Своей человечностью.
– Нет.
– Ты понимаешь, что говоришь?
– Да.
– Ты совершаешь ошибку.
- Нет. Я сделал свой выбор.
– Ты остаешься, – это, скорее, не вопрос, а утверждение.
– Да, – горло словно одеревенело, звук получился хриплым, резким.
– Я могу тебя заставить.
– Попробуй.
Равнодушно поднял взгляд на древнего бога. После всего, что случилось за этот день, вряд ли что-то могло меня всерьез напугать или удивить. Тяжелый взгляд – глаза в глаза – бог и человек. Взгляд зовущий, манящий, приказывающий – и упрямый до одури.
– Шучу, ты должен сам…
Естественно, сам! Пес всегда сам подходит к человеку, признавая его своим хозяином. Но мне все так надоело, что я не тронулся с места, оставшись сидеть в седле и рассматривая правую руку, как неживой отдельный от меня предмет. Я хочу остаться человеком, и сейчас меня больше интересовала моя рука. Интересно, останется эта легкая припухлость и красота навсегда? А ранка на ладони – как скоро она перестанет кровоточить? Могущество. Сила, Власть… Не они занимали меня в этот момент. Как ни странно, но опасность остаться калекой волновала намного сильнее.
И Ругевит, кажется, понял мои мысли.
– Итак… ты решил?
– Нет.
Осторожно разобрал поводья, чтобы править конем одной рукой. Пусть даже без правой руки, но я хочу остаться человеком.
– Опять не вышло, – Ругевит был достаточно древним и сильным богом, чтобы признать своё поражение. - Жаль, из тебя мог бы получиться…
– Нет, – на сей раз голос не подвел. – Из меня уже получилось…
Как говорится, «что выросло, то выросло!»
Ругевит медленно кивнул.
– Что ж, ещё увидимся!
Еще медленнее, словно надеялся, что я передумаю, развернул коня и скрылся в чаще Пес следовал за ним. Прежде, чем раствориться в зарослях вслед за хозяином, он бросил на меня через плечо вопросительный взгляд. И, клянусь, но в собачьих глазах читался вопрос: «Ну, брат, ты идешь или нет?»
В какой-то момент мне захотелось сорваться с места, бросить все, забыть прежнюю жизнь и кинуться вдогонку. Я сдержался, хотя видят боги, чего мне это стоило. Мелькнула и пропала мысль, что надо было откупиться, возможно, даже предложить вместо себя кого-то другого, но кого? Не Брашко, вырванного у Змея? И не пра Михаря. А над остальными людьми у меня не было власти.
– Згаш, – и когда я перестану вздрагивать, едва услышу свое имя из уст инквизитора! – вы можете объяснить мне, что все это значит?
Они что, ничего не слышали?
– Мне, – понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, – только что предложили работу. А я отказался.
– Почему?
– И вы туда же? Пра? Ну, не карьерист я, что поделать!
– Да уж, – мой куратор усмехнулся как-то странно, – не карьерист. Куда вам, с такой-то карьерой…
Эпилог
Не помню возвращения. То есть, не хочу вспоминать. Да, собственно, ничего особенного все равно не приходит на ум. Прощание с сыном – мне все-таки удалось от него оторваться, да и то после того, как его приемный отец пообещал писать мне. Дорога обратно через леса. Ночевка в той же покинутой обители – оказывается, мы забыли тут котелок, и он все это время провалялся на полу в трапезной. Потом была еще одна покинутая избушка – явно срубленная дровосеками времянка, чтоб было, где провести пару ночей.
В дороге и на привалах мы большей частью помалкивали. О чем было говорить? Что обсуждать? Все видели одно и то же, и пусть каждый понял произошедшее по-своему, старались держать свое знание при себе. Даже неугомонный Брашко помалкивал. Молчание камнем лежало на душе. Нужно было хоть что-то, что сняло эту тяжесть, позволило нормально дышать и смотреть в будущее. А потом…
Всадники появились из-за поворота лесной дороги неожиданно. Лишь за пару секунд до того, как увидели людей, мы услышали конский топот и успели разве что переглянуться. Семеро.