В доме вашем горе-беда -
Мама, самый лучший, надёжный друг,
Будет с вами рядом всегда.
Мама - первое слово, главное слово в каждой судьбе,
Мама жизнь подарила, мир подарила мне и тебе.
Мама землю и солнце, жизнь подарила мне и тебе.
Так бывает, станешь взрослее ты
И, как птица, ввысь улетишь,
Кем бы ни был, знай, что для мамы ты -
Как и прежде - милый малыш!
Мама первое слово, главное слово в каждой судьбе.
Мама жизнь подарила, мир подарила, мне и тебе.
(Автор текста Ю. Энтин)
Под конец песни Саша не смогла сдержать слёз: они текли по лицу, а она продолжала петь. У многих женщин глаза тоже были на мокром месте, а суровые оборотни-мужчины держались. После песни что-то неуловимо изменилось: дети больше жались к своим родителям, а те перестали прикрикивать на них из-за их непоседливости и проказничества. А ещё Саша знала, что она споёт завтра вернувшимся юным охотникам. Это было как наитие: она вдруг сразу поняла, какие слова и аккорды придутся кстати. Песня о маме - это для матерей, чьи дети стали взрослыми. А для покидающих отчий дом вчерашних птенцов нужен другой напев.
***
Наутро стали возвращаться юные волки и волчицы. Они приходили поодиночке или по двое, складывали свою добычу в центре - и рассаживались вокруг костра. Когда пришла последняя группа, для разнообразия из трёх юных оборотней — девушки и двух парней, в круг вышел Кинрас и торжественным голосом объявил, что испытание в этом году все прошли. Вечером состоится обряд принятия юношей и девушек в совет стаи, куда входили все взрослые волки. Ребята, хоть и явно уставшие, выглядели довольными и гордыми собой.
На этом торжественная часть закончилась, и охотников кинулись поздравлять и обнимать друзья и родные; малышня, которая сновала вокруг, восхищалась количеством принесённой добычи и завидовала тем, кого уже сегодня признают взрослыми. Дети всегда во всех мирах одинаковы: всем им хочется поскорее вырасти.
После того как юные оборотни в составе своих семей разошлись по домам - наверняка отсыпаться перед ночным праздником, остальные жители тоже вернулись к своим делам. Вчерашняя картина повторилась практически один в один: оборотни, которые вчера занимались приготовлением пищи, сегодня взялись за разделку принесённой добычи и подготовку к пиру. Другие оборотни - в основном женщины, а часто им помогали и дети - украшали центр деревни, развешивая на домах венки из цветов. Сколачивались длинные столы, устанавливались там-тамы. Александра наблюдала за этими приготовлениями с большим интересом: ей казалось, что она попала в прошлое своего мира, в какое-то первобытное племя. И наверное не так уж далеко была от истины, хотя оборотней едва ли можно назвать первобытными. Нет, они пользовались благами цивилизации, вот только жили слишком уж обособленно и далеко от мест, где эти блага можно было приобрести. Поэтому их, скорее, можно было назвать самобытными, чем первобытными: всё-таки большинство оборотней получали образование - либо внутри стаи, либо вне её. Стая отправляла каждого желающего учиться в большой мир.
Кинрас отыскал её, поинтересовался, не нужно ли ей чего - а потом снова усвистал по своим делам, пообещав, что они смогут пообщаться вечером. Побродив ещё немного по деревне, Ксан решила чуть-чуть поспать перед праздником, который, как она поняла, будет длиться всю ночь. Всё равно девушка не могла найти себе занятия, а смотреть, как работают другие, может, и можно вечно - вот только сама Саша чувствовала себя неудобно оттого, что не могла помочь. Она пыталась предлагать помощь разным оборотням, но те с неизменной вежливой улыбкой отказывались. Получив в очередной раз отказ, Саша вздохнула: хоть Кинрас и объявил её частью стаи, по факту все понимают, что она лишь гостья. Она сейчас даже не пара альфы — оборотни по запаху наверняка чуют, что между ними ничего нет.
Проспав несколько часов, Ксан проснулась уже в сумерках. Между столами носились оборотни, а сами столы уже ломились от дичи и фруктов. Перед столами стояло несколько бочек - как предположила Саша - с вином. Вокруг столов горели факелы, так как света от костров явно не хватит, когда сумерки начнут сгущаться. Нарядные оборотни собирались вокруг костра, часто оттуда слышался смех. Саша поднялась, привела себя в порядок - благо воду ей уже принесли, и даже тёплую. Ради праздника девушка решила надеть единственное платье, которое неведомо как оказалось в её сумке - должно быть, случайно запихнула, когда второпях собиралсь. Это было прямое коричневое замшевое платье без каких-либо изысков, сшитое по заказу Саши специально для дома. Наверное, именно из-за цвета и материала она и перепутала его с одним из своих мужских костюмов, засунув вместе с другими вещами в мешок.