Выйдя вперед, он принял буханки и расцеловался с отцами города, после чего, смахнув слезу, прямым ходом полез на трибуну.
Только тогда мы поняли, что это ведь нас встречают! Об истинной причине столь торжественной встречи никто не догадывался. Все решили, что население захотело уважить нас как раненых бойцов, проливших свою кровь в боях с фашизмом. Многие спьяну так расчувствовались, что даже заплакали. От избытка чувств моряк стал бить себя в грудь и материться.
Пока Срулевич, как полагалось в подобных случаях, трепался о международном положении, все оживленно рассматривали шикарный портрет всесоюзного старосты.
- Вон какой почет Михал Иванычу за границей! - с гордостью говорили солдаты.
Чем-то родным и домашним веяло от этого портрета, напоминавшего о мирных довоенных днях. Во время войны о всесоюзном старосте почти и не вспоминали, он даже никакого воинского звания не имел.
В общем, как-то так само по себе произошло, что всесоюзный староста на этом стихийном митинге оказался в центре всеобщего внимания. И когда Срулевич, сообщив с трибуны о том, что он представлен к званию героя за то, что прикрыл своим телом генерала во время бритья, провозгласил здравицу в честь товарища Калинина, все дружно грянули "Ура!". Моряк с возгласом: "Михал Иваныч, родимый ты наш!" полез на трибуну прямо с баяном.
- Граждане и гражданочки, братья и сестры, примите пламенный краснофлотский привет от лица всего экипажа тральщика "Калинин" в моем лице, - начал он и закончил свое выступление песней "Любимый город может спать спокойно", которой бурно зааплодировала вся площадь.
Затем выступил один портной, он оказался земляком Михаила Ивановича, происходил из Калининской области. Его стали качать на радостях.
Я тоже выступил с небольшим предложением, которое, однако, вызвало такую бурю восторга, что, наверное, с полчаса все не могли успокоиться: площадь, на которой происходил митинг, я предложил назвать в честь Председателя Президиума Верховного Совета СССР товарища Калинина. Когда все высказались и воздали Михаилу Ивановичу должное, подошел черед городских властей благодарить нас за освобождение города от фашистов. Вот тогда-то мы разинули рты и мгновенно отрезвели.
- Братва, - обратился к нам моряк, - раз такое дело - сматываемся отсюдова, пока не поздно... Если немец пронюхает, что мы из выздоравливающего, да еще безоружные, нам хана! Немцы вернутся и перебьют нас, как котят.
Срулевич заявил, что за взятие города нам полагается геройское звание, поэтому отступать нельзя. Он явно метил в дважды герои.
- Нас...ть я хотел на твои звания, мне жить охота! - возразил ему моряк.
Мы зашли в оставленную немцами комендатуру, и команда, как самого грамотного, выбрала меня исполняющим обязанности коменданта города. Собственно, я должен был подневалить до утра в комендатуре, а утром встретить наших офицеров, видимо, здорово загулявших. Моряк почему-то вызвался остаться со мной в наряде, еще я оставил Срулевича, которому сержант передал свой автомат. После этого наша выздоравливающая команда отправилась отмечать взятие города, уговорившись собраться завтра в комендатуре. Ребята пошли нарасхват, каждый житель старался затащить кого-нибудь к себе в гости.
Срулевича я поставил на пост у дверей комендатуры. Немецкую вывеску мы отодрали и установили наш указатель "Хозяйство Раппопорта" - как и прочие воинские части, госпиталь обозначался по фамилии начальника. У нас оказалась целая пачка фанерных стрел, которые мы позабыли расставить по дороге в город. Теперь мы их поприбивали вокруг комендатуры, чтобы нашим с похмелья легче было ориентироваться.
Покончив с этим делом, моряк завалился спать в казарме, а я расположился в кабинете немецкого коменданта, где постоянно звонил телефон и кто-то настойчиво спрашивал по-немецки "герра Хауптмана", хотя я каждый раз посылал его по-русски куда подальше...
Так я и задремал за столом, совершенно не подозревая о том, что на мои солдатские плечи свалится колоссальная ответственность, что по воле судьбы мне действительно придется некоторое время исполнять обязанности первого советского коменданта города, называвшегося по-польски Тржинец, по-чешски Терезин, по-немецки Терезиенштадт. Офицеры так и не заявились, а выздоравливающий батальон приплелся в город на вторые сутки после появления в нем нашей команды. Немного ранее с другого направления появились войска 1-го Украинского фронта. Мимо города проходило шоссе, по которому советские войска потоком устремились на Прагу, не заходя к нам. В районе шоссе население было мобилизовано на дорожные работы, но в самом городе никакое начальство не показывалось...