Но насладиться торжеством Адаму не дали — последовал размашистый хук в ухо с другой стороны. Пригнувшись головой к шее, Стюарт зашипел от боли — пирсинг больно рванул мочку. В нагрузку к удару реплики не последовало, все двигались дальше, не сбавляя темпа.
Прошли они, наверное, где-то с милю, как дорогу преградила река. Ну, как река. Ручей.
Младший Гленн, как к себе во двор, вошел в воду сапогами, и остальные, тоже без чувства страха и неловкости, последовали за ним.
Стюарт только успел пожалеть, что надел сегодня низкие ботинки, а не высокие сапоги типа ковбойских, как ледяная вода проступила внутрь. Он суетливо задёргался и заскулил, будто ступил на раскалённые угли, но внимания получил, разумеется, не больше чем пояснений по поводу происходящего.
Ручей был шириной футов десять, очень быстрый, неглубокий, где-то чуть выше щиколотки, и с мелкой галькой по дну. Наверняка, при дневном свете его вода своей прозрачностью могла соперничать с человеческой слезой, поэтому сейчас её нельзя было увидеть вообще. Глаза различали только крупные камни, а над берегами — небольшие лёгкие шапки снега, похожие на выбегающее из кастрюли тесто. Наверняка, при более сильных морозах здесь всё замерзает.
Чтобы запутать следы, удобней и легче идти по течению, и Адам решил, что они пойдут против. Но они двинулись вместе с водой.
Отяжелевшие ботинки сильно мешали переступать ногами, поэтому он поскальзывался пару раз и падал. За что получил хороший пинок под зад от того, кто замыкал процессию.
— Не филонь, мразь. Вплавь уйдёшь.
По воде шагали тоже минут десять-пятнадцать, пока Дэни не остановился.
— Вот здесь можно.
Что «можно», Адам, конечно же, пытался догадываться, но в любом случае понимал, что ничего хорошего лично для него не планируется.
Все вышли на другой берег ручья и остановились. Его не выпустили из рук, поскольку он всё-таки учитель физкультуры, хоть и бывший, а тот, кто замыкал процессию, подошел сзади и завязал глаза каким-то трикотажным шарфом.
И его опять потащили куда-то вбок. Разумеется, через пяток шагов Стюарт потерял ориентир в пространстве. По крайней мере, как ему показалось, его повели обратно. А может, так только лишь хотелось думать.
Теперь они шли долго. Адам после работы, на голодный желудок, почти уже с похмелья и в тяжеленных ботинках устал конкретно. Спотыкался почти постоянно, но его каждый раз дёргали вверх, ставили на ноги и продолжали волочь.
Наконец все остановились и тут же принялись суетиться.
— Подожди, — услышал он голос Андрея, и кто-то остановил его за локоть.
Адаму сняли повязку и, слегка размяв глаза, он рассмотрел довольно просторную поляну, окруженную кустарником и с небольшой, в один обхват, сосной в «голове».
— Итак, — развернул его к себе за плечо Дексен, после того как развязал запястья. — Кто с тобой был вторым?
Адам молчал, опасливо озираясь на его друзей. А то, что они были друзьями, сомневаться не приходилось — на такие дела прохожих с улицы не берут.
— А на кой мне вам отвечать, вы же меня уже приговорили! — срывающимся голосом, как у подростка во время ломки, завопил бывший учитель физкультуры, глядя как тот, что замыкал процессию, разматывает довольно длинный отрезок альпинисткой верёвки.
«Неужели повесят?»
— Мы привяжем тебя к дереву, — Дексен тоже посмотрела на друга с верёвкой. — Чак опутает тебе ногу, поверь мне, это он умеет, и завяжет на двадцать узлов. На сколько вопросов ответишь, столько узлов я вычту из этой цифры. — Говорил он бесцветным, почти сонным голосом. — Итак, я повторяю свой вопрос: кто был с тобой?
— Корто, — нехотя, сквозь зубы, процедил Стюарт.
— Врёшь! Он не мог! — сделал шаг к ним Дэни и поудобней перехватил биту.
Адам пренебрежительно глянул на своего бывшего ученика.
— Детский сад. Мог, не мог, — перевёл взгляд на Андрея. — Надеюсь, ты знаешь, что это не я, а Корто твою сестричку целку… — Стюарт ухмыльнулся — шпилил.
Так его ещё не били.
Ему показалось, что на скуле разорвалась граната. Он полетел куда-то назад и, наверное, даже сильно плюхнулся на задницу, но от бешеной боли в челюсти ничего остального не почувствовал. Кажется, он застонал или даже взвыл, но плохо понимал, что делает и что происходит.
Подниматься не хотелось.
— Встал. Быстро. — Передёрнул Билли у его лба затвор пистолета типа Вилсон с глушителем. Адам покачал головой, вытирая тыльной стороной ладони кровь со рта вместе со скатившимися слезами. Ему стоило неимоверных страданий даже это. Всю голову ломило.