Слай самозабвенно торговался из-за каждого медяка, делал вид что уходит, размахивал руками... Продавец тоже в долгу не оставался, из его уст лились сплошные жалобы на скорое разорение, большие налоги... Наконец они сходились в цене и расставались довольные друг другом.
На постоялый двор вернулись практически в конце дня, нагруженные свертками. Оказывается, для обучения требовалось очень много вещей - это и тетради, и твой личный котелок для варки зелий, и еще куча всякого барахла. Сгрузив все на кровати, заказали ужин прямо в номер...
Раннее утро. Мы стоим у ворот Магической Академии. Слай нервничает и постоянно поправляет мне прическу, которую тут же раздувает ветерок. С самого утра шаман был каким-то суетливым. Я же практически не нервничала.
Вскоре перед воротами собралась толпа претендентов всех рас на обучение. Над площадью стояла напряженная тишина. Вот раздался мелодичный перезвон колокольчиков, и ворота плавно отворились. На пороге появилось трое эльфов в богато расшитых мантиях. Один из них держал в руках большой прозрачный шар.
Претенденты по одному подходили к эльфам и прикасались к шару, затем отходили или вправо, или влево - в зависимости от того как скажет один из эльфов. Я шла где-то в середине, внимательно смотря на действия предшественников. Вот и моя очередь, я осторожно прикасаюсь к шару и чувствую холодок. Эльф кивает и отправляет меня направо, к двоим эльфам и человеку... Вот подошел последний претендент и отошел налево.
Эльф поманил нашу четверку за собой, и мы прошли в ворота академии.
Сразу за воротами эльф остановился и попросил назвать свои имена, которые он записал в свиток.
- Ваше обучение начнется завтра в девять утра. К этому времени вы должны стоять у ворот Академии с вещами. Список вещей... - он щелкнул пальцами, и у нас в руках появилось по листку. - У вас в руках. Первый год вам запрещено покидать территорию Академии. Вам все ясно?
Мы закивали головами.
- Неофит должен отвечать 'да, учитель', - назидательно покачал головой эльф. - Вам понятно?
- Да, учитель, - пропищали мы.
- Тогда идите по домам.
Мы развернулись и потопали к воротам, как нас остановил окрик эльфа:
- Вы забыли ответить!
- Да, учитель! Простите, учитель! - пропищали мы развернувшись.
- Хорошо, идите, - эльф махнул рукой.
- Да, учитель! - пропищали мы, пятясь за ворота.
Сразу за воротами эльфы презрительно посмотрели на нас и, задрав подбородки, удалились. Я переглянулась со своим товарищем по несчастью, которого звали Хобх, и пожала плечами.
- Ты где живешь? - спросил Хобх.
- Пока на постоялом дворе, я не местная... А ты?
- За городом, - он махнул рукой. - В самом городе очень дорого.
- Да, я уже заметила. Ну что, пошли собираться? - я помахала Слаю, смотревшему на нас.
- Я наверно, не приду завтра, - Хобх отвернулся, теребя листок. - У меня не очень богатая семья. Мы не можем потратить двухмесячный заработок...
- Хорошо, - я ткнула его пальцем в грудь. - Мы должны держаться друг друга. Сегодня я помогу тебе, завтра ты поможешь мне.
- Ты хочешь мне помочь?! - очень сильно удивился Хобх - Но мы даже не знакомы!
- Уже знакомы, - я кивнула головой - Мы будем единственные люди на курсе, среди длинноухих и нам нужно держаться вместе. Пошли!
- Куда?!
- На кудыкину гору! - и увидев его ошалевшие глаза, поправилась. - На рынок, закупим тебе все.
Пока я разговаривала с Хобхом, подошел Слай.
- Я вроде поступила, - я подала список ему список. - Сказали, завтра в 9-00 с вещами у ворот.
- Поздравляю! - обрадовался тот и углубился в чтение. - Так... Практически все есть... Нормально. Я тебе еще десяток золотых дам, мало ли что.
- Золотые это гут, зер гут! - с немецким акцентом проговорила я и, посмотрев на Слая и Хобха, перевела тему. - Сначала на рынок, поможем Хобху.
- Спасибо Вам большое! - в глазах Хобха стояли слезы. - Я обязательно верну долг!
- Тихо! - я покачала пальцем у его носа - Вернешь после окончания академии.
На рынке мы быстро закупили нужные вещи и отправили Хобха домой.
- А теперь давай отпразднуем твое поступление?
- Только за! - я радостно улыбнулась, а потом огорчила: - Нам запрещено покидать академию в первый год, так что заодно и решим, что тебе делать.
Праздновали скромно, сидя в номере. Правда, стол ломился от вкусняшек и венчало все это великолепие пыльная бутылка красного вина. Вино, кстати, было великолепным.
- Знаешь, - я отпила глоток вина. - Я подумала, что не стоит терять целый год.
Слай заинтересованно посмотрел на меня.
- Ты за этот год должен подготовить всех Темных к моему возвращению. Крайний срок возвращения - выпуск из академии.
- Я сделаю это. - Слай склонил голову.
- Постарайся распустить слухи про доспех.
- Хорошо.
- Но желательно начать эти слухи не раньше, чем месяца через два. А то я могу и не успеть.
- Понял.
- Со своей стороны я тоже попытаюсь перессорить эльфов друг с другом.
- Будь осторожнее, эльфы очень умны и проницательны...
- Тем хуже для них, - я поискала на столе, что я еще не попробовала - Это что?
- Олиум, - Слай проследил за моим пальцем. - Вкус похож на клубнику, только немного горчит. Попробуй.
- Вкусно! - я прожевала ягодку - Интересно, а чем нас будут в академии кормить...
- Чии, а зачем ты помогла этому пареньку?
- Понимаешь, мне нужен кто-нибудь, кто сможет в нужный момент прикрыть спину, - я посмотрела на потолок. - Боюсь, что с эльфами у меня отношения не очень сложатся. Да и потом, думаю, ему будет сложнее нанести по мне удар... В крайнем случае, он расскажет тебе, что со мной случилось.
Утром мы снова стояли у ворот Академии. Утро было хмурым и сырым, серые облака затянули небо, закрыв солнце. Дул холодный, порывистый ветер, вздымая полы плаща, в который я куталась.
Как только раздался перезвон колокольчиков, Слай обнял меня:
- Я все сделаю, как ты просила. Ровно через год я буду ждать тебя у ворот, - он нагнулся и поцеловал меня. - Береги себя...
Отдав Слаю плащ, я сделала несколько быстрых шагов и прошла через открытые ворота. Светлая память моему тёмному прошлому... Ворота с глухим стуком захлопнулись за моей спиной.
Глава 10
Учитель Эондил смотрел на нас взглядом змеи, которая смотрит на мышей, правда, когда он переводил его на эльфов, в нем читалась прямо таки отеческая забота.
- Неофиты! - Эондил, прокашлявшись, начал речь. - С прискорбием хочу сообщить, что ваш курс самый малочисленный. Поэтому вам выделили только 2 комнаты. Но, к сожалению, слишком поздно мы узнали, что среди вас девочка. Отдельную комнату мы выделить уже не можем.
Он с сожалением развел руками, делая вид, что ему очень жаль. Эльфы тихонько захихикали, Хобх слегка покраснел.
- Потише, - ласково проговорил Эондил. - Перед вами 2 комнаты, выбирайте себе любую. Устраивайтесь, а через час я хочу увидеть вас в Главном зале. Вы все поняли?
- Да, учитель! - хором произнесли мы.
Эондил немного постоял и ушел.
Жаль ему, сволочи остроухой! Поздно узнали... А когда имена переписывали, я ведь в платье была...
- Мы первые выбираем комнату, - мои мысли прервал надменный голос. Эльф с вызовом смотрел на нас.
- Пускай, - я громко зашептала на ухо Хобху. - У нас на севере, примета есть, из двух одинаковых вещей, эльф всегда выберет похуже...
- Нет, я передумал! - эльф аж вздрогнул, услышав мой шепот - Выбирайте, а мы посмотрим.