Милена тщательно подготовилась к предстоящей ночи. Она даже написала родителям письмо. В нём она просила их не беспокоиться и пообещала, что завтра вернётся. Но для начала нужно как–то незаметно улизнуть из дома… А фейры Кристиана всё никак не иссякали! Даже, несмотря на болтовню Лизы, которая, наверняка, мешала сосредоточиться.
— Всё, его защитное заклятье, наконец, дало трещину! — довольный голос Факела вывел Милену из раздумий. – Я спокойно подошёл к окну, протянул руку и меня не ударило током! – Джей пошевелил пальцами, показывая, что они никак не пострадали. Альпин шутливо насупился:
— Дружок, а может тебя так часто било током, что новый заряд ты просто не почувствовал? – гном задумчиво почесал густую бороду. За последние месяцы в ней добавилось ещё немного седины.
— Нетушки, Альпин! Мы с тобой поспорили на бокал гномьего пива! И я его честно выиграл! Ты сказал, что Сквойн выведет его из себя через три часа! А сейчас только одиннадцать часов двадцать минут! Три часа ещё не прошли!
И не думай меня снова дурачить, как на камстри! Ты – типичный старый плут! – Джей прошествовал мимо и лениво отмахнулся от возражений.
Альпин с ворчанием помог Милене подняться. Продолжая спорить между собой, они вместе вошли в комнату Агнессы. Милена с удовольствием посмотрела на распахнутое окно. Возле него ещё кружили синеватые сгустки воздуха – остатки защитного заклятья.
— И помни, Альпин, ты сейчас находишься в моей власти! Это я говорю на случай того, если ты вдруг вздумаешь меня снова обмануть! Учти, я могу сбросить тебя со спины! И тогда ты будешь вынужден всю оставшуюся жизнь прикидываться бородатой чайкой–переростком, чтобы получить от туристов кусочек хлеба! – пригрозил Факел. Они взобрались на подоконник, и гном со смешком вскарабкался ему на плечи. Милена хихикнула. Скорее от переизбытка чувств, чем от искреннего веселья. Продолжая отшучиваться, ведьмак и Альпин выпрыгнули из окна. Следуя их примеру, Милена тоже вскочила на подоконник. Но когда услышала за дверью чьи–то шаги, замешкалась. Она быстро схватила шкатулку, боясь оставлять её без присмотра, и вылетела на улицу. Последнее, что она увидела – это разъяренное лицо Кристиана. А последнее, что услышала, был растерянный голос Лизы, кричавший:
— Стой, Крис! Мы же ещё не поговорили о парике миссис Шейп!
* * * В небесной пучине воздух был освежающе–ледяным, так что Милена не пожалела, что надела на себя толстую куртку. Даже Альпин обмотал вокруг шеи шарф и теперь издевался над Факелом, чей ёжик полностью заледенел.
— Если честно, я всегда мечтал побывать в Америке! Ведь мой отец родом оттуда! – признался ведьмак спустя полчаса полёта. Судя по бодрому голосу, он вообще не волновался. Милена же наоборот – так сильно нервничала, что не получала привычного удовольствия от полёта. Ведьмино чутьё подсказывало, что она поступает неправильно. Но отступать уже поздно.
Кристиан, хоть и был готов взорваться от злости, но не погнался за ними. А вернуться домой – означало встретиться с ним. А Милене совсем не хотелось ощутить на себе его ярость…
Факел, наконец, заметил, что его «отряд» пребывает не в самом лучшем настроении. Он полетел быстрее, стараясь, таким образом, всех взбодрить. И только когда Альпин стал колотить его ногами по спине, он сбавил скорость.
Спустя минуту, Милена догнала их. Хотя шкатулка весила мало, грести одной ладонью было весьма неудобно.
— Знаете, если оптимист считает, что стакан с водой наполовину полон, а пессимист – наполовину пуст…То нормальный и неразбалованный человек просто радуется тому, что у него есть стакан! – отшутился Джей и бросил укоризненный взгляд на Милену. Ему явно не нравилось её плохое настроение. Он попытался посмотреть на гнома, но тот схватил его за замёрзший ёжик как за рога. Ведьмак выругался и полетел дальше.
— А у вас Альпином такие кислые лица, будто Флешка наложила вам в обувь!
— пробурчал Джей, ловко лавируя среди воздушных ям. – И чего вы такие угрюмые? – в этот раз ведьмак обратился к Альпину. Гном долго не отвечал, молчаливо вглядываясь в безграничные очертания небес.
— А чего веселиться? – пробухтел, наконец, он. Милена прожгла его взглядом, сканируя выражение лица. Оно было таким же встревоженным, как и голос.
— Если бы не просьба Милены, я бы к Хижине Колдуна даже близко не сунулся! Клянусь бородой покойного деда Липидуса, это просто жуткое место! Клянусь, чем ближе мы к нему, тем больше у меня шевелятся волосы на голове! Именно в Хижине Колдуна у меня появилась первая седина в бороде… Хотя по гномьим меркам я ещё молодой мужчина в самом расцвете сил! Остаётся только надеяться, что завтра домой я не вернусь лысым! произнёс он. Несмотря на мрачный сарказм, Милена впервые не расслышала в его голосе игривые нотки. А ведь гном с ними обычно не расставался!
Последние полчаса они провели в молчании. Каждый думал о своём. Лично Милена размышляла о самом таинственном из пяти магических городов. О Хижине Колдуна. Правда ли, что он такой страшный, как говорят? И какие тёмные дела там творятся, раз даже болтун Альпин отмалчивается?
— Эй, смотрите! Восстание начинается! – голос Факела заблудился в криках ветра и прозвучал, как едва различимый шёпот. Милена опустила глаза и увидела Лондон, украшенный броскими витринами магазинов. Сейчас улицы просто лопались от обилия людей!
— Давайте полетим вниз! – предложила Милена, сгорая от любопытства. Она спустилась на пару метров и пронеслась над оживлёнными улицами. Толпа сплошь состояла из членов Ордена Посвящения. Обычные люди ютились в стороне и судорожно прижимались к домам. Но, несмотря на перепуганные лица, их глаза лихорадочно блестели. Им не меньше Милены было интересно узнать, что произойдёт дальше. В руках многих бунтовщиков были зажаты трости и факелы. Хотя на улице стоял ранний день. Все толкались, смеялись, напевали песни на вымерших языках. Впереди толпы грозно вышагивали два темнокожих великана, в чьих жилах явно текла забытая кровь могучих титанов. На шее у верзил висели барабаны, в которые они периодически били своими большими кулаками и ревели:
— ВЕЛИКИЙ ОРДЕН ПОСВЯЩЕНИЯ ВЕРНУЛСЯ! БОЙТЕСЬ ВЕЛИКОГО ОРДЕНА ПОСВЯЩЕНИЯ! БОЙТЕСЬ! ЗАКОНЧИЛОСЬ ПРАВЛЕНИЯ ЛЮДЕЙ! НАСТАЛА НАША ЭРА! СКОЛЬКО СТОЛЕТИЙ МЫ ПРЯТАЛИСЬ – ХВАТИТ! БОЙТЕСЬ! – под удары барабанов эти хриплые крики казались особенно страшными. Но, тем не менее, на прохожих это оказывало странный эффект. С каждой минутой их становилось всё больше.
Они выползали из потаённых закоулков, точно мокрицы к лучу света. Но теперь всё их внимание было приковано к танцующим силуэтам в небе.
Сначала Милена не поняла, кто это. Но пригляделась и различила фигуры сирен. Существа выгибали тела под нечеловеским углом и стремительно приближались.
— Не верю своим глазам! Это же знаменитый танец сирен! Запоминай, Ми!
Потом будешь нашим детям рассказывать! Именно так сирены ведут охоту на моряков! Так обольщают их перед смертью! – восторженно воскликнул Факел. Но Милена проигнорировала его. Её глаза неотрывно следили за танцем смерти. Такого красочного зрелища она ещё никогда не видела.
Сирены были облачены в пёстрые шали, которые развевались на ветру.
Полупрозрачная ткань позволяла рассмотреть всё великолепие их бледных, словно сотканных из инея тел. Женственных и вместе с тем подтянутых.
Сирены тихо выпевали волшебные ноты своей песни. Их танец завораживал.
Они использовали хвосты как веера. То резко прятали их, то снова выпрямляли. А движение рук сначала были плавными и медленными, а затем убыстрялись. Становились рубящими, как удары сабли.
— Ох, этим вздорным бабам лишь бы погорланить да подёргаться! — реплика Альпина заставила Милену улыбнуться. В этот раз – искренне. Гномы, на которых не действовали чары сирен, вообще были забавными существами.
— Гномики в унынии! Давайте улетим отсюда! А то чует моё гномье сердечко, что до Америки ещё далековато! Эх, лучше бы мы полетели на самолете, продолжал ворчать Альпин. Джей и Милена вопросительно переглянулись и одновременно кивнули. Они стали уверенно набирать высоту. И скоро Лондон скрылся за облаками. Мелодия сирен исчезла. Умчалась скользящей лентой вдаль.