«Дурацкая книга» — снова скривилась Мира, скользнув взглядом по фолианту, что забрал себе всё внимание шефа. Первые восторги давно прошли, сменяясь тоской и рутинной. Мире почти всё время приходилось скучать. Языка пришельцев аспирантка не знала, потому вся нагрузка упала на Алана. Она же здесь была скорее прислугой… Ну, не то, чтобы доктор просил ассистентку о чём-то таком, но раз уж так вышло, должен же был кто-то следить за едой и варить ему кофе? Только по вечерам ей приходилось перепечатывать перевод из блокнота профессора, но эта работёнка и часа не занимала.
Мира тяжело вздохнула, сделала два кофе и вернулась за стол к профессору. Он на мгновение отвлёкся от фолианта, поворачиваясь к девушке лицом. Высокий лоб покрыли лёгкие морщинки, когда брови Алана удивлённо приподнялись. Голубые глаза блеснули, Алан, как и всегда, кивнул и мило улыбнулся, принимая из рук помощницы горячую чашку.
— Спасибо, ты будто мысли читаешь.
— Ну, должен ведь и от меня быть какой-нибудь толк.
Алан не заметил ни намёка, ни тона. Мире даже на мгновение показалось, что он её даже не услышал. Профессор снял очки и положил их на стол. Тут же прикрыл красные глаза и стал потирать их ладонью. Вид у него был не столько уставший, сколько встревоженный.
— Что вычитал? — невзначай проговорила Мира, не отрывая взгляд от Алана.
— Ничего хорошего, — меняясь в лице, проговорил профессор и от его взгляда Мира вздрогнула. — Я очень надеюсь, что это подделка. Хотя я и так склоняюсь к такому варианту.
— Что?.. но почему? Что там такого?
— Враньё, — резко сказал Алан и встал. — Если верить этой писульке… — Доктор взмахнул рукой и осёкся. — Ай… даже говорить о том не хочу.
Мира подхватила блокнот и судорожно побежала по строчкам. Разобрать почерк профессора было непросто, но она к нему успела привыкнуть. Закончив читать, девушка аккуратно отложила блокнот и снова уставилась на шефа широко раскрытыми глазами.
— Так это же значит…
— Вот и я толкую о том же. Это фактически признание Андрея Великого в том, что он самозванец. Нет… — Закачал головой профессор. — Торрека можно называть кем угодно, но только не идиотом. Он бы никогда такого не написал.
— Но кто-то же это сделал, — хмыкнула Мира. — В ту же эпоху и на том самом наречии… — Неуверенно закончила она.
Алан тяжело вздохнул, подхватил свой кофе и о чём-то задумался. В такие моменты он всегда ходил по комнате взад-вперёд. Мире жутко нравилось смотреть, как он размышляет. Она могла наблюдать за этим часами, но в этот раз запала профессору не хватило и спустя несколько минут он уселся обратно на свой стул, рядом с помощницей.
Когда Мира поняла, что Алан наконец-то отвлёкся от фолианта, она не смогла удержаться и спросила его напрямую:
— Зачем ты меня сюда привёз?
— Что, прости?
— Зачем привлёк меня к этой работе? — припечатав шефа глазами, чётко проговорила Мира. — Ты ведь знал, что пользы от меня будет мало. Знал, что я не знаю языка иномирян. Знал, что всю работу всё равно придётся делать самому. Я ведь тебе не нужна.
— Ну… я… — Замялся профессор.
Мира широко улыбнулась. Таким смущённым она Алана ещё не видела.
— Да откуда мне было знать? И ты… ты очень мне помогаешь… и ты мне нужна… вот…
— Зачем это? — лукаво проговорила Мира, переходя в атаку. В этот миг она прильнула к Алану, даже смогла расслышать как колотится его сердце, горячее дыхание обожгло её шею, а губы оказались слишком близко, чтобы от них отмахнуться.
— Ну, ты хороший помощник, и… — Всё тише шептал Алан, не отрывая пойманных в ловушку глаз от очей аспирантки.
— Замолчи уже, — шепнула она, придвигаясь ещё ближе. — Не то опять всё испортишь.
Его сильные руки скользнули по талии, притянули Миру к торсу профессора. Она обвила руками его шею и уже готова была продвинуться дальше, но…
За окном громыхнуло. Мира вздрогнула, встрепенулась. Они с Аланом тут же подскочили на ноги и уставились на стеклянную стену, за которой виднелся двор лаборатории. Спустя миг раздался ещё один взрыв — уже куда ближе. Потом через забор перелетел какой-то железный цилиндр, стукнулся о брусчатку, несколько раз подпрыгнул и остановился прямо у входной двери.
Мира только и успела скользнуть глазами по взволнованному лицу профессора. Алан проснулся первым: схватил ассистентку за талию и повалил на пол. В то же мгновение страшный грохот оглушил Миру. Стекло за спиной у профессора разлетелось тучей осколков, в лаборатории потянуло дымом. Время будто застыло, в ушах невыносимо звенело. Мира больно ударилась головой, не могла пошевелиться, так и лежала на полу придавленная телом Алана. Спустя миг он приподнялся, встряхнул головой и встал на четвереньки. Лоб профессора кровоточил, красные капли падали Мире н блузку. Его свитер переливался от света лампы, усеянный стеклянной крошкой. Несколько прозрачных осколков впились доктору в спину.