«Коробочка уже давно закрыта».
Да какие там новые, и уж тем более высокие, должности. Эти желания остались уже в прошлом. Нет, конечно, если бы сейчас ему предложили возглавить отдел производства, или отдел продаж, или вообще начать руководить каким-нибудь новым направлением в компании… Разумеется, он бы не отказался, незамедлительно выразив свое согласие. Ведь это даст ему неизбежное повышение зарплаты, уважение коллег и уверенность, которых ему так давно не хватало…
А главное, даст хоть какую-нибудь, но гарантию, что он и здесь не подпадет под сокращение.
Менеджер вздрогнул, и выпрямился в кресле. Мысль, липкая и мерзкая от носимого с собой страха, вновь пришла в его голову, как бы он не старался в последнее время не думать об этом. Он посмотрел в правый угол своего монитора: 19.35. Нужно было продолжать работать и не тратить понапрасну свое время.
3
От навязчивых мыслей, от домашних проблем, от бессмысленных ссор с родными людьми, да и просто от отвратительного настроения его всегда спасала работа. Углубившись в нее, а удавалось ему это достаточно легко и быстро, мир с его личными проблемами для него переставал существовать. Жаль, что полностью прервать общение со всеми людьми не удавалось, нужно было отвечать на звонки, общаться с клиентами, с коллегами и время от времени с руководителями компании. Вместо этого он бы с удовольствием предпочел какую-нибудь рутинную работу с бумагами, например. Но даже то, что входило в его обязанности, позволяло на время отделить себя от личных проблем, а это уже было хорошо.
Вот и сейчас время летело быстро и незаметно. Электронные часы на панели задач рабочего стола компьютера показывали сейчас уже 21.10. Миша потянул руки в стороны и выгнул спину, заставив суставы издать характерный звук, и встал с кресла, сопроводившее его подъем легким скрипом.
Одновременно с этими звуками в коридоре, ведущем в офис, послышались что-то похожее на шарканье ног. Смолк этот звук так же внезапно, как и появился: сразу же, как только Михаил поднялся во весь рост и вышел из-за стола. Он на секунду взглянул в сторону входной двери, но долго задумываться об этом не стал. На любом из этажей этого огромного и пафосного бизнес-центра, где арендовала помещение его компания, располагалось куча офисов или складских помещений. Ничем не отличался и этот двенадцатый этаж. Мало ли, кто там еще мог оставаться допоздна так же, как и он. И хоть такого раньше не было (уж кому, а ему это точно было известно), но ведь и арендаторы часто меняются в здании. Вчерашние соседи уходили рано домой, а те, кто заехал вместо них, вполне могут на расстоянии составлять ему компанию, пусть и сами об этом не знают.
Миша, желая сделать перерыв, достал из тумбочки свою кружку и медленно прошел в маленькую корпоративную кухню, располагавшуюся в стороне от посторонних глаз и подальше от входной двери, в углу помещения. Здесь он произвел, уже машинально и не задумываясь, привычное действие: подошел к кофемашине, поставил на специальную железную подставку кружку и нажал на кнопку, чтобы взбодрить себя горячим бодрящим напитком.
Аппарат начал послушно готовить кофе, сопровождая свою работу привычным и громким жужжанием. И в этот самый миг из коридора снова донесся звук шаркающих шагов. Теперь они звучали намного громче, чем в первый раз. Менеджер замер, прислушиваясь. Но отчетливо услышать звуки из коридора мешала кофемашина, как будто нарочно в этот раз работая громче и медленнее, чем обычно, готовя кофе.
«Чтоб тебя…», — ругнулся Михаил, продолжая напрягать свой слух. Шаги по-прежнему доносились из коридора.
Он вышел из кухни в офис, еще не зная, нужно ли ему проверять, кто там гуляет в такое позднее время. И в этот момент кофейный аппарат прекратил свою работу и замолчал. Шаги доносились еще каких-то несколько секунд, а затем снова смолкли.
Миша нахмурился, сомневаясь, идти или нет к двери, чтобы посмотреть в дверной глазок, который был в ней установлен. В сущности, какое ему дело, остался ли еще кто-то на этаже, или нет? Если во всем бизнес-центре никого не осталось из людей, или даже весь район обезлюдел, какая ему разница? У него есть задачи, свои планы на этот вечер, и ему нужно думать о них, а не о всякой ерунде. Разве что шаги были слишком странные, и доносились только во время стороннего шума. Может быть, это такое причудливое эхо от издаваемых из офиса звуков?