болезнь серьёзная, но излечимая. Вот только лекарства для излечения нужны дорогостоящие. ОЧЕНЬ дорогостоящие. Насколько я знаю, у моей половинки таких денег просто нет. Будет просить у меня? Или постесняется? Поживём - увидим.
Отослав Финдиса выполнять полученные ценные указания, принялся за медитацию. В качестве объекта выбрал ещё одну золотую монету. На этот раз 'в режим' вошел почти сразу. То ли какой-никакой опыт сказался, то ли просто сегодня настроение было поспокойнее.
Ну что сказать...Худо-бедно, но до ужина получил ещё одну заготовку для артефакта. 'Желтую', естественно. Работает! Значит, вчера был не случайный глюк.
Ужин прошел в приподнятом настроении. Как, впрочем, и ночное рандеву с очередной служаночкой. Оторвался на полную. В качестве компенсации нам обоим за перенесение встречи аж на целую ночь.
В общем, получилось, что прошедшее 'Разнообразие' и разгребание его последствий, включая похмелье и разнообразные организационные мероприятия, затянулось на два дня. Справедливости надо сказать, что последствия были разрулены далеко не все - тот же вражеский агент, например, лежал до сих пор в подвале, как сказали бы земные медики, 'в медикаментозном сне'. Оставлять его бодрствовать я как-то опасался (тут скорее умом, а не интуицией), а Целитель пообещал, что сможет продержать этого 'спящего красавца' в бессознательном состоянии около месяца без негативных последствий для его организма. Дольше - хуже. Клиент начнет загибаться.
Вот я и решил: может продержать - пусть держит. А пока что я отправил описание странного узника одному своему старому знакомому... Тьфу, своему! Уже вжился в образ так, что считаю себя тем самым бароном ди Эррис. Так, глядишь, к концу отпущенного срока от меня в этой голове вообще ничего не останется.
Но пока... Не моему знакомому, конечно. Знакомому барона. Отправлять послание пришлось с помощью тайного курьера - есть у меня обоснованные подозрения, что почта, идущая через Порталы, просматривается. И неважно, что письмо зашифровано - в данном случае не хотелось 'светить' не только текст послания, но и адресата. Потому пришлось запастись терпением. Получение ответа могло затянуться как раз на тот самый месяц.
Зато ответ от Хиндуила пришел через Портал буквально на следующий день. Собственно, в письме было два ответа на два моих письма.
Первый ответ - на отосланный ему ранее план получения селитры хотя бы в минимально необходимых мне масштабах. План предполагал работу по двум направлениям: выход на собственно производителей (не сами же алхимики лазили по помойках в поисках этого ингредиента), у которых можно купить товар дешевле и в больших объёмах, и второе направление - создание сети самостоятельной добычи селитры в крупных городах.
Хиндуил написал, что первое направление вполне реально, и по нему уже ведется работа, которая в ближайшее время принесёт результаты. С самостоятельной добычей, как и ожидалось, всё сложнее - нужны время и деньги.
Второй ответ был на мое вчерашнее письмо. Как оказалось, старый алхимик на данный момент как раз является владельцем небольшой 'фабрики магических заготовок'. Так что в теме и по ценам, и по срокам, и по клиентуре, и по конкурентам. Однако всю имеющуюся информацию, паршивец, выкладывать не спешил. Заинтересовало его, видите ли, зачем мне это всё нужно?
Я ответил вопросом на вопрос: сколько и каких 'желтых' и 'зеленых' заготовок он может реализовать, за какую цену, и какой процент он за это хочет.
Кажется, мой старый знакомый заподозрил, что я или ограбил какую-то фабрику заготовок, или нашел где-то клад с готовыми заготовками, так что в следующем письме спросил, а что у меня есть.
На что получил в ответ повторную просьбу указать, что, сколько и за сколько он может продать, но уже написанную в несколько раздраженном тоне.
Теперь, наверное, Хиндуил подумал, что я только собираюсь кого-то грабить, но список таки переслал и свой процент указал. На что получил ответ, что в скором времени, наверное, что-то из этого списка я ему предоставлю.