Чем дальше сегодняшний день, тем веселее. Посидев в комнате пару часов и обдумывая все происходящее, принимаю решение сходить погулять в одиночестве. Да и в комнате как-то неспокойно. Все внизу, наверняка, или на улице. Получается, я на этаже одна. Одеваюсь в тонкий спортивный костюм, беру фотоаппарат и с опаской иду в коридор. Но сейчас здесь никого нет. Минуя лестницу, застаю чету Прокофьевых и Милу на диване.
- О, Юлька! Ты чего на уху не пришла? - Интересуется подруга, махая рукой.
- Голова только прошла, да и есть не особо хочется, спасибо. Пойду пофоткаю природу, - объясняю я свой уход.
- Давай! Если Катю встретишь, скажи, что ухи ей тоже оставили! Она еще до обеда ушла в лес ягоды искать, и до сих пор не вернулась. Не дай боже, если заблудилась. Хотя она сказала, что далеко не пойдет. В общем, если встретишь, скажи ей, чтобы возвращалась. А то Лилька там ходит, переживает уже.
- Хорошо, - кидаю я и выхожу во двор. На улице же все заняты своими делами. Гена чистит мангал, Рыжий с Панько валяются на траве, стащив футболки. Диму и остальных я не наблюдаю. Может, у себя в спальнях?
- Ребят, есть же шезлонги! - Напоминаю я отдыхающим, проходя мимо.
- Шезлонги - удел слабых, - произносит Коля, не открывая глаз.
- Дай краба, чувак, - респектует Рыжий другу.
Я улыбаюсь и выхожу со двора к лесу. У дороги стоят наши машины, но мне на дорогу не нужно. Если я хочу запечатлеть настоящую красоту, то мне в самые дебри. Солнце уже не так сильно жарит, поэтому мошкара хищной стаей следует за мной, игнорируя спрей от насекомых, который я вылила на себя.
Я абсолютно не разбираюсь в деревьях, цветах и листиках, типичный представитель городской фауны. Но любоваться лесной природой люблю, она завораживает. Я открываю объектив и начинаю щелкать все подряд. Потом выберу и сотру лишнее. Кадры получаются весьма и весьма зрелищными. Солнце выглядывает из-за ветвей, кидая лучи на стволы деревьев и траву под ногами.
Увлекшись, замечаю, что зашла дальше, чем хотела от дома. Да и времени прошло прилично, уж пару часов как фотографирую. Надеюсь, что я не наткнусь на какого-нибудь медведя. Хотя с моим коэффициентом удачи вполне могу. Я разворачиваюсь, чтобы идти назад, как замечаю темноволосую девушку, которая сидит, прижавшись к стволу одного из деревьев чуть поодаль. Катя меня не видит, зато я хорошо вижу ее ноги, лежащие на земле. Рисует, может? Или просто устала и присела отдохнуть?
Общаться с ней мне совсем не хочется, но обещание, данное Миле берет верх.
- Катя? - Окрикиваю я, но девушка не реагирует.
Вздыхая, иду к ней сама, возмущаясь у себя в голове. Неужели так сложно откликнуться?
Обхожу дерево, становясь перед лицом брюнетки. Катя сидит совсем неподвижно, закрыв глаза и сложив руки на бедрах. Ее пакет валяется рядом.
Я еще не понимаю, но чувствую, как внутри зреет нехорошее предчувствие. Кожа девушки неестественна бледна, под глазами синюшные круги. Качнувшись, словно меня толкнули, замечаю след на шее девушки от удавки. Все еще не осознавая происходящее, как будто в дурном сне, едва коснувшись, проверяю пульс.
Но его нет. Катя мертва.
Глава 7.
К горлу подкатывает тошнота. Делаю шаг назад и едва не падаю, споткнувшись о сухую корягу, торчащую из земли. На меня тяжелой стальной волной накатывает ужас. Оглянувшись в панике и не заметив никого на видимом мне расстоянии, поворачиваюсь и бегу к дому, что есть силы.
Катю убили. Убили!
Голова плохо соображает и я едва не влетаю в деревья несколько раз подряд И все же прямо перед выходом на дорогу меня задевает изгибистая острая ветка, больно оцарапав кожу на щеке. Но плевать на это. Надо выбираться отсюда поскорее.
Когда я выбегаю к дому, то уже вся мокрая от жары, усталости и адреналина в крови.
На лужайке у пруда сидит Гена, что-то набрасывая карандашом на листе бумаги. Я и забыла, что когда-то он рисовал портреты на заказ, во время своей студенческой юности. Вот и сейчас Гена творил, задумчиво нахмурив брови и сжав губы в тонкую линию.
Подхожу на ватных ногах и пытаюсь восстановить сбившееся дыхание, чтобы произнести эти страшные слова.
- Юля, что случилось? Ты что, бежала? - Гена поднимает на меня удивленный взгляд, в котором читается беспокойство.
- Там... - Сгибаюсь пополам, уперев руки в бока. Справа дико колит и режет. Как всегда, когда я побегаю, ведь делать это приходится очень редко. В последний раз я так, кажется, припускала на уроках физкультуры в универе. - Там Катя, в лесу.