– Эта история с женой – хранительницей домашнего очага, с ребенком, с богатством… Неужели она не кажется вам подозрительной? Ведь вы и сами психиатр. Согласитесь, что порожденные вашим сознанием образы лишены реального основания.
Поль пожал плечами.
– Не знаю,– сказал он растерянно. Карлен улыбнулся.
– Зато я знаю. И постараюсь убедить в этом вас. Та версия реальности, в которой вы в настоящий момент существуете, подразумевает наличие С-24, а этот препарат объясняет версию, которая его исключает. Обратное же утверждение несправедливо.
– Даже если допустить, что вы правы,– вздохнул Поль, – дела мои все равно паршивые.
Карлен поднялся и взял его за плечи:
– Вы не хроник, Поль, ваш бред – явление временное. Вы расплачиваетесь за то безрассудство, с каким решили испытать на себе новый препарат, вот и все.
Поль направился к двери.
– Да услышит вас небо. Карлен покачал головой.
– Достаточно, чтобы меня услышали вы,– возразил он..– Небо глухо.
Поль уже выходил из кабинета, когда Карлен окликнул его.
– И последнее. Я не хотел заострять на этом внимание, но вы сами так или иначе об этом узнаете. Какое, по-вашему, сегодня число?
Поль на мгновение задумался.
– Двадцатое декабря, разве нет?
– Нет,– отеческим тоном произнес Карлен.– Девятнадцатое. Ваши два дня бреда располагаются между вчерашним вечером и сегодняшним утром. Им просто нет места.
Для Поля это был новый удар.
– Боже мой, вы уверены в этом?
Карлен указал ему на газету, лежавшую на столе. Поль проверил. Когда он поднял голову, лицо его выражало растерянность.
– Вот это действительно доказывает то, что я все выдумал.
Карлен ответил не сразу.
– Не совсем,– нехотя признал он.– Поскольку каждая из версий исключает другую, то та, в которой вы существуете сейчас, должна быть правдоподобной до мельчайших подробностей, даже если она вымышленная. Это значит, что дата на газете, согласуясь с совокупностью остальных признаков, не обязательно должна оказаться истинной.
– Это ужасно,– помолчав, сказал Поль.– Утром я приехал сюда на одной машине, а сейчас внизу стоит совсем другая.
Карлен вздохнул.
– Допустим,– сказал он.– Но это, возможно, сон наяву, продолживший сон обычный.
Поль вел автомобиль как лунатик. Казалось, «дофин» сам находил себе дорогу в потоке машин: его водителя, судя по всему, не занимали проблемы уличного движения.
Изабелла сидела на сиденье справа. Она молчала и время от времени украдкой посматривала на Поля. Тот остановил машину у небольшого старого здания. Вышли они с Изабеллой одновременно. Поль замер у кромки тротуара, разглядывая дом.
– Что-нибудь не в порядке? – встревоженно спросила Изабелла.
Поль вздрогнул.
– Нет-нет,– отозвался он.– Все в полном порядке.
Он вернулся к машине закрыть дверцу на ключ. Изабелла вошла в дом первой. Поль увидел консьержку в комнате за стеклянной дверью. Она приветливо улыбнулась ему, но Поль и не подумал ответить ей улыбкой. Он поднялся по лестнице вслед за Изабеллой. Они остановились на площадке третьего этажа. Изабелла открыла дверь в квартиру и вошла.
Поль вошел следом. Он оглядел коридор, невзрачную комнатку, служившую одновременно гостиной и столовой, посмотрел на вешалку, прибитую к стене, и утвердительно кивнул.
– Да, все было именно так…– вполголоса проговорил он.
Изабелла, которая уже снимала с себя клетчатую куртку на подкладке, недоуменно обернулась к нему.
– Что было именно так? – спросила она обеспокоенно.
– Да ничего… То есть все… Изменений никаких.
Не ответив, она прошла на кухню. Поль тоже разделся и повесил пальто на вешалку. На кухне загремели стаканы и чашки.
– Что будешь пить? –послышался голос Изабеллы.
– «Джин-физз»,– ответил Поль. Изабелла появилась в дверях.
– Джин… а дальше как? Поль прикусил губу.
– Чай с лимоном. Изабелла улыбнулась.
– Я бы лучше выпила чай с молоком. Но что ты сказал вначале?
Поль неопределенно махнул рукой:
– Да так, это я в шутку.
Изабелла с сомнением поглядела на него и вновь скрылась на кухне.
– Все будет хорошо,– вслух сказала она себе и крикнула: – Поужинаем немного погодя.
Поль вошел в комнатку и с опаской приблизился к окну. Но нет, квартира была на прежнем месте и не превратилась в лифт.
Он крикнул Изабелле:
– А что у нас на ужин? Ответ не заставил себя ждать.
– У меня есть большая банка рагу и баночка конфитюра. Да, а для начала можно открыть паштет…
– Пища богов! – крикнул Поль.
Он опустился в продавленное кресло. На полу в беспорядке валялись журналы. Поль протянул руку и взял первый попавшийся. С удовольствием полистал, рассматривая великолепные фотографии картин и скульптур.
Вошла Изабелла с подносом. На лице у нее была улыбка, показавшаяся Полю немного принужденной.
– В такую погоду нет ничего лучше,– сказала она.
– Конечно,– поддакнул Поль.
Изабелла села на старенький диванчик, поближе к Полю. Они принялись пить чай.
– Не так уж плохо,– заявил Поль.
– Но могло быть и лучше? – засмеялась Изабелла. Поль заставил себя улыбнуться.
– Ну… градусов маловато,– решил он отшутиться. Изабелла огорчилась.
– Может быть, тебе хотелось грога? – спросила она.
– Да нет…
Изабелла задумалась, устремив взгляд куда-то вдаль.
– Вот увидишь, как много мы добьемся от С-24…-убежденно сказала она.
– Да? – настороженно отозвался Поль. Изабелла бросила на него лукавый взгляд.
– Если ты не будешь глотать подряд все его производные,– уточнила она.
Поль понял, что должен засмеяться, и засмеялся.
– В этом веществе скрыты громадные возможности,-заверила его Изабелла.
– Само собой,– без особого воодушевления откликнулся Поль.
Изабелла поднялась, собираясь унести чашки.
– Учти, это потому, что ты еще не совсем поправился, – сказала она.– Но в следующий раз посуда за тобой…
– О,– встрепенулся он, – давай я тебе помогу. Но она уже исчезла в коридоре:
– Не сегодня.
Поль услышал, как из крана полилась вода. Потом снова донесся голос Изабеллы:
– Ты заходил к Карлену?
– Да, – крикнул Поль. – Он не особенно удивлен. Он говорил о… – Поль умолк, внезапно растерявшись оттого, что не мог сообразить, о какой из разных, подлинных и мнимых, встреч с Карленом рассказывать… О той, где Карлен предостерег его от С-24?.. Или о той, перед которой Карлену звонила Изабелла – мать семейства?.. Или о той, где Карлен назвал ту же мать семейства бредовым видением?..
– О чем? – спросила Изабелла, появившись в дверях. Поль наконец вспомнил единственный разговор, о котором он мог поведать:
– Он говорил о докторе Джекилле.
– А-а…– рассеянно протянула Изабелла.
Она вернулась на кухню.
Его словно подтолкнула какая-то неведомая сила.
– Ты знаешь, ведь бред у меня был дважды… – сказал Поль.
Он пришел к Изабелле на кухню.
– Как это дважды? – удивилась она.
– Ну, в первый раз мне казалось, что меня забросило на полмиллиона лет назад…
– Так… а во второй?
Полю наконец удалось совладать с силой, побуждавшей его рассказать о Венсане и Альбере.
– Что я все порушил…
– Так это один и тот же бред! – воскликнула Изабелла. Словно соглашаясь, Поль кивнул:
– Ну да… Ведь это действительно один и тот же! Он схватил консервные банки и поставил их на стол.
– Ни к чему не притрагивайся! – приказала Изабелла.-Еще поранишься.
– Меня больше ранят эти твои слова!
Они обнялись. Но пока Поль прижимал к себе Изабеллу, взгляд его блуждал по погрузившемуся в темноту дворику за окном.
Несмотря на тонкий покров снега на улицах, утренний поток автомобилей ничуть не поредел. По причинам, о которых Поль смутно догадывался, Изабелла настояла на том, чтобы самой сесть за руль.
– Не понимаю, почему Карлен говорит то о бреде, то о расстройстве памяти…– как бы про себя проговорил Поль. Изабелла искоса глянула на него.