— А по поводу ведьмаков с пустыря… — гном нахмурился, будто сама тема о Воронах причиняла ему боль. — Эти твари хитры и сильны. Они никогда не работают просто так. Всегда ищут себе выгоду. Они – наёмники, а Грифон могущественный союзник. Объединившись с ним, Вороны получили власть и поддержку со стороны Ищеек и стигов. К тому же, они преследуют личную цель. Месть. Ведьмаки с пустыря такие же члены Ордена Посвящения. Они ненавидят людей и правительство. Ведь те притесняют их и считают изгоем, — его голос упал до шёпота, – А о битве, которую спланировали стиги, их заранее предупредил предатель с Утёса. Убийца Агнессы, — эти слова заставили Милену поморщиться, но она промолчала. — Аш не предвидела, что колдуны нападут именно в этот день. Если ты ещё не заметила, Вильтон всегда говорила, что мы будем искать артефакты в один день. А отправлялись мы на их поиски – в другой! Она так делала, чтобы сбить со следа Ворона. Ведь этот гад сливал всю информацию стигам! — Милена отметила про себя, что Аш всё–таки чертовски непредсказуема. Даже сейчас, всю эту неделю, она специально не давала о себе знать. Вильтон знала, что за Миленой наблюдает предатель и не хотела привлекать его внимание.
— А ты понимаешь, что это значит? Артефакты можно искать в любой день! С тех самых пор, как они очнулись ото сна и стали звать! Просить, чтобы их нашли! — Лиза, которая до этого спокойно слушала болтовню Альпина, внезапно зашевелилась. Сначала Милена не приняла этому значения. Но потом взглянула на лицо толстушки и встревожилась. Недоумение и испуг необычно перемешались в аквамаринных глазах Сквойн.
— МИ, ЧТО ЭТО ПОЛЗЁТ ПО ТЕБЕ? – вопрос Лизы озадачил Милену. Но внезапно она ощутила, как по её спине – прямо под свитером, что–то ползёт.
Джей быстро смекнул, что происходит и принялся снимать с неё кофту.
Милена взвизгнула, не зная, от кого отпихиваться. От Факела, который вдруг решил, что одежда ей больше ни к чему. Или от существа, которое ползло по телу. Лишь Альпин не мог понять, что случилось. Он закрыл Флешке морду ладонью, чтобы она не видела происходящего.
— Постыдились бы, здесь же дети! – пробухтел гном. Лиза, не зная, как помочь подруге, закричала. То ли от страха, то ли от беспомощности.
Милена брыкалась, не понимая, почему руки Факела так настойчиво пытаются освободить её от свитера. Устав сражаться, Джей просто навалился сверху, пользуясь длиной и тяжестью своего тела. Милена притихла.
— Успокойся, Ми! Я просто хочу снять гадину, которая ползёт у тебя под одеждой! Но если ты ещё раз лягнёшь меня ногой, клянусь: я обижусь и перестану разговаривать! А это дорогого стоит! – весело воскликнул Джей.
Милена кивнула, чувствуя, как «пиявка» скользит по коже. Она не понимала, почему «ползун» до сих пор жив. Вообще–то его должно было раздавить при падении. Но этого почему–то не произошло.
Факел наклонился ближе – его горячее дыхание обожгло лицо Милене. Она завопила. Эта «пиявка» её укусила! Джей тоже понял это и перекатился на другой бок. Боль была такой острой, что казалось, будто все кости треснули.
Милена нащупала «ползуна» пальцами и со стоном сдёрнула его.
— Да это же змея! – изумилась Лиза. Милена промолчала. «Пиявкой»
оказалось ювелирное украшение. Серебряная подвеска в виде змеи.
Эту висюльку ей недавно подарила Лора. И только сегодня Милена решилась её надеть, подвязав к шее шёлковой ленточкой.
— Это змеиное сообщение, — опустошено выдохнул Альпин.
— Я знаю, что ты не любишь ведьмаков с пустыря, но у меня просто не было другого способа с тобой связаться. Одиннадцатого мая я буду ждать тебя в хижине. Приходи одна. Это важно. Нам пора, наконец, познакомиться, Милена Каролл. Твой дед Уильям, — Факел прочитал надпись, выступившую на шее Милены. Он нахмурился и помог ей подняться.
— Дед? Мой дед предлагает встретиться? Так Уильям жив? Он не погиб в катастрофе, о которой мне с детства твердили родители? – прошептала Милена. Она даже не знала, как реагировать на эту новость. Агнесса, которая всё это время жила с ней бок о бок – мертва. А Уильям, её загадочный дедушка, которого она ни разу не видела – жив. Живой умер, а мёртвый ожил… Её мир рушился на глазах. И она не знала, как его собрать воедино.
* * * Милена пролежала в горячей ванне около часа… И почти успокоилась.
Правда, ключевым словом было – почти. Ей до сих пор не верилось, что Уильям, которого она всю жизнь считала погибшим, жив. Хотя с таким же успехом змеиное сообщение ей мог отправить предатель. Может, это и есть Ворон? А послание – всего–навсего ловушка?
Желая стереть сообщение, Милена тщательно протёрла его губкой. Хотя знала, что это не принесёт результата. А от некоторых букв, которые особенно впечатались в кожу, могут даже остаться шрамы.
Выйдя из ванны, Милена не стала тратить время на сушку волос. Она просто вытерлась и обмоталась в полотенце. Тем более, кто мог её увидеть? Альпин, Джей и Лиза до сих пор сидели в гостиной и оживлённо обсуждали случившееся. Так что у Милены ещё оставалось несколько минут в запасе, чтобы переодеться в сухую одежду.
Придерживая одной рукой полотенце, она вышла из ванной комнаты и направилась к себе. Но стоило ей открыть дверь, как шаткое спокойствие мигом испарилось. На её кровати властно растянулся Кристиан. «Боже, неужели я так сильно нанюхалась пены?» — мысленно возопила Милена. Но затем пришла к выводу, что Воган – не наваждение. Уж слишком реальным он выглядел! К счастью, Кристиан спал и не мог видеть, что она стоит перед ним в одном полотенце. Милена шагнула к стулу, на чьей спинке небрежно висела её одежда. Но внезапно глаза Вогана распахнулись. Он обвёл Милену нарочито медленным взглядом, и её обдало душной волной жара. Это было болезненное и приятное ощущение одновременно. Глаза Кристиана с интересом скользнули по оголённым частям тела и остановились на коротких медных волосах. От этого взгляда Милена почувствовала горький привкус обиды. Но на смену обиде пришла злость. Всё это время Воган играл в игнорирование! Даже не удостаивал её взглядом! А теперь ворвался в комнату через открытое окно, улёгся на постель и нагло её разглядывает!
— Убирайся отсюда! – прошипела Милена. Она вложила в голос рычащие нотки, но судя по безразличному лицу Кристиана, он даже не заметил этого.
— Или соизволь хотя бы встать с моей кровати! – уже спокойнее попросила Милена. Но Воган выполнил просьбу лишь наполовину. Он приподнялся, поменяв положение из лежащего в полулежащее. Милена поняла, что Кристиан просто издевается и снова указала ему на дверь. От этого резкого движения её полотенце чуть соскользнуло вниз. Но она вовремя успела его подхватить, прежде чем оно успело оголить что–либо ещё.
— Пляжная вечеринка? Кажется, я одет немного не по случаю… Но знаешь, это легко исправить! — с насмешкой изрёк Воган и повернулся к ней боком.
Милена возмущённо уставилась на его спокойный гордый профиль. Трудно было не попасть под очарование этого самоуверенного блондина, хоть раз испытав его на себе. Но всё же она была слишком злая, чтобы купиться на это. На Кристиане была шёлковая сорочка ярко–рубинового цвета. Оттенка густого вина, которое переливается, точно красный янтарь на свету. Ноги ведьмака облегали те же строгие классические брюки. Завершали прикид лаковые туфли с острыми металлическими носками. Тёмная одежда отлично подчёркивали лёгкий румянец, который вернулся к бледным щекам.
Воган снова развернулся лицом к Милене, с тревогой следившей за изменением его лица. От взгляда Кристиана низ её живота свело в сладкой мучительной судороге. Но она быстро успокоилась, не давая чувствам взять верх над рассудком. Сначала ему придется многое объяснить, прежде чем строить ей глазки! И Милену нисколько не тревожило то, что требовать у него объяснений она будет, находясь в банном полотенце.
— Зачем ты сюда пришёл? О нет, Воган, лучше объясни, что с тобой творилось эту неделю! Да, кто же ты вообще такой? Айсберг или человек?