— Bon, parlons de la Guadeloupe.
Il pilote, dents serrées ; insensible aux ornières du chemin, de plus en plus profondes, qui nous font sauter jusqu’au plafond de la camionnette.
— C’a été le coup very dur, my boy.
— Because ?
— Lorsque j’ai constaté les entrevues du premier vendredi, j’ai naturellement envoyé un message à Washington. Mes Bosses ont alors prévenu le vôtre en lui demandant d’enquêter à Pointe-à-Pitre. Mais ça n’a rien donné, alors votre chef a sans doute voulu nous donner une leçon de police et il a enquêté de son côté. Pour cela il a envoyé un zèbre ici.
— Tepabosco ?
— Yes, Tepabosco.
Il sourit et récite :
— Casimodus Tepabosco… C’est ce damné garçon qui a tout fichu par terre.
— Comment cela ?
— Un bon numéro de music-hall peut-être, poursuit Scotch, mais, à coup sûr, un piètre espion.
Béru s’exclame :
— Moi, quand le Vioque nous a causé de c’tordu je m’ai dit — tout à fait en appartement, car not’ dabe supporterait pas la contravention — Alexandre, on s’intronise pas agent secret commak. Monseigneur la casquette en peau de fesse a fait une couennerie en…
Un coup de saton dans les jarrets lui fait pousser un cri qui n’est que le prélude à son silence.
— Expliquez-vous, Walter, encouragé-je.
— Il s’est fait repérer immédiatement au Dubonn e Sinzano. D’autant plus qu’il se rendait dans l’immeuble d’en face où j’avais discrètement loué une chambre permettant d’observer l’hôtel. Ce stupid boy examinait à la jumelle, accoudé à la fenêtre, you see ?
— Quelle patate !
Exclamation bérurienne ! L’autre poursuit tout en gardant le champignon collé au plancher de sa charrette :
— Il a été épinglé en revenant à l’hôtel. Il a eu droit à la question et…
— Il a parlé ?
— Oui. Après quoi, Pepito, le gaillard de Chon, l’a étranglé.
— Passionnant, mais alors ?
— Attendez ! Avant de mourir, le Roumain avait jeté la panique dans les services de Paulo, car il avait déclaré qu’un agent étranger surveillait les agissements de Chon. Cet agent, Chon et surtout Conchita voulaient le découvrir coûte que coûte. C’est cette petite garce qui a eu l’idée de l’accident.
— Comment cela ?
— On a pris un gars qui ressemblait plus ou moins au Roumain, on lui a collé l’identité du mort et il s’est jeté sous un vélo, on a prétendu qu’il était grièvement blessé et on l’a expédié à l’hôpital en pensant qu’il servirait d’appât. Conchita a prévenu le chef de France et tout le monde s’est mis à attendre.
Il me flanque un coup de coude.
— C’est vous qui êtes arrivés, my boys.
Et il rigole comme s’il trouvait ça très malin.
Béru 1er en conçoit une humeur chagrine.
— Oubliez quand même pas que c’est nous qu’on a mis la paluchette sur la liste des gnaces de Pointe-à-Clown, Whisky, murmure-t-il d’un ton plus figue que raisin.
On ne va tout de même pas s’offrir une lutte de prestige. Surtout que nous sommes loin d’avoir les pieds au sec.
Je commence à avoir un superbe panoramique sur cette fichue affaire, avec eau chaude, eau froide et vue sur la mer.
— Oubliez pas non plus que si en ce moment un crocodile a la diarrhée, c’est grâce à nous z’aussi, qu’on lui a donné à déguster ce salaud de Traversin !
Walter étend son bras par-dessus moi et donne une bourrade dans la poire tuméfiée de Bérurier.
— O.K., baby, vous êtes un crack ! dit-il.
— Comment se fait-il que Conchita nous ait permis de fuir de chez Paulo Chon ? rêvassé-je.
— C’était une fille qui ne tournait pas sept fois sa cervelle sous son joli crâne avant d’agir. Elle voulait vous donner cette comédie pour essayer d’apprendre par vous qui était l’agent secret.
— Mais nous l’ignorions !
— Elle espérait que vous finiriez par extorquer le renseignement à votre Boss, vieux haricot !
— C’est elle qui l’a prévenu que nous étions prisonniers ?
— Non. Mais votre chef, s’il est crâneur, a quelque chose dans le crâne. Il s’est méfié et s’est mis immédiatement en contact avec nos services qui lui ont conseillé de faire la réponse que vous savez…
Je me dis que cette fois j’ai à peu près bouclé la boucle. Cependant un point d’interrogation, format réverbère, subsiste :
— Le suicide de Tepabosco ? Vous pouvez m’éclairer ? Vous m’avez dit que les autres l’avaient trucidé, ce serait sa doublure qui aurait sauté par la fenêtre ?
— Non, mon dear collègue. C’est bien lui…
— Mais…
— Pour que sa mort ait l’air naturelle, on l’a ramené discrètement au Dubonn e Sinzano. Cet hôtel est un bastion des Castrés.
— Et on l’a fichu par la fenêtre quand je suis venu enquêter ?
— Yes.
— Mais…
— Pas depuis la chambre où vous êtes entré, mais de celle du dessus ! Vous pigez l’astuce ? Vous avez cru avoir la preuve par 9 qu’il s’agissait réellement d’un suicide, alors qu’on jetait le cadavre de l’étage supérieur. Bien combiné, non ?
J’opine :
— Pas mal.
Walter Scotch pousse un juron. Comme à cet instant précis il est en train de regarder son rétroviseur, je pige tout de suite et le Gros itou.
— On a du peuple au panier ? demande-t-il.
Tout en parlant il s’est penché par sa portière. Une balle siffle à ses oreilles.
— Deux bagnoles bourrées de poulardins ! annonce-t-il flegmatiquement. Ah ! les tantes ! Y craignent pas la chaleur !
CHAPITRE XV
— C’est encore loin, votre zoiseau ? demande Béru à Walter Scotch.
— Encore une bonne dizaine de miles.
— Une dizaine de milliers de kilomètres ! s’étrangle l’Enflure. Mais c’est pas une camionnette qu’aurait fallu, c’t’une fusée !
Scotch ne fait aucun commentaire. L’œil fixe, il ne perd pas de vue son rétroviseur.
— Ils se rapprochent ? fais-je.
— Yes, my dear.
Les pruneaux continuent de miauler dans l’air chauffé à blanc. Parfois une balle frappe la carrosserie, mais sans efficacité, la distance qui nous sépare étant encore trop grande.
— Vous n’avez pas d’armes ? m’inquiété-je.
— Si, à l’arrière, dans un caisson, il y a des mitraillettes.
— Que ne le disiez-vous !
— C’est que je ne vois guère comment, à trois, nous pourrions soutenir un siège contre une bonne douzaine de gaillards !
Je sonde désespérément le paysage. À quelques kilomètres de nous, la route décrit une courbe pour éviter un amoncellement de rochers. C’est un horizon de western et les films de ma jeunesse se mettent à grouiller dans ma mémoire.
— J’ai une idée, Walter.
J’enjambe le dossier de la banquette et je fonce ouvrir le coffiot. Il est plein de bonnes friandises : deux Thomson avec des provisions de rechange et de recharge, plus quelques pétards en guise de garniture. Je lance la mitraillette à Bérurier ainsi qu’un paquet de chargeurs. Quant à moi je prends l’autre sulfateuse et je bourre mes profondes de balles.
La camionnette vole littéralement sur la mauvaise route. Parfois un parpaing frappe le châssis. Si on n’éclate pas on aura de la veine.