Разговор как-то сам собой затих. Лех рассказывал, что ему лишь однажды доводилось идти через Догрил, когда Ронгорн отправлял свои отряды на войну в Оргашит. Естественно, служивых пропускали беспрепятственно. Ещё бы! Считай, целая армия. Кто с ними будет спорить?
А дорога тем временем становилась уже. Теперь мы едва ли могли идти рядом, пришлось растянуться и топать друг за другом. Более того, теперь мы точно знали, что движемся вверх. Тропа шла под гору. Сосны и ели росли на холмах. Иногда мы проходили узкие участки, где вплотную к тропе подступали каменные глыбы. Правду говорили — тут леса, горы и всякий сброд.
На ночлег устраивались подальше от дороги. Костер разводили, но Марти от себя не отпускали на всякий случай. Охотился тоже он — в основном приносил грызунов да кроликов. Ушастых тут вообще было как грязи. Так прошло две недели, а Лех говорил, что идти ещё столько же, если не больше.
День на пятнадцатый мы устроились на дневной привал. Лех показал нам пару приёмов, и мы их хорошо отработали. Во всяком случае, учитель остался доволен. Нет, он этого явно не говорил, но мы за эти месяцы научились понимать его скудную мимику. Даже Рися сказал, что я стал заниматься усерднее. Ещё бы! Когда тебя могли заколоть как свинью, жизненные приоритеты резко меняются. Однако и записывать наши похождения я не бросал. Рутина в основном и выглядело это так:
«Догрил, день десятый.
Встали с рассветом, съели то, что осталось от вчерашнего кролика. Надо было найти ручей и наполнить фляги. Ручей нашли, вода есть. Шли до обеда быстро, в обед отправились чуть глубже в лес. Марти принес трёх кроликов. Одного зажарили, двух съел Марти…»
Ну вы поняли — рутина.
Но в тот день все изменилось. Едва я захлопнул свою книгу, как мы услышали вдалеке крики и рычание. Слов было не разобрать. Марти навострил уши и сел пятую точку, водя носом, а потом сорвался с места и, сделав три прыжка на восток, остановился. Повернувшись к нам, кот протяжно замяукал.
Мы посмотрели на Леха. Тот пожал плечами:
— Поглядим что там. Только, тихо.
Мы кивнули, быстро свернулись и пошли вслед за котом, стараясь не шуметь. А Марти будто взял след, пришлось прибавить шаг. Полосатый мелькал между деревьев, и похоже больше не собирался нас ждать. Вскоре крики стали слышны отчётливо:
«Окружай ее, братва! Заходи с той стороны! Сука, она меня укусила!»
Мы с Рисей переглянулись, а Лех нахмурился. Вышли на пригорок, а какая-то возня происходила ниже по склону. Лех пригнулся, а потом и вовсе пополз по траве, которая в этом лесу была темная и невысокая.
Марти же встал как вкопанный, обозревая картину, которая нам открылась.
С десяток мужиков окружили волчицу. Она отступила к невысокой груде камней, огрызаясь на них. Переднюю лапу поджала под себя, а на рыжей шерсти была видна кровь.
Мужики с пиками и мечами орали и подступали все ближе, и животному было некуда деваться.
— Вот сволочи! — выплюнул Лех.
— Да в Ронгорне Марти шесть волков уложил, — я не понимал, почему злится учитель. Охотники — они везде охотники.
— Простых волков, Паша, а она не простая…
Мать моя… Дошло. Она и правда была необычная. Во-первых, рыжая с белой грудью, больше напоминала лису-переростка. Во-вторых, то, как она защищалась… В этом было не слишком много звериного, а в движениях я почувствовал отчаяние.
— Марти! — шёпотом позвал я кота. — Шугани уродов, волчицу защищай!
Кот даже не повернулся ко мне. Он тут же сорвался с места.
— А ты уверен, что он тебя понял? — возмущённо спросил Аристарх.
Я не ответил. Я был уверен, что Марти понял.
Кот превратился в монстра, и набросился на толпу сзади. Ближайшему к нему мужику, того, что отдавал команды людям, он просто отгрыз голову. Потом за два счета прыгнул к волчице и повернул окровавленную морду к остальным. Четверо сразу дали деру. Причем в нашу сторону. Тут уж пришлось подскакивать и явить миру свое присутствие. Двое, правда, изменили траекторию и бросились в лес, а двое решили прорываться с боем. Нам с Рисей не пришлось даже вступить в бой. Лех быстро отправил негодяев к праотцам. А внизу тем временем Марти лишил конечностей ещё парочку ублюдков. Остальные, побросав оружие, в ужасе кинулись в лес.
Мы спустились вниз. Марти всё ещё защищал волчицу, загородив ее от нас.
— Спокойно, киса. Вертайся взад, — я погладил ручного монстра по загривку, и тот начал уменьшаться.
Ну ни фига себе!
Вместо волчицы на земле лежала полностью голая девушка. На вид не больше двадцати. На правой руке у нее был глубокий порез, и алая кровь сочилась из него струйками. Рыжие волосы, заплетённые в многочисленные косички распались тонкими змейками по белым плечам. Нет, я голых девушек видел и даже трогал, но тут просто онемел от неожиданности.