Марти похоже понял, что его хотят запрячь и, недовольно мяукнув, спрятался за меня. А вот мне идея показалась не такой уж и плохой. Топать тут недолго, час максимум, лес не дремучий, веревка есть…
— Мне кажется, использовать Марти, не такая уж плохая идея, — прошептал мой друг, гипнотизируя кота.
— И как ты себе это представляешь? Я что щелкну пальцами и скажу: а ну живо превратись в монстра? — для пущей убедительности, я прищёлкнул большим средним пальцами и тут Марти начал увеличиваться в размерах, да так резко, что я отпрыгнул.
— Ну ни фига себе! — присвистнул Рися. — Всего лишь надо щёлкнуть?
— Ага, всего лишь…
Марти сидел на пятой точке и пялился на меня. На больших острых клыках еще оставалась кровь, широкие ноздри вздувались и шумно выпускали воздух. Но это было мое полосатое чудовище. Я подошел к нему и с опаской протянул руку. Вопреки ожиданиям кот ее не откусил, а наклонил голову и, поднырнув под ладонь, довольно затарахтел. По звуку было похоже на заведенный трактор, и лесная тишина наполнилась им, спугнув птиц и мелких зверьков. Крупные, думаю, тоже разбежались, куда подальше.
Ну теперь за дело. Рися достал из мешка топор, и пошел рубить еловые лапы, чтобы уложить на них тушу, а мы с Гораном начали думать, как бы обвязать веревкой медведя, а потом накинуть ее на моего ручного монстра.
С задачей справились довольно быстро, хоть и пришлось немного повозиться. Уже спустя час подходили к домику Отоша. Старик уже ждал нас на крыльце, радостно глядя на внука и с опаской на Марти, которого запрягли тащить дохлого медведя.
— Дед! — Горан радостно бросился к старику на шею и начал скороговоркой рассказывать о своих приключениях, а тот лишь кивал в ответ и косился на нас.
— Ну заходите, гостями будете, — Отош сделал приглашающий жест.
Мы избавили Марти от веревки и он, превратившись обратно в кота, первым шмыгнул в избу. Внутри все было как… Ну обычный деревенский дом. Печка, стол и лавки, сундуки, пахло старьем и травами. Горан усадил нас за стол и налил в кружки воды из большой бочки, стоявшей возле двери. После прогулки утолить жажду было самое то, и мы залпом осушили их.
— Медведя разделывать смысла нет, — наставлял Отош, ломая круглую буханку хлеба и выставляя на стол бочонки с соленьями. — Прям так и тащите к Римпу. Меньше пятнадцати золотых не берите. Тут шкура семь стоит, а ещё мяса сколько! Вам же мяса не надо?
Мы синхронного покачали головами, потому что рты были забиты едой. Зачем нам мясо, если есть деньги и можно есть в тавернах?
— Ага! А потом можно к хромому Леху податься, — подхватил горе-охотник. — Он любого бездаря научит владеть мечом!
Я вытер губы тыльной стороной ладони, и проглотил кусок соленого огурца. Надо бы разузнать подробнее, где мы и что все это значит, пока дед и внук такие разговорчивые.
— Уважаемые, вы говорили, что мы маги, и раз пришли из рощи королей, значит уйдем и не вернёмся. А много ли до нас сюда приходило людей?
— Много, много, — ответил Отош, усаживаясь во главе стола. — Последний помню был зим десять назад, до него юнец один приходил, на тебя больно похожий, зим этак двадцать али больше прошло. И до него хаживали. Иногда и по двое-трое, но чаще по одному.
— Вы говорили, что маги не частые гости в этих краях, — подал голос Рися, внимательно слушая старика.
— Да кому мы тут нужны? В захолустье своем света не видим. Дальше на север только горы да болота, а за ними вечные льда.
— А мы слышали, раньше тут столица была, где короли правили…
— Была, — перебил меня старик и с тоской вздохнул, — красивая была, богатая, густая. Правили там десять королей и королев. Только вот переругалися меж собой, да и магией своей разрушили город до основания. И сами погибли и жителей погубили. Тепереча тама роща выросла, да умельцы местные статуи поставили. А те, кому выжить посчастливилось, Тирмат основали. Из королей только Эльф Лейдарский и смог убегнуть. Сначала думали тоже подох, да спустя пару зим объявился падлюка несчастная и в Лейдаре своем засел, — Отош скривился, будто проглотил горькую пилюлю. — Гиблое место. Эльфийское отродье все наступает и наступает. Зим десять назад Торнутин взяли, но Оргашит держит отродья Лейдара, и держать будет!
Старик треснул кулаком по столу с такой силой и злостью, что мы втроём подпрыгнули. Хм, интересно получается. Значит, таинственный писатель Эльф Лейдарский не псевдоним вовсе, а реальный эльфийский король? Я уже говорил, что мы попали? В трясину нас засасывает по полной.