- Ну что ты, Ксан, что ты. Всё позади.
- Как ты смог прийти так быстро? - спросила Саша, всё ещё ощущая дрожь, несмотря на дружеские объятия Ксантариэля. - И что это за волк?
- О, это нам с тобой повезло. Наш обоз как раз мимо проходил. Не совсем мимо, если честно - он уже довольно далеко ушёл от этих мест, но я тебя услышал. И сразу прибежал - так быстро, как только смог, тут и магия леса помогла. А вот насчёт волка - это у тебя надо спросить. Не знал, что ты дружишь с обортнями.
- Оборотнями? - Саша внимательно посмотрела на огромного - явно больше среднего - тёмно-серого волка со странно знакомыми глазами.
- Кинрас? Это ты? - спросила Ксан у волка. Тот замялся на несколько секунд, а затем кивнул.
- А почему не обращаешься? - снова спросила Ксан, а затем хлопнула себя ладонью по лбу:
- Ой, точно! Ксантариэль, а у тебя есть что-нибудь из одежды, чтобы Кинрас мог обернуться и переодеться?
В итоге эльф пожертвовал оборотню свою тунику, оставшись в штанах и жилетке на голое тело. Плащ у эльфа если и был, то остался в повозке. Волк подхватил тунику зубами и скрылся в кустах, а через некоторое время оттуда вышел Кинрас - альфа оборотней, глава стаи - в трещащей по швам обтягивающей тунике длиной до середины бедра.
Ксан с трудом отвела взгляд от интригующего зрелища мужских волосатых и мускулистых ног, торчащих из-под импровизированной "юбочки" и посмотрела оборотню в глаза.
- Спасибо, - прошептала девушка, после чего прокашлялась и повторила: - Спасибо, Кинрас. Но как ты здесь оказался? Ты шёл за мной?
- Решил проводить, - передёрнул плечами оборотень, отчего туника угрожающе затрещала - всё же эльф был куда стройнее оборотня, хоть и не уступал тому в росте. - Чувствовал за тебя ответственность. И как вышло, не зря.
- Спасибо, - в третий раз поблагодарила Ксан. - Теперь ты можешь за меня не волноваться: мы с Ксантариэлем присоединимся к его обозу, они меня довезут. Верно, Тар?
- Верно. Мы той же дорогой идём, какой шли тогда - только в другую сторону, - отозвался эльф.
- А с этими что? - кивнул альфа на разбойников. - Я их с собой не потащу, мы человеческими бандами не занимаемся.
- Можно здесь оставить, - задумчиво проговорил эльф под паникующими взглядами грабителей, - но, думаю, прихватим с собой, чтобы передать властям в первом же человеческом городе.
- Ладно, - кивнул Кинрас, - Ксан...
Девушка вскинула голову, уже зная, чего примерно ожидать, и сожалея, что вынуждена в очередной раз расстроить оборотня своим отказом.
- Ты не передумала? - только и спросил тот.
- Нет, - прошептала Ксан, - прости. И спасибо тебе за всё.
Мужчина кивнул, ушёл обратно в кусты, после чего оттуда выскочил огромный волк и прыжками помчался в ту сторону, откуда Ксан пришла.
- Ой, там же на тропинке где-то мой мешок и моя укулеле остались! - воскликнула Ксан, пока эльф сворачивал свою тунику и недовольно ворчал, что теперь она только на тряпки годится.
Инструмент, как и мешок, валялись в траве неподалёку от того места, где Ксан повстречалась с разбойниками. Девушка подобрала рюкзак, проверила, всё ли на месте - оказалось, что всё: бандит затолкал вещи обратно в мешок, не желая их потерять, ещё и затянул потуже. После чего девушка повесила сумку на плечо и внимательно стала осматривать свою укулеле. К сожалению, гитара всё-таки пострадала, хоть и не сильно: откололся кусочек от колка, что, в принципе не помешает подтянуть струны - разве что немного неудобно будет, да корпус поцарапался. Ксан, увидев длинную царапину, перепугалась, решив, что это трещина, но нет - просто краска соскоблилась.
Проклиная бандитов за то, что так неудачно бросили столь хрупкий инструмент на дорогу, Ксан вернулась к эльфу, который этих самых бандитов сторожил. То, что они были связаны - не гарантировало, что они не попытаются сбежать, если оставить их одних. А потому вставал вопрос по поводу транспортировки.
- Придётся тебе, Ксан, догонять мой обоз и просить ребят, чтобы вернулись и помогли упаковать разбойников.
- Да разве они меня послушают? - отмахнулась Саша. - Давай я покараулю, а ты сбегаешь?
- Нет. Я тебя с ними не оставлю.
Саше и самой не хотелось охранять бандитов, которые напали на неё, но ведь эльфы - слишком высокомерны и не любят людей, вряд ли они её послушают, даже если она скажет, что действует по просьбе Ксантариэля.
Заметив сомнения на лице девушки, эльф правильно их истолковал:
- Да ты не волнуйся! Там в основном те же ребята, что и в прошлый раз. Они тебя узнают. Объяснишь, что произошло и приведёшь их сюда. А мешок и гитару оставь, легче без них бежать будет.