- Кот, если ты помнишь, то я частенько оказываюсь прав... - с намеком недоговорил я.
Он скривился, будто съел дольку лимона и нехотя проговорил:
- Ну, в тот раз да. Хотя без меня, ты бы того...
Вишенка ничего не поняла из наших недомолвок и прямолинейно спросила:
- Вы о чем, конспираторы?
- Ерунда, - с улыбкой отмахнулся я и перевел тему: - Интересно, а как погибает тот, кто ответил неправильно?
- Надеюсь, что быстро и не больно, - с надеждой протянул Кот, глядя на скелеты рыцарей.
- Как будто магией над ними поработали или мозги высосали, - задумчиво предположил я.
- Ну, если вариант с мозгами верный, то Коту нечего бояться, - хохотнула Вишенка, схватившись за живот.
- Ха-ха, - изобразил натянутый смех Кот. - Очень смешно.
Подавив улыбку, я проговорил, бросив взгляд на насупившегося парня:
- Давай уже скорее. Время поджимает.
- Сейчас, - сумрачно бросил Кот, разделся до нижнего белья, оглядел стены комнаты и добавил: - Мой ответ «война».
В тот же миг на пол упал его полупрозрачный силуэт. Я даже не понял, что его убило: вот он был, и вот его не стало.
Вишенка быстро наклонилась над тем, что осталось от Кота, и что-то прошептала, а затем громко расстроенно проговорила:
- Блин, я не могу его воскресить. Его убило что-то не дающее мне это сделать.
- Хреново, - откликнулся я.
Вишенка судорожно покашляла в кулак и со вздохом спросила:
- Теперь я?
Я с извинениями во взгляде утвердительно качнул головой. Она нехотя уточнила:
- «Старость»?
- Не то... не то... но похоже... похоже... - соизволил подсказать навык, который что-то давненько не было слышно.
Я решил внять его словам и, схватив девушку за руку, быстро выдохнул:
- Нет, это не старость, но что-то схожее.
- Что, например?
Я задумался над ее вопросом, а потом медленно проговорил:
- А ведь мы со «старостью» чуть не опростоволосились. Загадка же звучала так: что разрушает сильнее всего? Старость не разрушает.
- Не соглашусь, - сказала девушка, покачав пальцем. - Старость разрушает тело. Разве нет?
- Ну, как-то притянуто за уши, - проговорил я, точно зная, что ответ не старость. - Надо искать другой вариант, схожий с Котовским.
- И что же похоже на старость? - задалась вопросом Вишенка и принялась перечислять: - Ветхость, изношенность, древность...
Внезапно в моей голове всплыло слово, которое объединяет все названные Вишенкой. Я воскликнул, порывисто обняв девушку:
- Время, Вишенка, это время! Ты просто молодец!
- Хм... - хмыкнула она, обхватив мою шею. - Я вообще-то этого не говорила...
- Но ты навела меня на эту мысль, - радостно произнес я и отстранился от нее.
- Ты уверен, что это время?
- Абсолютно.
- Ладно, - сказала девушка, втянула голову в плечи, и, зажмурив глаза, добавила: - Мой ответ «время».
Протяжно заскрипел какой-то механизм, и часть стены отъехала в сторону. Я ликующе выдохнул:
- Получилось! Дай пять, красотка.
Улыбающаяся девушка звонко шлепнула своей ладошкой по моей, а затем мы быстро подошли к открывшемуся проходу, в котором было темно, словно у джинна в... ну, вы поняли.
Только я заглянул во мрак потайного хода, как тут же задание «Вершитель судьбы мира» обновилось. Теперь от меня требовалось найти хрустальный ключ, который находился у некого Масаака Расчленителя, обитающего где-то во дворце Королевы змей. Я раздосадовано цыкнул, по опыту зная, что лучше не связывать с неписями, которые носят такие имена. С другой стороны - хрен с ним, я ведь все равно не собираюсь проходить этот квест, так что мне до лампочки этот НПС.
Пока я знакомился с новой вехой задания, Вишенка достала из сумки факел и тут же его подпалила, осветив ход. Мы увидели узкую и длинную, словно кишка, галерею, которая убегала куда-то вперед.
Я с горьким смешком обронил:
- И ведь не свалишь никуда. Если нападут, то придется сражаться.
Вишенка ответила мне солидарной улыбкой и кивком головы предложила идти первым. Я усмехнулся, взял переданный мне девушкой факел, и пошел вперед, тщательно осматривая пол, стены и потолок. Мне вспомнился храм, в котором обитал Сумасшедший Мастер. Я там так же двигался во главе отряда и только чудом избежал смерти, во многом благодаря Коту, о решении которого, не дать Вишенке назвать ответ первой, я уже жалел. Тем более что и воскрешение его провалилось. От Кота и правда, пользы было бы больше. Если тут есть ловушки, то мы вряд ли выберемся отсюда живыми.
К счастью мои опасения не оправдались, и наш дуэт без происшествий преодолел галерею, которая вела в самую обычную тюрьму. Мы вывались в широкий темный коридор, по сторонам которого были расположены камеры для заключенных. Дверей в них не было, а людей от свободы отделяли крепкие стальные решетки, сквозь которые можно было увидеть облаченных в лохмотья заключенных, оживившихся при нашем появлении.