Я натянул штаны и вышел во двор. В лицо пахнуло холодом. Температура ночью уже опускалась ниже нуля. Меня тут же начало колотить. Плюс ко всему, добавилось ощущение злобы и обиды. Это уже Волк. Не знаю, как ему удавалось, но общались мы именно так. Он прекрасно понимал человеческую речь. А я научился чувствовать мысленные посылы мутанта, всплывающие в голове как бы сами по себе.
Сейчас Волк действительно был обижен на меня за произошедший казус. И чувствовал себя виноватым что не смог это предотвратить.
- Сидишь? - тихонько произнес я, глядя в темноту. - Хреново?
Ответом было рычание. Чувство вины в голове усилилось.
- Мне тоже...
В голове кольнула обида.
- Не сердись. Я правда не знал, что он тебя вырубит.
Недоумение.
- Выходи уже давай. Хорош дуться.
Красные угольки качнулись и медленно поплыли ко мне. Вскоре огромная туша зверя выросла вынырнула из темноты. Покрытая гладкой черной шерстью морда остановилась в метре от груди. Волк поднял ее вверх и посмотрел на меня, вывалив язык.
- Жрать хочешь?
Чувство голода накатило так резко, что я едва не согнулся пополам от спазма желудка.
- Хорош долбить мне в башку, изверг, - сказал я, отдышавшись, - Имей совесть. Не ты один тут голодный.
Отпустило.
Еле сдержался чтобы не погладить его по голове. Но вовремя одумался. Волк был явно раздражен. Мог и оттяпать.
Я посмотрел в ту сторону где находился лес. Мысли о еде сделали свое дело. Чувство голода оказалось сильнее слабости. Мне нестерпимо захотелось окунуться в его недра, пройтись по звериным тропкам, выветрить из головы мысли, оставшись один на один с дикой природой.
- Жди... - сказал я мутанту и вернулся в дом.
Зажег свечу, с пятого раза найдя спички, и принялся одеваться. Облачившись в несколько раз уже перелатанный комбинезон, натянул куртку, шапку, снял с полки карабин. Мой любимчик. Его, наравне с дробовиком я доводил до ума лично. И они, несмотря на возраст, исправно делали свое дело. Дробовик нынче валялся в кладовке. А вот карабин периодически использовался по прямому назначению, когда в доме заканчивалось мясо.
Ухватив подсумок с патронами, вышел во двор, полной грудью вдохнув предрассветный морозный воздух. Хмель постепенно выветривался из головы, возвращаясь меня к нормальному самочувствию. Хотя смысл?
Отворив калитку вышел на улицу. Оглянулся по сторонам, дабы убедиться, нет ли вокруг людей. Мало ли? Хоть в деревнях было не принято бродить по ночам, тем паче в такой, где до леса рукой подать, но все же убедиться не помешает. Это я у Волка числюсь в своих. Да и то не всегда. А вот любой другой из селян имел все шансы оказаться завтраком. Никого.
Посторонился, пропуская зверя вперед. Почуяв свободу, Волк радостно заскулил и что есть мочи рванул в темноту. Я спокойно зашагал следом, зная далеко он не уйдет. А если уйдет, обязательно вернется. В отличие от обычных волков оборотни жили в одиночку. Эдакие отшельники. Лишние для всех. И для собратьев, и для людей. Как я... Волк это чувствовал. Потому всегда возвращался.
Тем временем я добрался до чернеющей кромки леса. Потоптался секунду, вслушиваясь в тишину, царящую в предрассветной чаще. Было настолько тихо, что казалось я оглох. Но это обманчивое ощущение. Вот где-то хрустнула ветка, послышался едва уловимый писк. Где-то вскрикнула ночная птица. Лес жил своей, никому непонятной жизнью, не затихая ни на минуту. В какой-то момент я ощутил себя хищником, изнывающим от голода, жаждущим горячей крови, предвкушающий хруст костей на зубах...
Я тряхнул головой. Видимо Волк был недалеко, и разорвавшаяся на некоторая время ментальная связь вновь восстановилась, обдав фонтаном чувств мутанта. Хотя одновременно с этим подстегнув мои собственные. Напившись ледяной воды из небольшого ручейка, я втянул в себя сырой, с запахом прелой листвы воздух, и углубился в чащу. Лес был единственным местом, где я изредка возвращался в свое состояние, превращаясь в того, кого до недавнего времени по праву называли Охотником.
Волк вернулся, едва солнце обозначилось над горизонтом. Я как раз заканчивал разделывать молодого лося, решившего испить водицы поутру, когда из окружающих небольшую полянку кустов высунулась огромная морда. Я приветственно улыбнулся и продолжил занятие. Скоро меня опять накроет, а запасов мяса в доме почти не осталось. Так что отдавать добычу местным падальщикам в мои планы не входило.