***
Ксан с напряжением вглядывалась в приближающийся человеческий городок под названием Ульминск - где и должен сейчас находиться Ксанти. Девушка искренне надеялась, что у паренька хватило ума ничего не натворить, и она найдёт его в школе магии, как и рассчитывала. Но, успев немного узнать непоседливый характер Ксанти и его умение влипать в неприятности, Саша не была в этом уверена.
Эльфы приняли её тепло - а ещё, Саша по их поведению поняла, что большинство из них не в курсе, что она девушка.
- Я им не сказал, - прошептал ей на ухо Ксантариэль, заметив вопросительный взгляд названой сестры.
Ксан в ответ только кивнула: чем меньше людей - и не людей - в курсе о том, кто она, тем ей же лучше.
Разбойников, связанных, вели в конце обоза - отчего тот двигался со скоростью среднего пешехода. И Сашу это поначалу нервировало - она готова была отправиться дальше одна, пешком - вот только Ксантариэль ни в какую не хотел её отпускать.
- Думаешь, это последние разбойники в лесу? Тебе повезло, что наш обоз мимо шёл, а то когда бы я ещё добежал к тебе.
В итоге девушка вняла уговорам и осталась с обозом, но все мысли были о том, не опоздает ли она, сумеет ли застать Ксанти в школе магии.
Едва обоз достиг города, как эльфы отправились сдавать бандитов властям, а Ксан поспешила к школе, что стояла на самом отшибе у реки и была окружена глухим забором. Добравшись до ворот, Саша немного постояла, решая, что делать дальше. Но долго думать не пришлось.
- Ксан?! - Раздался за её спиной удивлённый мальчишеский голос. Девушка резко развернулась и увидела группу парней лет шестнадцати на вид - все одеты в чёрные балахоны, а среди них...
- Ксанти?
- Ксан! Ты вернулась! Ты пришла навестить меня? - Саша едва устояла на ногах, когда высокий парнишка налетел на неё и сжал в объятиях. "А мальчик-то окреп за этот год!" - подумала Ксан и задушено прохрипела:
- Пусти!..
- Ой, прости! Слушай, мне надо с ребятами в школу, мы экзамен сдавали, - затараторил мальчишка, словно боялся, что его прервут. - Я предупрежу там всех и выйду к тебе, мы поговорим, хорошо?
- Да, конечно, иди! - растерянно ответила Саша. - Я буду ждать здесь.
Ругать парня за то, что тот выдал её пол своими криками, девушка не стала. Всё равно в этом городе она не собиралась задерживаться. Девушка отошла к реке, присела на берег и принялась ждать.
Глядя на воду, Саша размышляла о том, как странно менялась её жизнь за последнее время. То она - домашняя девочка, горячо любимая родителями, то озлобленный подросток в детском доме, то стендап-комик, то мальчик-бард, то эльфийская певица Александра, то ведьма, то пара для оборотня... Кто же она настоящая? В чём её путь и где её дом? И будет ли он у неё когда-нибудь вообще, или он остался в далёком детстве вместе с памятью о родителях?
Размышления Саши прервал бухнувшийся перед её носом дорожный мешок. Следом за ним рядом приземлился Ксанти и бодро проговорил:
- Ну всё, я готов! Когда отправляемся?
- Куда? - Не поняла Ксан, с трудом выныривая из своих дум.
- Тебе лучше знать, - пожал мальчишка плечами, явно позаимствовав этот жест у своей названой сестры, - экзамены я сдал, руководство школы предупредил. Так что раньше осени меня тут не ждут. Поэтому я отправляюсь с тобой!
- Что? С какой стати? - Возмутилась девушка. - Я просто пришла тебя навестить, как обещала. Брать тебя с собой не собираюсь, я путешествую одна.
- Брось, тебе не помешает в дороге маг! - Самоуверенно заявил нахалёнок.
- Маг - не помешает, а вот маг-недоучка... - Покачала головой Саша, уже зная, что возьмёт Ксанти с собой. Куда ему деваться-то? Опять ведь в неприятности влезет, а так хоть под присмотром будет.
- Эй! Я не зря целый год учился вообще-то, - легонько толкнул её в плечо парень. - И потом, куда я пойду? Я тут никого, кроме тебя не знаю. Кстати, амулеты зарядить надо?
Ксан молча протянула ему связку разряженных амулетов.
- Ого! - Присвистнул парнишка и сосредоточенно взялся за работу. Закончив, вытер выступивший на лбу пот и улыбнулся:
- Вот видишь, я полезный!
Саша и впрямь была благодарна: без амулетов она чувствовала себя беззащитной. Возможно, взять с собой мальчишку - не такая плохая идея? Да, это определённые неудобства, но и плюсы тоже.
- Ладно, - сказала Ксан, вставая и отряхивая штаны от налипших травинок, - пойдём тогда к фургону, я попрощаюсь с Ксантариэлем, затем купим тебе амулет отвода глаз и отправимся в путь.