- Заходил капитан Скопцов, не застал тебя. Велел сказать, чтобы ты все свои донесения отдавал мне, - заговорил он, прощупывая меня взглядом.
- Какой капитан? Какие донесения? Ничего я не знаю, - пробормотал я в полной растерянности.
- Не знаешь, так знай: я в роте не только старшина, но еще имею поручение от Особого отдела. А ты у меня будешь в подчинении. Понял? Давай свое донесение, я сам его капитану передам.
И только тут я сообразил, что вместо немецкого шпиона по ошибке нарвался на лазутчика капитана Скопцова! Почему капитан меня не предупредил сразу? Теперь мне только не хватало, чтобы этот тип узнал, за кого я его принял, и стал сводить счеты.
- Передайте капитану Скопцову, что донесение я еще не написал, - соврал я первое, что пришло в голову.
- Как это не написал? Чего же ты тогда чиркал втихую? Ты у меня дурочку не валяй, я вашу нацию наскрозь вижу! - вдруг взъелся он. (Так я познакомился с Мильтом, о котором я уже писал.)
- При чем тут нация, товарищ старшина! Что вы себе позволяете! - возмутился я, готовясь было призвать на помощь своего друга детства и покровителя Карла Маркса.
- А при том... Чтобы не смел Скопцову сообщать то, что ему знать не обязательно. Донесения ему пиши, но по-умному. Сор чтобы из избы не выносил - наш командир роты этого не любит. (Кстати, за свою двойную игру с капитаном Скопцовым старшина впоследствии здорово поплатился.)
Мильт почему-то решил, что у полкового инженера для меня работы будет недостаточно, и подкинул мне еще нагрузку, назначив по совместительству помощником повара вместо Жорки, которого перевел к ездовому. Повар наш, ветеран полка Колька Шумилин, оказался ужасно разговорчивым. Он сообщил мне, что за время его службы в полку сменилось двенадцать командиров и десять начальников штаба! Колька знал все их интриги с санинструкторшами, все полковые сплетни.
Когда же я закинул удочку насчет вражеских шпионов - а вдруг он что-нибудь подозревает, - Колька без всяких обиняков рубанул: не агент ли я капитана Скопцова? По правде говоря, я и сам не знал своего статуса, но врать Кольке не стал и под страшным секретом рассказал ему о своем задании.
- Не дрейфь, я тоже агент, - с подкупающей искренностью сообщил мне Колька. - А насчет шпиона не переживай: это Скопцов тебя на пушку взял. Он новеньким всегда про шпиона заливает, чтобы следили за всеми в оба. Такая у него система, - объяснил Колька и рассказал мне всю подноготную о наших бойцах невидимого фронта. Я узнал всех наших агентов - все, кого я разоблачил в своем донесении, оказались пособниками "шпиона" Мильта. Особо предупредил он насчет "сына полка" Жорки, который каждое услышанное слово в точности передает особисту.
После всего этого я понял, какая у капитана Скопцова была система, и решил держаться от него подальше.
Не тут-то было!
Не получая новых донесений, особист, как всегда, вызвал меня ночью поиграть в шахматы, но вместо шахмат повел со мной другую игру. Я намеревался честно отказаться от поисков шпиона, мотивируя это своей неспособностью к тайной работе. Я полагал, что мое абсурдное донесение прекрасно подтверждает мою неспособность, и ожидал, что "Рыбка ищет" меня поднимет на смех. Однако особист сразу же предотвратил мою рокировку, сделав ход конем.
Капитан Скопцов неожиданно начал меня хвалить, сказав, что "дебют" у меня отличный и он ожидает дальнейших донесений в том же духе.
- Враг может пойти на хитрость, прикинуться нашим человеком, работающим по заданию Особого отдела, может просить у тебя донесения, якобы для передачи мне, - задним числом выкручивался "Рыбка ищет". - В этом случае пиши ему для отвода глаз о ком-нибудь, к примеру, возьми на прицел этого воспитанника Жорку - знаешь, шустрый такой паренек? Пусть шпион думает, что мы ему доверяем.
В общем, особист ловко пришил мне еще одно задание, подсунув своего наушника Жорку, чтобы он каждое мое слово ему передавал.
Но этот его ход я тотчас раскусил благодаря информации, полученной от Кольки.
Мне стало ясно, что по-хорошему капитан Скопцов от меня не отвяжется, и я решил переменить тактику: отказываться все равно бесполезно, просто не буду выполнять его задания.