– Прошу тебя, не переживай, система за все время работы пока ни разу не давала сбоев. – Уверенным тоном произнесла жена Арчи, Белла, нажимая на какие-то кнопки на экране.
Тот беспокойно заерзал в капсуле.
– А сколько времени это продлится? – спросил он.
– Ты разве не читал инструкцию? – не отрываясь от экрана, задала встречный вопрос супруга.
– Просто решил уточнить, – пробормотал Арчи.
Белла подошла к капсуле, проверила прикрепленный голове Арчи датчик и нежно поцеловала мужа в лоб.
– Процедура продлится десять минут. За это время ты успеешь побывать в паре-тройке своих воспоминаний, в зависимости от их длительности. Пожалуйста, вытяни руки вдоль туловища. – Попросила она.
Затем на что-то нажала, и раздался громкий гудок, будто из телефонной трубки. Стекло капсулы начало медленно подниматься.
Арчи почувствовал, как быстро забилось сердце.
– Успокойся, – Белла снова отошла к экрану. – Дыши глубже.
Арчи пытался максимально сконцентрироваться на дыхании, но это у него выходило с большим трудом.
– И помни, что ты ни в коем случае не должен менять ход вещей. Не задумывайся о том, что происходит. Действуй по наитию. Мозг тебе подскажет, – напутствовала Арчи супруга.
Спустя полминуты капсула закрылась окончательно, и теперь он смотрел на врачебный кабинет сквозь стекло. Голос Беллы раздался у него в голове, и Арчи невольно дернулся.
– Как ты себя чувствуешь?
– Н-нормально, – глухо пробормотал он.
– Я запускаю обратный отсчет, и через минуту ты окажешься в своем первом воспоминании. Закрой глаза и просто дыши.
Белла говорила спокойно и уверенно, но Арчи было не по себе.
То, что сейчас должно было произойти, называлось мемо-терапией. И это было его первым путешествием в прошлое.
Некоторым жителям Мегалоса, страдающим нервными расстройствами, бессонницей, паническими атаками и прочими популярными в это время заболеваниями, прописывали подобное лечение. Считалось, что возвращение в свои самые приятные воспоминания благотворно влияет на психику и убирает тревожность.
Некоторым, потому что эта процедура была введена совсем недавно – около года назад. Ученые и медики, конечно, уверяли, что все это совершенно безопасно, но многие пациенты все еще относились к мемо-терапии с настороженностью. А те больные, которые уже испытали ее на себе, редко или вовсе не делились подробностями этого процесса.
Белла работала в медицинском центре ассистенткой и помогала погружать пациентов в мемо-сны. И в этот раз она уговорила его попробовать новую процедуру, обещая, что это совершенно безопасно и, более того, пойдет ему на пользу.
В нос ударил запах дыма, и через пару мгновений Арчи почувствовал, что проваливается в сон. Последнее, что он услышал – это голос Беллы в голове, произнесший “люблю тебя”.
Проваливался Арчи практически в прямом смысле, – казалось, что он падает в глубокую пропасть.
Спустя несколько секунд падение закончилось, и Арчи оказался в своем школьном дворе в тёплый майский день. Только что закончился последний урок перед летними каникулами.
Метрах в двадцати от Арчи хихикала группа девчонок. Он посмотрел в их сторону и увидел, что от группки отделилась миниатюрная девочка лет тринадцати с двумя светлыми хвостиками и побежала в его сторону, в то время как ее подружки продолжали посмеиваться.
“Белла”, – пронеслось в голове у Арчи перед тем, как девочка приблизилась к нему, стрельнула своими большими синими глазами, быстро чмокнула его в губы и качнув хвостиками, убежала обратно к подружкам.
Арчи дрожащими пальцами дотронулся до губ и почувствовал, как они расплываются в широкой улыбке.
Внезапно школьный двор закружился перед глазами, и Арчи снова начал падать в темноту.
Следующим воспоминанием оказалась их с Беллой свадьба. Из гостей были только самые близкие. Все хлопали в ладоши и поздравляли молодую пару Олриджей.
После следующего падения в пропасть Арчи оказался уже в роддоме, держа на руках прекрасную маленькую Софию. Рядом с ним лежала уставшая, но сияющая Белла. Он нагнулся и прошептал ей на ухо:
– Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете, Белла Олридж.