В. В. поняв, что назрел неразрешимый конфликт, сказал, что один из двоих должен уйти. Ушла Маруся.
Курс, всё-таки, получился замечательный, благодаря Петрову, почти все стали известными артистами: Цапник, Лифанов, Аптикеева, Хвощнянский… Марусиного вклада в своё профессиональное обучение они не помнят, может, действительно, он был слишком незаметен.
Романцов закончил очень плохо, он попал под следствие, все от него отвернулись, умер от сердечного приступа перед самым судом.
Соседка Люся курила «Беломор», пила портвейн и обожала свою дворняжку Мальчика, которого непрерывно звала пропитым хриплым басом. Перегородки были тонкими, и совместная жизнь оказалась конфликтной. Однажды, правда, Люся пришла к Марусе с драниками и захотела её удочерить. «Семейная» жизнь закончилась тогда, когда к Люсе пришли подружки из дома Перцева. То, на каком матерном языке они общались (а перегородки были тонкими), – ничто в сравнении с тем, что они поминали друг другу про блокаду: кто был чьей подстилкой, кто убивал за хлеб, кто сколько украл, кто кого сдал… И всё это неженскими мерзкими голосами, с состарившейся злобой, с непроходящей ненавистью, заливаемой портвейном…
Когда они, наконец, ушли, из коридора донёсся жалобный стон: Люся не могла встать. Маруся отнесла её, уложила… Люсю непрерывно рвало, Маруся приносила ей воду, уговаривала вызвать доктора, Люся отказывалась, говорила, что отравилась портвейном. На третий день скорая увезла Люсю в больницу, из которой она не вернулась. Скорую вызвала Маруся. В последний раз Люся со страхом и надеждой посмотрела на Марусю белёсыми от алкоголя, светлыми от отражающегося в них неба глазами…
Это трудно простить себе: радость от того, что хоть и никчёмный, но живой человек освободил тебе место для существования, и чувство вины, вины даже за эту невольную радость…
Надо было срочно креститься.
То есть, Маруся предполагала, что бабушка Мария Васильевна не поднесла бы некрещёного младенца к святой иконе, но ведь никаких доказательств тому не было!
Самым популярным среди артистов был один чёрный монах, либерал и всепрощенец. Он и себе многое прощал. Однажды, пригласив Марусю в гости, в квартиру, увешанную иконами в золочёных окладах, потчевал её постным лобио, специально приготовленным кухаркой и анашой. От лобио Маруся отказалась так же, как и от анаши, которую с наслаждением вкусили батюшка и его дьяк.
Но это был единственный знакомый священнослужитель. С ним Маруся и договорилась.
В назначенный день села в троллейбус, читала книжку, проехала остановку, когда вернулась – служба закончилась, не случилось.
Но тут в гости пришёл Путя. Именно в этот момент ему срочно понадобилось ехать в Эстонию в Пюхтицкий монастырь.
Я уже говорила о Путе. Он некоторое время сохранял некий дендизм, гостей принимал в белых перчатках, женился, родил дочь. Но, видимо, и его жена оказалась той самой, очень практичной, брак распался, Путя всё больше пил и в тот момент пытался изменить кривую судьбы, подумывая о монашестве.
«Поехали!» – бросила клич Маруся, и в тот же вечер были куплены билеты на автобус в Эстонию, для посещения которой ещё не нужен был Шенгенский паспорт.
Куда поехали, зачем поехали? Была страстная неделя, на которой не крестят. У Маруси начинались больные дни, которые не позволяют входить в храм. Не было ни денег, ни еды.
Поздно вечером автобус приехал на конечную станцию, от которой до монастыря было ещё 12 км. Ни на что не надеясь, вышли на пустое шоссе. Маруся, воодушевлённая возможным очищением души, стала читать известные её молитвы. Появился пустой «Икарус», который за скромную плату довёз до места.
Дверь странноприимного дома для женщин открыла неприветливая женщина: «А что, в Питере нельзя было креститься? И никто не будет крестить в страстную пятницу!»
Но Марусю пустила, дверь за ней захлопнула, куда исчез Путя, осталось тайной.
В большой комнате, как в казарме, стояло много кроватей для паломниц. Некоторые были с больными детьми, даже почти взрослыми даунами.
Встали рано, все пошли в храм. Службу стоять было тяжело, дождавшись окончания, Маруся получила приглашение в баптистерий для крещения.
Деревянный домик одиноко стоял на вершине холма. Марусю встретила молодая монахиня. Бросив живой взгляд, полный огня, тут же погашенного постоянной тренировкой, шелестящим голосом молодуха спросила, не больные ли дни у Маруси. «Сейчас проверю», – ответила та и с удивлением обнаружила, что эти естественные процессы в теле прекратились.
Вошёл молодой, с огромными синими глазами батюшка. Задёрнул занавесь, оставил Марусю на краю маленького бассейна. Велел раздеться. Крещение произошло по всем правилам: трижды рука монаха ложилась на голову Маруси, трижды она окуналась в воду с головой. Потом, одетая трижды обошла алтарь, и всё было бы закончено, если бы больная совесть не восстала: