Вернулась Люда поздно, бросилась на кровать и зарыдала. Оказывается, батюшка ей объяснил, что живем мы с ней неправильно, а нужно сходить в какой-то загс и там чего-то подписать, а потом еще в церковь — и тоже что-то сделать, что называется «венчание». Интересно, что это такое? И почему Люда так расстроилась?
— Давай, пошевеливайся, надо поскорей с огурцами-помидорами управиться. На той неделе холода обещали. Пора в город возвращаться. Там хоть никто не заставит жить законно. В городе всем друг на друга начхать. Законник, тоже мне!.. Всё, Борька! Уезжаем!
— Зачем? Разве здесь плохо?
— Здесь летняя дача, а в городе у нас квартира. Надо будет работу найти на зиму.
Управились мы за пять дней. Конечно, пришлось поработать на славу. Зато у нас на полках в погребе выстроилась целая батарея банок с соленьями, а половину погреба под самый потолок завалили картошкой. Как сказала Люда: с голоду зимой не помрем. Ей видней, она умная.
Перед отъездом я зашел к матушке вернуть книги.
— Ну что, Боренька, удалось «Посланник» прочитать? Как он тебе?
— Нет, матушка Елена, не удалось. Мы собирали урожай и готовились к отъезду. Завтра уезжаем в город.
— Ой, как жалко-то! — сказала она, прижав руки к груди. — А, знаешь, Боря, ты бери «Посланника» с собой в город, а как прочтешь, вернешь. Ты ведь у нас самый аккуратный читатель, всегда книги возвращаешь. Договорились?
— Конечно. Спасибо за вашу доброту, матушка Елена. До свидания.
— Погоди, — остановила она меня. — Возьми благословение у отца Бориса, что бы всё у тебя хорошо сложилось.
Отец Борис снова улыбался мне как сыну, перекрестил, сказал: «Бог благословит» — и отправил домой. Так я с книжкой в руке и ушел из церкви, из гостеприимного дома, из любимого села.
Из полы в полу
Шел я пустынным проселком, последний раз рассматривал дома, согбенных людей на грядках, ленивых собак, вальяжных котов, заросшие молодым березняком поля и бирюзу неба с багровыми подпалинами заката. Вдыхал густые запахи травы, дыма и навоза. Меня бросало от любопытства к тревоге…
Что это! У нашего дома стоял большой черный автомобиль. Я обошел участок по тропинке, огородами прокрался в дом и затаился. Люда разговаривала с чужой женщиной.
— Между прочим, он мне тоже не даром достался! — сказала Люда. — Знаете, сколько я заплатила врачам, чтобы ему рану залечили? А видите паспорт? Я за него две тысячи долларов отдала.
А мне говорила пятьсот, наверное, не хотела расстраивать, пронеслось у меня в гудящей голове.
— Насчет этого не волнуйтесь, — раздался незнакомый приятный голос, — я возмещу все ваши расходы. Этого хватит?
Наступило тягучее молчание. Как не вытягивал шею, так и не удалось из моего укрытия увидеть, что они там делают. Честно говоря, я ничего не понимал, только чувствовал раненным затылком беду, которая сгущается над моей глупой головой.
— Вообще-то можно бы и добавить, — заискивающе произнесла Люда, — мужик-то чистое золото: ни пьет, ни курит, работящий, послушный.
— Имейте совесть, милочка, — строго сказала незнакомка, — этой суммы вам до конца жизни хватит.
— Ну, хорошо, хорошо, он ваш.
— А можно узнать, долго еще ждать вашего протеже?
— Кого? А, Борьку-то? Да сейчас прибежит.
Наступила долгая пауза. У меня от жалости к себе и пыли запершило в носу, сколько я не тер переносицу, меня все-таки встряхнул чих, и я вынужден был выйти из укрытия.
— Боря, слушай меня, — строго сказала Люда, — ты пойдешь с этой женщиной. Ей нужно помочь по хозяйству.
— А как же наш отъезд в город? — растерянно спросил я.
— Борис, я привезу тебя в город чуть позже, — ласково произнесла незнакомка. — Давай знакомиться. Меня зовут Кира Львовна, можно просто Кира.
Я подошел к темному силуэту у окна, осторожно пожал маленькую гладкую ручку без мозолей, почувствовал веяние приятого цветочного аромата и только сейчас решился поднять глаза на чужую женщину. Она мне показалась очень красивой и взволнованной: глубоко дышала и часто моргала блестящими глазами.
Люда протянула мне клеенчатую сумку с вещами и подтолкнула к двери. Я последний раз прошел по дорожке, которую выложил из речных камешков, и сел в открытую водителем машину. Внутри она не казалась такой страшной, как снаружи: здесь кругом было светло от желтоватой кожи и веселых огоньков. Кира села рядом со мной, сказала: «поезжай» — и машина мягко тронулась, потом разогналась и быстро выехала из села. За полем и балкой, на пригорке, покрытом березами и кустарником, нам открылось целое селение, о котором я раньше ничего не знал. Мы проехали через ворота с вооруженным охранником и по асфальту домчались до двухэтажного дома, сложенного из ошкуренных бревен. Навстречу нам вышла с виду деревенская женщина в темном платке и платье до пят.