Одноглазый тут же перекатился в сторону, начиная тормошить остальных, а Вайри подтащил к себе лук и достал стрелу. Уже через хиску наёмники были готовы встречать неприятности лицом к лицу.
«Только бы люди… только бы это были люди» — думал Вайри, под ускоренную чечётку своего сердца. Крильис не прощает дураков, злоупотребляющих гостеприимством. А Вайри давно осушил колодец везения.
— Они слева и сзади — окружают нас, — шепнул одноглазый.
— Слышу. Дай знак остальным. Через пять ударов сердца стреляем на звук. Нельзя позволить кольцу захлопнуться. Три, два, один — БЕЙ! — больше не таясь, выкрикнул Вайри, пуская стрелу в темноту ночного леса. Спустя хиску захлопала тетива и на шум полетели ещё десятки стрел. Из-за кустов послышались стоны и крики. Хвала Кериту, это были всё-таки люди.
— Стреляйте, стреляйте.
Ещё три залпа угодили в кусты. Потом показались первые нападающие. Прямо из зарослей выскочили десятки воинов, каждый из которых держал в руках короткий меч и прикрывался круглым щитом. Яростно заревев, они бросились на наёмников.
— Поднять щиты. Выставить стену, — выкрикнул Вайри.
Наёмники двигались быстро: тут же отбросили луки, подхватили щиты и стали строем, пока враги всё вываливались из кустов. Спустя несколько ударов сердца первые клинки добрались до стены и забарабанили по щитам, пытаясь задавить наёмников числом. За это и поплатились.
— Выпад, — выкрикнул Вайри, когда натиск на стену немного ослаб. Щиты на миг разомкнулись, за ними блеснули клинки. За стеной жалобно взвыли, кто-то упал и растянулся на сырой земле, заставляя новых нападающих спотыкаться и терять равновесие.
— Выстрел.
Четверо лучников взобрались на плечи мечникам, возвышаясь над строем, и пустили стрелы по врагам. Боевой азарт схватил Вайри за шиворот, вскипятил ему кровь. Победа была в кармане, ещё немного и наёмники бы разбили внезапных врагов, но в дело вмешалась сила, тягаться с которой смертные не могли.
Оглушительный раскат грома ударил в стену щитов, полыхнуло, белая вспышка ослепила глаза, а земля будто треснула под ногами. Воинов Вайри разбросало по всей поляне. Самого командира отшвырнуло назад и со всего размаху впечатало в ствол векового млиса. Лёгкие вмиг опустели, затрещали кости, из груди вырвался придушенный стон, а по голове потекла тонкая кровавая струйка.
Но страдать и разлёживаться было некогда. Смертельная магия всё ещё грозилась достать выжившего врага. Бросив быстрый взгляд по сторонам, Вайри онемел от ужаса. Поляну затянуло стеной едкого дыма, воняло серой, копотью и свежей кровью. Наёмники были разбиты. Повсюду лежали тела, кровоточили глубокие раны, его люди ревели, кричали… умирали. На входе в просеку застыл самый высокий колдун из свиты торрека и без жалости разил уцелевших наёмников из колдовского жезла.
«Керит всемогущий, помоги мне пережить эту ночь» — взмолился Вайри. Ни о каком сражении он больше думать не мог. За ним пришли Кроны. За ним пришёл сам торрек. Бежать. Скорее бежать и не оглядываться.
Из последних сил, превозмогая страшную боль, Вайри поднялся на четвереньки и в суматохе юркнул в кусты. Ему бы оторваться на несколько тысяч ломтей, а там… только бы не упасть.
Наконец эта бесконечная, тревожная ночь исчерпала час своего превосходства и небосвод осветила Сулаф. Тири даже на хиску глаз не сомкнула. Столько волнений обрушились девице на голову, столько тревог. Так сильно они с Андреем не ссорились никогда.
— Да как он мог меня запереть? — не сдержалась Тири, бросая пустую миску на стол. — Что он себе думал?
— Угу, — снова промычала Пета. Так они с Тири переговаривались уже крам. Девицы стояли у стола и обдирали перья со старой гусыни, что давно перестала нести яйца к столу.
— Ничего. Вот придёт… вот тогда-то я ему устрою.
— Угу…
— А что, в чём я перед ним виновата, а?
— Угу…
— Нет, ну я, конечно, тоже не сдержалась, отвела душу, но ведь по делу же всё, правда?
— Угу…
Тири задумалась. Скоро Андрей придёт мириться, будет просить у девы прощения за свою глупость. Тири сначала его пожурит, а потом, если будет хорошо стараться, его будет ждать награда за труды. Андрей всегда не мог нахвалиться её стряпнёй, но вот жаркое из гуся ему ещё пробовать не доводилось. Девица даже растянула губы в блаженной улыбке, когда на мгновенье представила счастливое лицо своего милого, увидела, как он её снова хвалит, как улыбается ей, как сияют счастьем и нежностью его бирюзовые глаза, как… Тири даже подумала, что потом она обязательно сменит гнев на милость и позволит Андрею поцеловать себя в щёку, а может быть даже…