Аглая расстроилась, узнав, что Саша намерена их покинуть, но, в то же время ведьма понимала, что девушке среди них не место. Сила Александры - не ведьминская, а только похожа на неё - и то, похожа лишь своим отличием от традиционной магии этого мира. У этой девушки своя дорога - и именно она звала её сейчас в путь. В том, что Ксан не задержится у оборотней, Аглая не сомневалась.
Так что в назначенное время, ещё до рассвета, Ксан и Аглая уже ждали волка на границе с территорией оборотней. Кинрас не заставил себя ждать. Окинул хрупкую фигурку девушки в мужской одежде, но ничего не сказал по этому поводу. Всё равно для праздника Ксан надо будет переодеться в традиционную одежду волчиц.
- Скоро уже начнётся обряд, - бросил волк вместо приветствия, - ты готова?
Они с Ксан за время своих встреч стали общаться более неформально, найдя, наконец, общий язык. Правда, на их позиции это никак не повлияло: волк по-прежнему желал видеть Сашу своей партнёршей, а Саша по-прежнему этому противилась.
- Готова! - ответила девушка. Она уже тепло попрощалась с ведьмами, за спиной была её неизменная укулеле, а также рюкзак с пожитками, на шее болтались разряженные амулеты. У оборотней девушка собиралась провести два дня — ровно столько длится обряд взросления юных оборотней - а затем её дорога лежала к названому брату в академию. Ксан очень надеялась, что того не выгнали, и она действительно его найдёт там. Всё-таки это единственный человек, который стал ей как-то близок в этом мире, и не хотелось бы потерять с ним связь. Конечно, есть ещё Ксантариэль - но он не человек, а эльф. При всей их взаимной симпатии и дружбе, того единства, которое возникло между ней и Ксанти, в их отношениях не было. Это примерно как дружить с иностранцем: всегда присутствует некая чуждость, разница в менталитете или даже во взглядах на мир. А с соотечественником вы понимаете друг друга куда лучше - и оттого сближаетесь намного легче. За время жизни с эльфами Ксан научилась лучше их понимать, но понимать - не значит начать мыслить так же.
- Клятву, волк! – напомнила Аглая, когда Кинрас уже протянул Ксан руку.
- Помню! – Огрызнулся оборотень. – Я, Кинрас де Волтан, альфа клана Волтан, клянусь, что дам своё позволение покинуть стаю новой волчице Ксан де Волтан, как только она того попросит. Клянусь не препятствовать, если волчица Ксан де Волтан изъявит желание уйти из стаи.
Клятву о том, что девушке не причинят вреда, волк давать не стал. Это очевидно – ведь её приняли в стаю. Теперь, если она не совершит какое-либо преступление, ей в стае бояться нечего. То, что волк дал девушке свою фамилию, Ксан смутило, но Аглая шепнула, что в их стае нет фамилий, а де Волтан – название клана. Таким образом, все члены стаи автоматически становятся де Волтан.
Волк вновь нетерпеливо протянул руку, и на этот раз Ксан протянула свою в ответ. Но Кинрас облегчённо вздохнул только тогда, когда девушка пересекла границу и оказалась на территории стаи – кажется, он до последнего сомневался, что она не передумает. Саша обернулась, чтобы помахать на прощание Аглае, но старой ведьмы уже не было на месте.
- Ведьмы, - бросил волк так, словно это всё объясняло. Ксан пожала плечами: с Аглаей они уже успели попрощаться, а долгих проводов девушка и сама не любила.
До деревни стаи Ксан и Кинрас добрались быстро – всего за полчаса. За это время они почти не разговаривали, пребывая каждый в своих мыслях. Волк отчего-то не чувствовал удовлетворения от того, что добился своего: может, это потому, что девушка пока не в его объятиях? Но сейчас, без своего дурманящего запаха, Саша абсолютно не привлекала оборотня, и тот не знал, что и думать. Нет, девушка вроде ничего – при ближайшем рассмотрении. Худа, конечно, но нельзя сказать, что дурна собой. Просто как будто не его. Может быть, у него в обонянии какой-то сбой?
Ксан же тем временем переживала, как бы оборотень не нашёл лазейку в своей клятве – и не передумал её отпускать. Но всё-таки тут она полагалась на мнение Аглаи: раз старая ведьма приняла клятву и ни слова не сказала – значит, всё нормально. Однако до конца девушка не расслаблялась и бдительности не теряла: иначе тут не выжить.
Подошли они как раз к началу церемонии. Три девушки и пятеро парней уже стояли навытяжку перед шаманом племени (так шёпотом пояснил ей Кинрас). Ксан из его рассказов знала, что у волков магией обладают только некоторые – в принципе, как и у людей. И эти некоторые становятся шаманами. Причём в каждой стае должен быть один шаман – так уж повелось. Под старость лет шаман может взять себе молодого преемника, остальные волки с шаманским даром после обучения, которое проводил для них шаман, отправлялись в те стаи, где шаманов не было. Такие стаи платили хорошие деньги за обученного шамана. Шаманы рождались крайне редко.