Возлюбленная Тагиса уверенно шла на поправку. От чего тот пребывал в прекрасном расположении духа. Пока что парень в основном исполнял при мне обязанности 'старшего, куда пошлют'. Плюс теперь он, так же, как и я, посещал ежедневные тренировки по фехтованию. Ему я это объяснил тем, что он должен быть способен при необходимости защитить меня. Он поверил. Дурачок. Ему бы себя защитить...
В общем, с недельку после 'воскрешения' Тагиса и ареста Оунтиса жизнь умеренно так побурлила, и снова начала входить в привычную колею. Что характерно - прошлой жизни я был вовсе не против этой самой 'колеи', скорее наоборот - двумя руками 'за', а в этой как-то она нагоняет на меня тоску. Может быть, 'остаточные явления' от прежнего владельца тела - он в молодости был тот ещё авантюрист, может быть, просто нервы. Время идёт, даже бежит, Старуха с косой, или кто тут вместо неё, всё ближе и реальнее, а я всё так же остаюсь полностью беспомощным перед грядущей смертью.
Максимум, что могу - как-то отвлекать себя от невесёлых мыслей. В основном - новыми впечатлениями. С начала-то моего появления в этом мире впечатлений было, хоть отбавляй. Но как-то уж слишком быстро я здесь прижился. И теперь что-то новое приходится выискивать. Иногда даже придумывать самому.
Слава Богам, в этот раз ничего выискивать или придумывать не пришлось. То есть я уже собирался поразмышлять о поиске приключений на свою пятую точку, как Финдис доложил о том, что лестницу, ведущую к неработающим водяным насосам замка, наконец-то починили.
Лентяи! Это ж надо, столько времени чинить! Сколько там той лестницы! Вот сейчас пойду и проверю, чего там столько долго возились. Смотрю, разбаловал я совсем своих 'подданных'. Пора, видно, опять кого-то казнить. Или хотя бы всыпать плетей.
Хотя... Нет. Сейчас не пойду. Вечер на дворе. Пойду завтра с утра.
Сказано - сделано. На следующее утро через полчаса после завтрака я уже стоял перед колодцем, в который предстояло спуститься. Кроме традиционной пары охранников, которых я уже почти и не замечал, несмотря на производимый ими шум и лязг при передвижении, меня на эту экскурсию сопровождали Рыжик и о Дриен. Ведьмочку я, так сказать, 'пригласил', то есть приказал от имени старого барона, а маг, откуда-то узнав о предстоящем осмотре магических насосов, сам напросился в компанию. Подумав, я согласился. Всё-таки, 'бытовик'. В насосах должен понимать больше, чем 'вояка' Алиса.
Первый сюрприз меня ожидал в зале 'водокачки'. Барон сюда как-то не совался - качают как-то воду, ну и ладно. Я тоже всё откладывал визит. Ну что тут может быть интересного?
И действительно. Два обычных деревянных колодезных ворота, которые крутят здоровенные мужики. Мужиков, кстати, хоть сейчас выставляй на соревнования по армреслингу. Мышцы так и бугрятся.
Далее по техпроцессу: вода поднимается в обычных деревянных бадьях. Потом разливается по вёдрам, в которых слуги и разносят её по замку. И вороты, и бадьи, правда, по размерам 'больше средних'. Но в этом ничего удивительного нет.
Удивительно то, что бадьи поднимаются и опускаются не на железных цепях, как я думал, а... на каких-то тонких не то веревках, не то тросах... Я подошел поближе.
Натуральная рыболовная леска! Толстая, правда - почти миллиметр в диаметре, но в остальном - похоже. Такая же полупрозрачная. И на к этой лёсочке подвешена бадья с водой весом под сотню кило!
Гм... Что по этому поводу скажет уважаемый учёный совет? Госпожа ал Торн? Ничего не скажет. Понятно. Господин о Дриен? 'Изделие Древних'. Спасибо. Очень информативно.
Ладно. Начинаем спуск.
О! Второй сюрприз! Колодец, в глубину которого уходят три кирпично-красных трубы, каждая с четверть метра в диаметре, не сложен из камня, а отлит... ... из чего-то. На бетон не похоже. Точнее, похоже, но только цветом. А так - гладкий монолит. Диаметр колодца... Метров пять-шесть. Как это мои 'замкоизмерители' его не померяли? Ну да, посчитали относящимся к подвалу, а приказа лезть в подвальные этажи пока не было. Винтовая лестница шириной где-то с метр уходит вниз по периметру колодца. Ступени.. Вроде как каменные. Вмурованы одной стороной в стены.
Перил, похоже, раньше не было. До того момента, как Моя Милость не изъявила желание спуститься вниз. Вот тут Финдис и озаботился техникой безопасности. Теперь понятно, почему лестницу ремонтировали так долго - монтировали ограждение до самого дна. Новенькие некрашеные перила пахнут свежим деревом. Приятный запах.
Трубы расположены равносторонним треугольником, с вершинами, примыкающими к лестнице. Насколько я понимаю, каждая ступенька, контактирующая с трубой, служит одновременно кронштейном для крепления этой трубы.
Ну, собственно, всё... Больше пока сказать о колодце нечего. Виток за витком... Виток за витком... Вниз... Вниз... Однообразная картина раз за разом повторяется в свете послушно парящего в воздухе чуть выше нас магического светильника, зажженного спускающимся впереди о Дриеном. Напросился в поход - пусть отрабатывает. За магом топаю я, за мной - охранники. Замыкает процессию Алиса.
Время от времени в освещённом пространстве появляются опускающиеся или поднимающиеся вёдра. После подъема полного ведра какое-то время сверху капает вода. Теоретически, внизу она встречается с водной поверхностью, и мы должны слышать банальное 'кап-кап-кап'. Однако же нет - внизу тишина.
Минут через пятнадцать с начала спуска я начал понимать, что недооценил слов 'очень глубокий', которыми Финдис описывал колодец. Спускаемся-спускаемся, а конца-края этой шахте не видно. И не слышно. Надо будет, как поднимемся, измерить длину 'лёски' на барабанах. Какая-то нереальная глубина.
Ещё через пять минут я увидел, что ремонт лестницы заключался не только в установке перил. Местами у неё не хватало где одной-двух ступеней, а где и целого пролёта. Здесь стояли свежие деревянные вставки.
Через десяток витков спуска оказалось, что изначально труб было не три, а больше. Как минимум - пять. Но от двух из них остались только относительно короткие секции длиной метров в пятнадцать - двадцать. Интересно, куда делось всё остальное? Рухнуло вниз? Было выпилено и поднято наверх? Пошло на ремонт оставшихся труб?
Боковой проход в гладкой стене колодца обнаружился, когда мне уже надоело перебирать ногами, и я начал жалеть, что вообще затеял эту экскурсию. Также обнаружилось ещё две трубы, на этот раз целых. Они тянулись откуда-то из темноты внизу, и, перегибаясь под прямым углом, скрывались в темноте горизонтального коридора.
После недолгого совещания было принято решение прервать спуск и обследовать проход. Так и сделали. Только диспозиция немного поменялась. Теперь позади меня шел только один охранник. Один вышел вперед. Как по мне, особого смысла в таком перестроении нет, но человеческая психология - это дело такое... Вертикальная шахта, с точки зрения охраны, особой опасности не представляла, а вот в горизонтальном штреке, мол, могут водиться какие-то неведомые подземные монстры. И ведь не шутили - я по глазам вижу, что боятся всерьез. Ну и ладно. Осторожничать - это часть их работы. Пусть работают.
Как и следовало ожидать, опасения оказались напрасными. Всего через двадцать шагов коридор вывел нас в большой подземный зал. Если принять во внимание форму зала, можно сказать - в большой цилиндр. Он же стакан. Я так понял, это и есть тот самый 'промежуточный резервуар'. Ведьмочка создала ещё один магический светильник, и тот заметался по пространству, некогда почти до краёв заполненному водой. А сейчас абсолютно сухому. Две трубы, которые тянулись под потолком коридора, ожидаемо заканчивались у края резервуара, а в центре цилиндра из узкой темной вертикальной шахты в потолке шли две другие трубы, почти упирающиеся в пол. В смысле, в дно.
Гм... А про эту шахту я ничего не знаю. И чувство направления после стольких нарезанных вдоль стенки основного колодца кругов уже сбилось. Ладно, потом пошлю сюда команду, пусть всё обмеряют, начертят чертежик... Интересно, где эти трубы выходят на поверхность? Выходили...