— Я… я Диме помогала следы в лесу разбирать.
— Ну здорово. А ты знала чьи это следы? По-твоему — это игра?
— Но… я хотела помочь. И чего это ты раскричался? Говоришь будто мой отец.
— Мудрый был человек.
— А я значит глупая, да? — без всякой заминки подхватила Тири.
Твою мать! Ну разве я это сказал? Просто поразительная женская суперсила — молниеносно перекручивать слова так, что мужчина сразу неправ. Так мне ещё и извиняться придётся…
Ну уж нет.
— Да в этом грёбанном лесу и шагу ступить невозможно, чтобы не встретиться с каким-нибудь монстром или головорезом, а она шастает там дни напролёт. Мало мне тут забот, ещё и за тобой присматривать, чтобы в историю не попала?
— А тебя никто и не просит присматривать. Сама как-нибудь справлюсь. И вообще — воинами своими командуй. А я буду ходить там, где нужно.
— Ах так! Значит я тебе не указ? Хорошо. Теперь из этого дома и шагу не сделаешь.
— Так уж и не сделаю. Я тебе не рабыня и слушаться не обязана.
— Ну тогда и не слушай. Нуур!..
— Да, сир, — испуганно подал голос новый старейшина.
— С этой хиски вы с Петой будете следить, чтобы Тири и носа за порог не совала — это понятно?
— Но… — Попыталась возразить Пета, но взглянув в мои глаза тут же осеклась.
— Это приказ.
— Да… сир, — пискнула она, опуская глаза.
— Ты не посмеешь, — возмущалась Тири. — Да что же это такое? Стой. Куда ты уходишь? Да как ты можешь? — кричала мне в спину разгневанная охотница, но я не стал останавливаться и вышел из дома.
Пройдя несколько десятков шагов, я остановился и нерешительно оглянулся. Тири стояла на пороге и, сложив руки на поясе, смотрела мне вслед. «Вот идиот. И что это было?» — мысленно ругал я себя, но пути назад пока не было. Палку я перегнул, но исправляться было ещё не время. До вечера осталось совсем немного, там мы оба остынем и сможем нормально поговорить.
Не задерживаясь, я пошёл к дому Нуура:
— Какой у тебя план? — бросил я Шеве, что сидел за столом и обедал. Других дома не было.
— Ты про облаву? Да просто окружим их ночью, да тихо захватим всю шайку.
— Кхм… простота — залог успеха.
— Ты против?
— Не знаю. Что-то меня смущает.
— Да расслабься ты. Всё будет в порядке.
— Кого возьмёшь с собой?
— Никого. Я тут подумал… это ведь моя операция. Возьму сотню аборигенов, а наши пусть отдыхают. Сам справлюсь.
— Шева, ты уверен? Это довольно опасно.
— Да. Мой отряд в три раза больше, да и автомат при мне будет. Не переживай. Ты себя уже показал, дай и другим отличиться.
— Ладно. Давай только без фанатизма. Лишний раз не рискуй. Ни к чему это. Тише едешь — дальше будешь.
— Я понимаю. Не боись, командир — уже завтра на допросах пропадать будешь.
— Хорошо. Я прикажу кому-нибудь отобрать для тебя толковых вояк, а ты пока отдыхай. Попробуй поспать. Ночь будет длинная.
Ночь казалась особенно тёмной. Все воины спали, даже часовой прикорнул, опершись о ствол толстого дерева. Впереди отряд ожидало долгое и утомительное путешествие по Старому Тракту. Людям нужно было набраться сил, и только Вайри одолевали тревоги. В душе наёмника поселились страх и смятение. С каждым днём Вайри всё больше проникался пророчеством. Сила и чары торрека его впечатлили. Ещё несколько дней назад под его началом было всего несколько сотен мечей, а теперь собралось целое войско. Если так пойдёт дальше, то Керрия… да что там Керрия — весь север не устоит под натиском армии Кронов.
Впервые в жизни Вайри всерьёз задумался о смене хозяев. Он думал покаяться, хотел начать всё с начала, оставить все прегрешения в прошлом и примкнуть к воинству торрека, да только решиться не мог. Бернис Моурт наверняка успел оклематься и поведать новому господину о бедах Керрии. Вайри боялся, что торрек не примет смутьяна, убийцу и вора, боялся кары и не мог себя пересилить.
Так в смятении проходил крам за крамом. Лес перед рассветом притих, костёр почти прогорел, а на небе всё же появился просвет. Вдруг Вайри разобрал шорох от дальних кустов. Лагерь размещался на скромной поляне, со всех сторон окружённой густыми зарослями кохи, увитыми побегами дикого лемеса. Для верности на подступах ещё хвороста набросали, так что тихо подобраться к наёмникам было невозможно.
— Одноглазый, слышишь меня? — прошептал Вайри.
— Да, — также тихо ответил тот. Невозмутимый головорез в Крильисе всегда спал очень чутко и тоже успел насторожиться.
— Подними всех, только тихо. Кажется, у нас гости.