— Ни хера себе! Это что? Ворота в Мордор? — воскликнул Рися.
Я проморгался и стал видеть нормально. Действительно: ни хера себе!
Это выглядело эпично. Внизу примерно в паре километров от нас тянулась высоченная стена, построенная из темного, почти черного камня. Тянулась она вправо и влево насколько хватало глаз. В узкой, видимо рукотворной долине петляла дорога, упираясь в огромные ворота, по двум сторонам, от которых возвышались сторожевые башни со шпилями, где реяли флаги Транникии. Дорога шла с запада, огибая холм, на котором мы стояли, и была абсолютно пустынна.
Слева от ворот мы разглядели пять-шесть длинных двухэтажных заданий со скатными крышами и ещё чуть дальше маленькую деревушку домов на десять-пятнадцать, не больше.
Стена в свете закатного солнца выглядела внушительно, монументально. Будто стояла тут уже не одну сотню лет, хотя чутье подсказывало что это не так.
— Застава Ардолин. Врата в Гинвиндел! — торжественно провозгласил Хашим так, будто мы должны были затрепетать как школьницы на концерте «Руки вверх!».
За стеной начинался лес, а за ним виднелись горы с острыми вершинами, окутанными белыми снегами и вечными льдами.
— Это нам что, через горы топать? — озадаченно спросил я.
— Нет. Есть короткий дорога в обход. Идти в невысокий гора через лес на восток, — ответил кхон.
— Ясненько. Лошади там бесполезны, я так понимаю.
Все промолчали, а молчание знак согласия. Я вздохнул, хотя чего вздыхать, такой путь ножками проделал, нечего привыкать к роскошным холеным лошадкам.
— Пропустят? — обратился Лех к Хашиму.
— Я сказать, они пропускать, — гордо заявил наш попутчик.
— Или опять в тюрягу пихать, — я не смог удержаться от шпильки, за что получил от учителя полный неодобрения взгляд.
Но мне было как-то все равно. Леху повезло. Он не успел испытать на себе все прелести мортербранского гостеприимства. От чего-то заныло место, где должно было остаться клеймо. Я машинально потер плечо и поежился, отгоняя воспоминания о том дне. Интересно, выжил палач?
Мы тронулись в путь и начали медленно спускаться с холма. Уже через десять минут были у одного из домов. Первый этаж служил здесь конюшней, а на втором ютилась обслуга.
Оставили лошадок конюхам, а сами направились к местному старшине или коменданту. Хашим назвал его «главный хранитель южных врат Ардолин». Пошли мы к этому хранителю, который жил не в казармах как все вояки, а в деревеньке. Дома тут были так себе. Я сразу сравнил с деревнями Ронгорна, где крепкие бревенчатые терема выглядели построенными на века. Тут же покосившиеся избенки с куцыми заборами, простите за выражение, были засраны. Во дворах гуляла живность и опорожнялась, где не попадя. Вокруг домов валялись сломанные бочки, корыта, мусор и объедки. Вонища стояла жуткая. Детей я не заметил, кстати. Только бабы, по виду забитые жизнью, хотя, скорее мужьями. С засаленными платками на головах, в грязных цветастых юбках, какие-то неухоженные, с потухшим взглядом, они казались призраками некогда процветающего села.
Разруха и упадок — первые определения, что пришли в голову, когда мы шли к самому большому и богатому дому. Богатому по отношению к другим.
Хашим поднялся по небольшой лестнице с облезлыми ступенями и решительно постучал. Дверь открыла миловидная девица с длинной черной косой. На вид ей было лет шестнадцать. «Дочка» — подумал я, но тут из хаты крикнули:
— Седа! Сучка оклеймовонная! Кого там Сор принес на ночь глядя?!
Вот как. Рабыня, значит. Злость накатила волной, я стиснул кулаки и сделал шаг вперёд, который не остался не замечен моими товарищами. Лех тут же схватил меня за шкирку и оттащил от порога.
— Ты чего удумал, пришибленный? — прошипел он на меня. — Хочешь опять в тюрьму загреметь? Хочешь, чтобы вздернули?!
— Она рабыня!
— И что?! Тут таких много! Всех не вызволить, а тебе в Лейдар надо. Али забыл?!
— Пашка, не дури. Только не сейчас! — взмолился Рися, оглядываясь на Хашима, который уже с кем-то беседовал.
— Ладно, хорошо, — я поднял руки, сдаваясь.
И откуда во мне эта адская вспыльчивость? Казалось бы, какое мне дело до какой-то рабыни? Тут свои порядки, а со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Это прописная истина. Я сделал глубокий вдох и решил просто слушать и не отсвечивать.
— Эй! Идти в дом. Что стоять? — обратился к нам Хашим, подозрительно глядя на меня.
— Идём-идём, — ответил Лех и пригрозил мне пальцем мол чтоб без глупостей.