Дальше над посёлком пролетела гроза. Это Лёша — пришелец с золотыми зубами — выхватил пистолет, выстрелил в небо и направил дымящий ствол на Бориса. Тот поднял над головой обе руки, начал миролюбиво что-то объяснять, но не успел проговорить и трёх слов.
Его речи заглушил треск разрываемых досок, сменившийся неистовым грохотом. Сарай за спиной Лёши разлетелся на части, заставляя его и Бориса пригнуться. Брёвна и мелкие щепы размело во все стороны. Слава Кериту, дядя Нуур успел оттащить Тири далеко от пустыря и осколки их не достали. Подняв глаза, Тири в ужасе застыла на месте.
Такого Андрея дева ещё не видела.
Торрек стоял перед грудой обломков. Глаза его теперь не сияли — они пылали необузданной силой и мощью. Воздух вокруг парня мерцал и подрагивал, стремительно разгорался белым огнём. И мгновения не прошло, как силуэт Андрея укрылся огненным облаком. Пылающий кокон всё разрастался, языки белого пламени неистово плясали над головой.
В следующий миг Андрей поднял руку, зачерпнул ладонью немного огня, сдавил его пальцами, точно снежок, и бросил тот сгусток в Бориса. Увернуться наёмник не смог, поймав горячий снежок собственной грудью. Удар вышел жутким. Бориса отбросило назад, он успел только вскрикнуть, перед тем как врезался в стену ближайшего дома, упал и затих.
Ни один мускул не дрогнул на лице у Андрея. Торрек всё также стоял и смотрел в пустоту, а вокруг него продолжало разрастаться облако белого огня.
— Андрей, стой!..
— Проснись, это же мы!..
— А-а-а!
— Стой, стой, стой!
— Нет!.. не надо, постой!.. А-а-а!
Неведомая сила подхватила курсантов, подняла их в воздух на пару ломтей и в безжалостном хороводе закружила сквозь пламя. Белые языки жгли их нещадно, просачивались под кожу, окутывая ребят пылающим саваном.
— Нет, нет, нет…
— Остановись!..
— Пожалуйста!..
— А-а-а!..
Ребята перестали кружиться. Их тела зависли распятыми куклами у Андрея над головой. Боль нарастала, а силы верно их покидали. Звонкие крики постепенно сменялись тихими хрипами, пока все как один не обмякли без чувств.
Вдруг полы Андреева кокона разошлись, и из огня вышла стройная рыжеволосая женщина в рубиновом платье. Её длинные волосы были распущены, точёное тело двигалось грациозно, уверенно, но всё же незнакомка выглядела очень взволнованной. Девица затаила дыхание. Женщина точно шла к Тири. Её большие изумрудные глаза сияли, как у Андрея, лицо выглядело молодо, но мудрый взгляд выдавал её зрелость. Время остановилось. Тири огляделась вокруг, люди не шевелились, застыли соляными столбами и даже не дышали. Никто из них не смотрел в сторону незнакомки, будто её и не было вовсе.
Женщина подошла к Тири вплотную. Девицу в тот миг точно парализовало: она не могла шевелиться, не могла говорить, не могла даже взгляд отвести от очей незнакомки. Та пристально всматривалась Тири в лицо, потом облегчённо вздохнула, улыбнулась, провела тёплой ладонью по девичьим волосам, нежно поцеловала Тири в щёку и растаяла в воздухе, как не бывало.
В то же мгновение в голове Тири прозвучал приятный женский голос:
— Я не могу его остановить, мне нужна твоя помощь.
Тири слушала речи невидимой собеседницы совсем без волнений, будто всю жизнь умела разговаривать с другими при помощи мыслей:
— Но что я могу? Я ведь простая девчонка, — отвечала Тири без слов.
— Больше нет, моя дорогая. Ты должна его успокоить, иначе этот всплеск добром не кончиться.
— Но как, он ведь в огне? Даже воины свиты торрека не смогли устоять, что же я?..
— Поспеши, иначе твой торрек умрёт. Он ещё не готов. Если Андрей прикоснётся к силе так скоро — она его просто убьёт.
Тири тут же взяла себя в руки. Потерять и Андрея она не могла.
— Что мне делать? — уверенно проговорила девица.
— Иди к Андрею и ничего не бойся. Я помогу, его аура тебя не коснётся.
Время снова пришло в движение, люди ожили, залаяли испуганные собаки. Тири освободилась от объятий дяди Нуура. Новый староста пытался её удержать, но увидев глаза, вдруг осёкся и покорно опустил голову.
Тири робко приблизилась к облаку и коснулась пламени. Незнакомка не обманула и огонь Тири вовсе не обжигал. Тогда она смело бросилась к Андрею. Парень стоял в центре облака, его глаза остекленели и смотрели сквозь Тири, будто у безумца. Тири вздрогнула, ей на миг показалась, что она видит лишь пустую оболочку, в которой Андрея больше не было.