Через несколько десятков секунд, я увидел спасительную дверь, перед которой склонился лидер «ухорезов». Он ковырялся в замке, практически открыв его отмычкой. Саркофагиды, грозно жужжа, приближались к нам. Мы обступили Кота и готовились выскочить из дома, но из-за удода все пошло не так. Он сперва примостился на ножке перевернутого стула, словно ждал, когда же, наконец, лишенное перьев существо, неспособное летать, откроет-таки своими неуклюжими граблями дверь, а потом вдруг резко вспорхнул, будто передумал, и полетел прямо в глухую стену, перпендикулярную двери. Я тут же засомневался в адекватности удода. Похоже, что я встретил птицу с явными наклонностями к самоубийству.
Вишенка тоже подумала нечто подобное, поэтому выдохнула, глядя на птицу:
- Дурная какая-то птаха.
Но мы оба ошибались. Удод оказался не суицидником. Он встретился со стеной и спокойненько пролетел сквозь нее. Я тут же понял, что произошло, и ликующе выкрикнул:
- Иллюзорная стена! Все за мной!
Я побежал ровно в то место, где исчез удод, и тоже без проблем проник сквозь бревна, из которых была сложена стена. «Ухорезы» последовали за мной. Мы оказались в заваленном рыбьими останками проулке, который с двух сторон теснили трехэтажные дома с заколоченными окнами и дверями.
Выждав несколько мгновений, я убедился, что саркофагиды не стали преследовать нас и принялся удивленно озираться вокруг, морща нос от той вони, которая витала в тяжелом воздухе. Смрад разложения буквально пропитал каждый сантиметр пространства. Кругом была зеленая слизь. Она, вперемешку с рыбьими костями, липла к подошвам сапог. Рядом с тем местом, где мы появились, валялась мертвая туша здоровенного осьминога. По ней ползали какие-то отвратительного вида белесые личинки, похожие на мокриц.
Помойный Кот, как только оказался в проулке, то сразу же согнулся пополам, будто хотел исторгнуть содержимое своего желудка прямо на раздавленную каракатицу, которая оказалась у него под ногами. Ему явно было почти также худо, как и ей, но это не помешало ему страдальчески выдохнуть:
- Едрены щи. Вот это смрад.
- Нет, это не едрены щи, - откликнулся я. - Это срань драконья. Ну, в фигуральном смысле.
Вишенка зажала рукой нос и рот, и сквозь холеные пальцы выдавила:
- Я даже не знаю, радоваться тому, что мы сюда попали или нет.
- Согласен, - поддержал я девушку, а потом глянул на стену и добавил: - Вот ни за что бы не подумал, что тут иллюзия.
- На то и расчет, - буркнул Мистер ЖаБык, который, судя по его виду, совсем не испытывал никакого дискомфорта. - Я так мыслю, что мы теперь единственные, кто знает об этой уловке.
- Никому в голову не придет искать какие-то секреты, когда у тебя на хвосте такая туча мух, - сдавленно выдавил Кот, который выпрямился и кончиком пальца смахивал выступившие в уголках глаз капельки.
- Да уж, если бы не птица, то мы бы так и не узнали об этом месте, - проговорила Вишенка, не отнимая руку ото рта. - Откуда эта птаха вообще взялась?
Все почему-то посмотрели на меня, словно я мог дать ответ. Я же ухмыльнулся и грубовато сказал:
- Хрен его знает. Лучше пошли дальше. Время-то тик-тик. Кот, давай теперь ты первый.
Парень пожал плечами и двинулся вперед, накрывшись скрытом. Мы последовали за ним. А отряд возглавил удод, который до этого момента прыгал по брусчатке среди рыбьих кишок и что-то там, не побрезговав, клевал.
Глава 3
Глава 3
Чем дальше мы пробирались вслед за птицей по вонючему проулку, тем гуще становились сумерки, которые возникли едва отряд отдалился от иллюзорной стены. Они быстро налились тьмой, и создалось впечатление, что уже поздний вечер.
Мы продвинулись еще дальше вперед и откуда-то из домов стали доноситься едва слышимые всхлипы, приглушенные шаги и обрывки слов на непонятном языке. Они жутко нервировали каждого участника группы, за исключением Мистера ЖаБыка - его, кажется, ничто не могло пронять.
Внезапно Вишенка проблеяла, словно желая услышать нормальный человеческий голос, хотя бы свой:
- Может быть, здесь рыбаки какие-нибудь живут?
- Надеюсь, что «жили», а не «живут», - тихо откликнулся я, ощущая, как чужеродно звучит здесь банальная людская речь. - Но, судя по звукам из домов, Вишенка, ты права - живут.
- Лишь бы не вышли подышать свежим воздухом, - тихонько хохотнул Мистер ЖаБык, тяжеловесно ступающий чуть впереди нас. Он прекрасно слышал наши слова, даже несмотря на то, что под его ногами громко хрустели рыбьи кости.