А между тем обстановка в городе была накалена до предела. По Мюнхенскому соглашению он еще до войны от Чехословакии отошел к Германии, а во время войны туда переселилось много немцев из Польши, выдававших теперь себя за поляков. Местные судетские немцы объявили себя чехами. Городской магистрат состоял из поляков, утверждавших, будто город должен принадлежать Польше. Он создал вооруженную милицию, носившую бело-красные повязки - цвета польского государственного флага. Польские и советские флаги развевались над ратушей и над большинством домов.
В свою очередь чехи образовали свой магистрат, который объявил город чешским, а польскую власть незаконной. Чехи тоже создали вооруженную милицию с нашивками цветов чешского государственного флага и над своими домами вывесили чешские и советские флаги.
Враждующие стороны с нетерпением ожидали появления в городе советских военных властей, исходя из принципа: "Вот приедет барин, барин нас рассудит..." Но "барин" не появлялся, а националистические страсти все накалялись и грозили перейти в вооруженное столкновение.
Не только политическая, но и военная обстановка в районе города была довольно опасной. В прилегающих к нему горах сосредоточивалась крупная группировка немецких войск, которая затем отказалась подчиниться приказу о капитуляции и продолжала сопротивляться советским войскам до 16 мая. Многие немецкие солдаты, проживавшие в городе, приходили ночевать домой. Им ничего не стоило перестрелять нашу выздоравливающую команду, вооруженную одним автоматом. К тому же в окрестностях на господствующей высоте располагался большой санаторий для офицерского состава немецких военно-воздушных сил. Оттуда время от времени постреливали крупнокалиберные пулеметы.
Должен сказать, что обо всем этом я в тот момент ничего не знал, и обстановка для меня стала проясняться лишь в ходе выполнения обязанностей военного коменданта. А в этой работе мне здорово помог опыт государственной деятельности, приобретенный в детстве.
Итак, очнулся я от криков, доносившихся снаружи, - это Срулевич отбивался от наседавшей на него толпы, желавшей пройти к советскому коменданту. Я объявил, что, мол, комендант выехал встречать войска и сможет принимать население только завтра. Но заваруха не утихла, цивильные стали просить, чтобы их принял "заступник пана коменданта", то есть заместитель. Я тогда приказал Срулевичу пропускать ко мне в порядке очереди и на всякий случай разбудил моряка.
Конечно, я не предполагал, что мне придется улаживать международный конфликт между Польшей и Чехословакией. Первой прорвалась ко мне польская депутация, а следом за ней чешская. Думаю, что отцы города понимали, что простой солдат не может решить их спор, но, тем не менее, каждая из депутаций пыталась перетянуть меня на свою сторону, прибегая при этом к взаимным обвинениям в сотрудничестве с фашизмом. Дело грозило дойти до рукоприкладства, и я просто растерялся, не зная, как выпутаться из этой неприятной истории.
Положение спас моряк.
- Не х...я нам тут баланду травить. Придет начальство, пусть и разбирается, кто там из них у немцев служил и чей город. А пока пусть на губе позагорают, - предложил он.
Так мы и поступили. В подвале комендатуры находилось помещение гауптвахты. Враждующие депутации были туда водворены и заперты на засов. Забегая немного вперед, сообщу, как решился этот международный конфликт. На следующий день через город прошел саперный взвод чехословацкой армии. Саперы куда-то торопились, в городе не задержались, но по пути командир взвода объявил, что Терезин принадлежит Чехословакии, и приказал своим солдатам посрывать все польские флаги. После этого отцов города я из кутузки выпустил, но она у нас не пустовала: повалили сдаваться в плен немецкие солдаты, прятавшиеся и выжидавшие поворота событий. Они складывали оружие к ногам Срулевича, а моряк препровождал их на гауптвахту, предварительно освободив от часов, авторучек и портсигаров.
Прибудет начальство - разберется!
Помню одного долговязого немца, заявившегося с вывеской: "Я ест немецки комунист!" До прибытия начальства решили на всякий случай его тоже отправить в кутузку. Двое грузин из нашей команды, вернувшись из гостей, привели какого-то плюгавого цивиля, крича, что они, мол, поймали генерала! Один кацо торжественно нес расшитый золотом мундир с эполетами, другой - шпагу. Оказывается, они случайно заглянули в хозяйский шкаф и обнаружили там генеральскую форму.