– Извините, – быстро ответила Настя, после чего отправилась переодеваться, – Спасибо Вам большое за то, что помогаете.
– А что мне еще остается делать!? – усмехнувшись, ответил тот, – Я же не хочу краснеть за тебя на празднике.
– Ах, ну тогда это все объясняет, – улыбнувшись, ответила Настя, после чего попросила Александра оценить ее внешний вид.
– Не знаю даже, что красивее, – пожал плечами тот, – Вы, товарищ Лебедева, или это платье.
Как только Настя была полностью готова, она буквально полетела к машине, которая к этому времени уже ожидала ее. Ижаков же решил еще немного поработать в своем кабинете, прежде чем отправится следом.
Несмотря на то, что Настя была готова к неожиданностям, выехав, она почти сразу напряглась: машина направилась за город. Поездка была не слишком приятной, потому что бугристая земля, попадающие под колеса ветки и камни заставляли постоянно думать о чем-то плохом. Когда наконец-то транспорт прибыл на нужное место, Настя увидела небольшой двухэтажный дом непривлекательной наружности, который в темное время суток было практически не найти. Кроме того, ее удивил тот факт, что гостей никто не встречал, лишь по ту сторону двери стоял дворецкий, который не всегда был на своем месте. Не понимая, что происходит, Настя зашла в тускло-освещенное помещение и увидела небольшую группу людей, сидевших на полу, густо устланном дорогими подушками.
– А я вас заждался, – довольно холодно произнес Иван Сергеевич, неожиданно возникший рядом, – Прекрасно выглядите, признаюсь, я не ожидал увидеть ничего подобного.
– Честно говоря, я тоже не ожидала, – ответила Настя, намекая на обстановку в доме.
– Не волнуйтесь, это давняя традиция товарища Дилева, – прошептал Иван Сергеевич, – Каждый год он приглашает артистов, которые поют про него песни и показывают необычные зарисовки из его жизни.
– А зачем тогда подушки? – спросила Настя.
– По его мнению, это дает дополнительную домашнюю атмосферу, – усмехнувшись, пояснил Иван Сергеевич, – Все-таки здесь собрались его самые близкие друзья.
– Насчет последнего я бы с вами поспорила, если учесть, что мне неизвестно, кто из присутствующих именинник, – усмехнулась в ответ Настя.
– Надеюсь, я сойду за него!? – поинтересовался светлый мужчина лет сорока, – Добрый вечер, прелестная девушка…
– Анастасия Лебедева, – важно произнесла Настя, после чего широко улыбнулась, – А вы и есть товарищ Дилев?
– Для вас просто Миша, – пафосно ответил тот, – А мы раньше не встречались? Странно, что я мог не заметить в этом городе такой красоты…
– Я выступаю в театре, главные роли, конечно, не часто исполняю, но, по крайней мере, нахожусь в основном составе, – пояснила Настя.
– А для меня было большой загадкой то, с кем же все-таки мой друг Иван Сергеевич Крючков придет на мой праздник, – с улыбкой произнес Михаил Дилев, – Несмотря на то, что праздник у меня, сегодня ему повезло больше.
– Спасибо за комплимент, – смущенно ответила Настя и широко улыбнулась.
– Никогда еще не видел такой по-детски очаровательной улыбки, – взяв руку Насти и прижав ее к своей груди, довольно произнес Михаил, – Век бы смотрел на такую красоту, но мне нужно уже идти.
Несмотря на то, что минутный разговор с именинником был мимолетным и не значимым, для Насти он стал поворотным моментом в ее жизни. Она настолько была заворожена галантностью Михаила, что, не отрывая взгляда, еще некоторое время после его ухода продолжала за ним наблюдать.
– Он со всеми так общается?– спросила Настя у Ивана.
– Только с теми, кто ему симпатичен, – ответил тот, – Однако открою вам секрет: ему симпатичны все более или менее привлекательные девушки. Но это не имеет значения, ведь он женат, при чем-то счастлив в браке.
– Честно говоря, я так и подумала, – слегка расстроившись, произнесла Настя, – А где его супруга?
– Пока ее здесь нет, но в любом случае я бы порекомендовал вам меньше говорить и больше слушать, – вежливо, но настойчиво произнес Иван, – Я, конечно, не хотел бы вас обидеть, но запомните: вы здесь всего лишь в качестве прелестного украшающего меня аксессуара.
– Конечно, – быстро согласилась Настя, – Только лучшее украшение для мужчины – это ум. И если вас украшает только находящаяся рядом красивая девушка, то стоит задуматься.
Недовольный услышанным, Иван буквально налился краской и, несмотря на свою растерянность, в его голове все же созрел ответ. Однако уже было слишком поздно, потому что началось праздничное представление и все гости дружно расселись по своим местам.