- Казнили не Тагиса, - развел я руками. - Другого. Помните в позапрошлом году то жуткое убийство? Всю семью...
- Баронесса нахмурилась. Лия кивнула.
- Вот его и казнили. Госпожа ал Торн накинула на убийцу 'личину' Тагиса. Дали ему выпить зелье... Чтобы не ляпнул чего при казни, выдавшее бы подмену. Вы же видели его состояние?
Тут кивнула уже Тали.
- Но зачем все эти сложности?! - притопнула она ножкой.
- Видите ли... Выяснилось, что любезнейший господин Оунтис... Предложил Тагису взять всё на себя. А взамен пообещал спасти любимую Тагиса. Купить лекарство. На следующий же день после казни.
- Так на самом деле эти деньги украл Оунтис? - удивилась Дия.
- Нет.., - поморщился я, - ЭТИ деньги действительно украл Тагис. И именно на те цели, о которых и говорил. На лечение любимой. А Оунтис украл... Больше, намного больше. Он, кстати, сейчас в пыт... допросной. Даёт показания. Просто Оунтис подсунул нам Тагиса для отвлечения внимания от себя.
- И всё же. Почему было сразу не задержать Оунтиса? Ведь, если бы управляющего сразу взяли... - это уже Лия. О! Тут она хлопнула себя по лбу, - Вы что же, ждали, что Оунтис таки оплатит лечение?!
- Нет, - я отрицательно покачал головой, - как раз наоборот. Ожидалось, что лечение он не оплатит.
- Но тогда... Вообще ничего непонятно, - мотнула своей роскошной гривой Тали.
Я вздохнул.
- Когда стало известно, что 'сдаться' Тагиса подговорил Оунтис, и что он ему за это предложил... Не спрашивайте, откуда стало известно - не знаю. Лично мне сказал Финдис, - дамы понимающе переглянулись, - то его милость барон ди Эррисс.., - Тали скривилась. Ну а что? Мне, как бедному родственнику положено титуловать богатого дедушку как можно подобострастней, - хотел казнить обоих. Всё-таки, оба виноваты, хоть количество украденного несоизмеримо, да и причины тоже... Мне же... Скажем так, удалось убедить его милость оставить жизнь несчастному влюблённому, и более того, не наказывать его, а отдать мне в слуги...
- Смертником... - понятливо кивнула Лия.
- Не обязательно, - отмахнулся я, - Кроме того, предполагалось, что Оунтис после казни Тагиса решит, что подозрения с него сняты, расслабится, и будет пойман на горячем. Так и получилось.
- А лекарство? - поинтересовалась жена.
- Куплено на деньги его милости, - усмехнулся я. - Как мне удалось его уговорить - не спрашивайте, - тут я тяжело вздохнул. Пусть сами додумают подробности. - В общем, справедливость восстановлена, оба влюблённых спасены, все довольны и все счастливы.
Я закончил рассказ и выжидающе уставился на Тали. Ещё вопросы есть?
- Вот оно, значит, как, - задумчиво проговорила дражайшая супруга. - спасибо, шевалье. Можете идти, - и быстро отвернулась.
Не успела! Я всё равно заметил скатившуюся по щеке слезинку. Женщины, женщины... Вам бы всё романтичные сентиментальные истории слушать... Я коротко поклонился, и отправился восвояси. На урок магии. Оборачиваясь к дверям, заметил, как мне подмигнула Лия. И что бы это значило?
Когда я вернулся с урока, возле моей комнаты уже переминался с ноги на ногу Тагис.
- Спасибо!, - бухнулся он на колени и попытался обнять мои ноги, когда я подошел поближе.
- Эй, эй! Без крайностей! Поднимайся и заходи, - я распахнул дверь. Едва мы оказались внутри, парень снова опустился на колени.
- Прошу вас! Возьмите меня в свои Смертники! Долг.., - Блин! Да что им так дались эти Смертники! Что за люди?!
- Встань! - перебил я его, - Сядь! - указал на стул.
Когда Тагис осторожно присел на краешек стула я, в свою очередь, пододвинул другой стул так, чтобы тот стоял напротив, и тоже присел.
- Вижу, ты понимаешь, кому обязан своей жизнью и жизнью своей возлюбленной, - я посмотрел парню в глаза.
- Да. Тётушка Ти и госпожа Лия рассказали... - вскочил он на ноги.
- Да сядь ты! Не мельтеши перед глазами! - гаркнул я. - Вот так... В Смертники я тебя не возьму. Да не дёргайся! Не потому, что недостоин. О тебе же забочусь, дубина! Жизнь у меня... Беспокойная. Сегодня я есть - а завтра... могу и уйти к Богам. Это дело такое. И ты со мной уйдёшь, если Смертником станешь. А у тебя молодая почти жена... Не красней. Ты о ней подумал?! Нет? Ну так подумай... У тебя же голова не только, чтобы шапку носить. А сделаем мы так... Я попросил его милость барона ди Эррис, чтобы он отдал тебя мне в слуги. Он согласился. Так что просто честью своей поклянешься, что будешь мне верен - и всё. Служи.
- Клянусь!...
- Всё. Уже верю, - махнул я рукой в сторону снова вскочившего на ноги парня.
Верю, конечно. Для того всё и разыгрывалось, чтобы ты себя обязанным мне по гроб жизни чувствовал, а вовсе не из благородных или гуманных побуждений. Но тебе об этом знать не обязательно.
- Клятву принял. Теперь о твоих будущих обязанностях. Тут всё просто: делаешь всё, что скажу. Скажу стоять на одной ноге - стоишь. Скажу прыгать вниз головой с крепостной стены - прыгаешь. Не делай такие большие глаза. Шучу. По поводу обязанностей подойдёшь к Финдису. Скажешь, я послал. Он объяснит, что и как. А я потом дополню. Жить... Жить будешь здесь. Нет, не со мной. Я сегодня переезжаю в новые апартаменты. На втором этаже. Найдёшь. Завтра с утра чтобы был там. А ты прямо вечером можешь заселяться сюда. Всё. Топай к Финдису. После разговора с ним на сегодня свободен. Да, ещё... Если захочешь пообщаться с почтенным господином Оунтисом... Я думаю, есть у тебя к нему вопрос. Он сейчас в пыточной. Тебя пропустят. Если не хочешь... Дело твоё. Теперь точно всё. Иди.
Парень скрылся за дверью - только пятки засверкали, а я в задумчивости остался сидеть на том же стуле.
Правильно ли я всё сделал? Вроде да. Девочку спас, преданного слугу получил (кстати, и от смерти его тоже спас. Аж два раза), баллы в глазах баронессы набрал... 'общественное мнение' тоже вроде, на моей стороне... На обеих моих сторонах. И на стороне барона, и на стороне меня. Хотя... На 'общественное мнение' мне, в принципе, наплевать. Но пусть будет.
Есть одна ошибочка в этом плане: мой новый слуга, он же секретарь, он же порученец, он же денщик, имеет критическую уязвимость. Ага, в виде той самой своей драгоценной любимой. Врагам её только выкрасть... Или даже красть не надо. Взять в заложники. И мой 'верный слуга' пойдет меня убивать. Побежит. Плакать будет, терзаться муками совести, но убить - убьет. Не убьет, так попытается... Значит, придётся эту Джульетту охранять.
Ну, надо так надо... За женой Атиса, да и всей его семейкой уже присматривают, присмотрят и за этой. Жаль только, нельзя её использовать, как рычаг давления на Тагиса. Нет, служить-то он будет, но пусть уж лучше за совесть, чем за страх.
И... Может стоило сказать ему? По её психопортрету... Да, составил я портретик на основе 'агентурных данных'... Короче, не будет у них семейного счастья. Подруга ещё та. Нет, сейчас у них с Тагисом будет всё в шоколаде. Он в её глазах - романтичный герой, да ещё статус - личный слуга почти нового барона. Но потом... Она вечно будет заглядываться на тех, кто хоть чем-то лучше: богаче, сильнее, выше по положению в обществе... И вечно шпынять мужа.
Нет. Пожалуй, правильно, что не сказал. Всё равно не поверит. Только себе же хуже сделаю.
И ещё вопрос... К себе, любимому. Вот действительно, всё сделал правильно. Со всех сторон правильно. Не подкопаешься. А на душе гадко.
А почему? А потому, дорогой мой, что ты с людьми обращаешься, как с игрушками. 'Игрушки Президента Рамбаля-Коше!' Помнишь? Угу... А чем ты лучше? Игрушки барона ди Эррис! Живые игрушки. Живые секс-игрушки, живые игрушечные солдатики, живые шахматы...
Вроде и играешь ты в рамках правил, и даже гораздо гуманнее, чем здешние правила позволяют. Но вот, хотя бы... Что будет с твоими игрушками, когда не станет тебя? Ну да - Смертников тоже не станет. Жена... Похоже, у неё уже есть планы на жизнь после смерти. Твоей смерти... Холопы? Им, по большому счёту всё равно, какой классовый угнетатель их будет классово угнетать. Слуги? Будут служить новому господину. Стражники? Тоже без работы не останутся. А вот люди, которых ты к себе приближаешь... Тот же Тагис. Что будет с ним? А что будет? Новый владелец замка выпнет его пинком под зад на все четыре стороны. Вместе с женой, и, скорее всего, к тому времени уже и с ребёнком. И будет парень мыкаться с 'волчьим билетом' (ну как же - господина то он обокрал, как не крути). Будет жалеть, что его не казнили...