День начал склоняться к вечеру. Было тепло, но при этом чувствовалась обволакивающая все вокруг влажность. Напоминавшая не только о северных, больших болотах, но и о том, что сегодня еще будет дождь.
Не успел Архип Архипович подумать о неизбежности позднего дождика, как тот приступил к своему делу, морося тонкими каплями, образовывая кружки на поверхности не успевших высохнуть луж, что достались незнакомому населенному пункту в наследство от предыдущего и не так давно прошедшего дождя. Асфальтированная дорога гордилась своим преимуществом. Они шли по правому краю, почти посуху. Кое-где виднелись дымки от затопленных бань. Прямо перед ними пронеслись две тявкающие собачонки, а на одном из сараев, вглядываясь в сельские просторы, сидел большой полосатый кот.
— Надо куда-то определяться — произнес Архип Архипович.
— Нужно, конечно, но я думаю, осмотреться по сторонам, по мере возможности. Если эти ребятки здесь, то они где-то должны бросить свое авто и это, думаю должно бросаться в глаза.
— Нет, Митрофан, зачем им это. Они вероятнее всего приехали сюда к кому-то определенно, а значит и машину загонят с глаз долой.
— Резонно, но все-таки — покачал головой Митрофан Андреевич.
Остановившись, чтобы закурить, Архип Архипович и Митрофан Андреевич, увидели сбоку от себя старушку, которая вышла за собственную калитку, чтобы подышать простором, да и осмотреть знакомые окрестности, а сейчас с интересом смотрела на двух незнакомых мужчин.
— Мать можно у тебя спросить? — проявил инициативу Архип Архипович.
Еще не дождавшись ответа, они двинулись к старушке.
— Какая я тебе мать. Может, сестра старшая — но спрашивай — прошамкала беззубым ртом старушка.
— Где сестренка здесь можно остановиться на несколько дней. Гостиница какая-нибудь есть у вас здесь?
— Не, гостиницы нет. А остановиться, так у меня можно. Три комнаты пустые. Дом большой, а живу одна.
— Повезло, причем с первого раза — довольно произнес Митрофан Андреевич.
— Мы заплатим — сказал Архип Архипович.
— Мне много и ненужно — обозначила свои требования бабуля.
— У нас много и нет — свел разговор к общему знаменателю Митрофан Андреевич.
Бабушка провела гостей в дом. Который и вправду был просторный со старомодной уютной обстановкой, и при полной, бросающейся в глаза чистоте. На диване-книжке, накрытом синеватым покрывалом, мирно дремали сразу три кошки. Правда, сон их был нарушен, появлением незнакомцев, и бабушкины питомцы тут же перекочевали под диван.
— Чаю сейчас вам сделаю. Если чего покрепче желаете, то сами соображайте.
— Это понятно — произнес Архип Архипович, а Митрофан Андреевич вытащил из бумажника пятитысячную купюру и спросил Архипа: — ‘’Хватит?’’
— На месяц, думаю по здешним меркам — серьезно озвучил Архип Архипович.
— Да и ладно, пусть будет больше — решил Митрофан Андреевич, плохо разбирающейся в ценах дня сегодняшнего.
— Пойдемте, чай налила — появилась хозяйка.
Гости уже разместились в одной из комнат, где стояла одна кровать. Вторая кровать была совсем рядом, спрятавшись в небольшой комнатке-нише.
Оказавшись за столом, испытывая некоторое неудобство, Митрофан Андреевич протянул бабуле деньги.
— Ты что родимый, у меня сдачи нет.
— Ненужно сдачи.
— Да как же это — не унималась бабуля.
— Не нужно, значит ненужно — подтвердил, акцентировано Архип Архипович.
— Спасибо вам — произнесла бабуля, затем спохватившись, ища кого-то глазами, продолжила — Господи, куда зверье мое подевалось, вроде не выпускала их на улицу.
— Под диваном они — пояснил Архип Архипович…
… — На улицу пулей вылетели, напугали вы их чем-то — сказала бабуля, вернувшись назад.
Гости ничего не ответили, на ее слова, а через какое-то время Митрофан Андреевич спросил.
— Настасья Петровна (к этому времени они успели познакомиться, как и положено), есть ли у вас здесь что-то примечательное, не знаю, как выразиться. Или богатей, какой у вас обитает?
— Примечательного ничего нет. Церква старая, правда, батюшка Ироним ремонт сделал. Со всех дворов деньги собирал, а богатей этот и не дал ничего. Есть такой фамилия — Подкулачник Иван Васильевич. У него земли много, дом, как раньше у купцов были.
— Он и сейчас им под стать — сказал Митрофан Андреевич.
Бабушка Настя не стала комментировать слова гостя, а сказала, что и было нужно.
— Он отдельно проживает. Раньше в селе жил, а теперь, говорю вам, поместье у него свое.
— Название, небось, для него придумал — предположил Митрофан Андреевич.
— А как же, только не могу сразу вспомнить. Памяти совсем уж не стало.
Бабушку Настю никто не торопил, и без того, найти единственное здесь поместье не составляло труда. Но она все же вспомнила, точнее, принесла из своей комнаты листочек, на котором неизвестно для какой цели было написано: ‘’Свободного капитала и эксплуатации’’.
— Вот оно мои дорогие, мерзость какая.
— Это точно — многозначительно произнес Митрофан Андреевич, а Архип Архипович иронично улыбнулся.
— Магазин, то у вас, где, — или кто хорошей самогонкой торгует? — спросил Архип Архипович, когда бабушка Настя, убрала обратно пригодившуюся писульку с гадким названием.