Ксан с интересом наблюдала, как шаман грязью разрисовывает тела и лица молодых людей, которым на вид было не больше шестнадцати. После того как все рисунки были нанесены, ребята подошли к Кинрасу, и тот, как альфа стаи, напутствовал их:
- Сегодня вы проснулись детьми, а завтра утром вы вернётесь в наш лагерь взрослыми – воинами и защитниками своей стаи, её кормильцами, её опорой и поддержкой. Всю дичь, которую вы поймаете, вы должны принести сюда. Завтра утром мы посмотрим на вашу добычу и решим: достаточно ли вы взрослые или вам надо подрасти ещё.
С этими словами Кинрас махнул рукой – и все восемь юношей и девушек рванули в лес.
- А оружие? – спросила Ксан, глядя вслед юным охотникам и охотницам.
- Оружие у них всегда с собой, - ухмыльнулся Кинрас, щеря рот в улыбке и явно намекая на волчьи клыки. При этом сам альфа всегда носил при себе как минимум кинжал. Но Ксан не стала спорить, понимая, что испытание – на то испытание и есть, чтобы не быть слишком лёгким.
- И что теперь? – с любопытством оглядевшись вокруг, поинтересовалась Ксан. Люди, собравшиеся с утра посмотреть на то, как шаман расписывает их подрастающее поколение, понемногу расходились.
- Теперь все будут готовить праздничный ужин, - сказал Кинрас с улыбкой. - Вхождение во взрослую жизнь новых членов стаи - всегда праздник. В первый день праздника угощение готовят родители тех, кто проходит инициацию. На второй день – дети готовят то мясо, которое поймали сами. Если они сумеют накормить стаю – значит, инициация прошла, если нет – будут учиться и считаться детьми ещё год.
- Хм… - протянула Ксан, а бывает ли так, что один оборотень остаётся на второй год каждый год – и так до старости?
- Не бывает, - рассмеялся Кинрас. – У нас не индивидуальный зачёт, а общий. Мы – стая, а значит, каждый в ответе за другого. Либо переходит вся группа, либо никто. И даже если в группе есть один или два плохих охотника, то остальные это компенсируют.
- А что же с этими плохими охотниками? Их не выгоняют?
- Зачем? – удивляется Кинрас. – Нет, они просто находят себя в чём-то другом. Охотиться должен уметь каждый – это наша жизненная необходимость, но это не значит, что у нас нет распределения ролей в стае. Не каждый может быть хорошим охотником. И это испытание – не столько проверка того, какой ты охотник, сколько проверка того, как ты действуешь в экстренных обстоятельствах. За всеми подростками будут следить, и их решения в каждой ситуации станут известны стае.
Глава 16.
Кинрас проводил гостью к хижине, которая должна была стать её домом на время пребывания девушки в стае. Простой деревянный сруб, крыша, устеленная соломой, сени и всего одна комната с окном на ставнях. Кухни или даже просто печки не было, что Ксан не удивило: всё-таки здесь довольно тепло даже зимой, а будет холодно – всегда можно обратиться волком. О том, что готовят оборотни на кострах посреди деревни, Ксан уже знала и даже видела импровизированные печи, которые сложили специально для праздника. Закинув рюкзак на широкую лавку, застеленную овечьими шкурами – видимо, её предполагалось использовать вместо кровати – Саша вышла на улицу. Не для того она сюда пришла, чтобы отсиживаться в доме. И пусть главные виновники торжества прибудут лишь завтра, но приготовления идут вовсю уже сегодня.
Девушка немного побродила около костров, глядя, как споро орудуют ножами повара, разделывая мясо для праздничных блюд. К удивлению Саши, большинство поваров были мужчинами. Конечно, в её мире было примерно так же, но в этом мире она привыкла к более строгому гендерному разделению профессий, а потому была поражена. Но тут же вспомнила слова Кинраса о том, что оборотни получали профессию в зависимости не только от нужд стаи, но и своих способностей. А ещё вспомнила, что среди молодых охотников, что умчались в лес, были девушки. Похоже, оборотницы от оборотней не сильно отличались в плане разделения труда и обязанностей.
- Привет! – подсела к ней девушка-оборотень, когда Ксан примостилась на лавке возле костра. – Ты – новая пара вожака?
- Нет, - ответила, поморщившись Ксан, понимая, в качестве кого её будут воспринимать окружающие, - я просто гостья.
- Ну-ну, - хмыкнула оборотница, - а альфа об этом знает?
- Знает, - подтвердила Ксан.
- Даже так? – с любопытством произнесла её собеседница. – Я – Рандора, кстати. А тебя как звать?