- Понятно-о-о, - задумчиво протянула Ксан, некстати вспомнив урок биологии, посвещённый фенотипам и генотипам. От размышления о драконьей генетике её отвлёк вопрос гнома:
- Мне вот что интересно: нас так вкусно кормили в замке, да и на территории страны жители, видно, не бедствуют - если судить о тех городах, что мы пролетали. Но откуда ж продукты? Ведь зима круглый год! В нашем мире мы весной сажаем плоды и культуру, летом заготавливаем корм для скота, а осенью собираем урожай. Тем и живём зимой. А здесь как?
Друзья переглянулись: и в самом деле, им такой вопрос и в голову не пришёл.
- А торговля у вас между странами существует? - Иронически ответила вопросом на вопрос Мирэль.
- Э-э-э, - почесал голову Ксандир, не зная, что ответить. Таким он не сильно интересовался. Да и стран как таковых в их мире не было - только территории разных рас. Какие-то расы между собой торговали, какие-то враждовали - по-всякому бывало.
- Существует, - вмешался Ксантариэль, видя затруднение товарища.
- Ну вот и ответ, - весело сказала эльфийка. - Каждая страна производит что-то, что нужно другим странам — тем и живём. Юг выращивает столько урожая и поголовья скота, что с запасом хватает на обе наши страны, а мы им поставляем мороженое и холодильные камеры - иначе у них все продукты очень быстро портятся при такой жаре. Это взаимовыгодное сотрудничество. И так с каждой страной. Земляные на всех готовят оружие и ювелирные украшения, амулеты. У водных самые лучшие курорты и санатории, а также зелья. Огненные и ледяные славятся своими боевыми магами. Каждая страна дополняет остальные, по отдельности ни одна не выживет. Наша сила - в гармонии и мире, а чтобы жители не забывали об этом, как раз и нужны Хранители.
- Но получается, что уязвимее всех именно Север, - возразил Ксандир, - стоит югу отказаться от поставок, и тут всё просто с голоду помрут. Тогда как без холодильников и мороженого южане вполне проживут.
- Ой-ой-ой! - Насмешливо покачала головой Хранительница. - Ты так в этом уверен, молодой воин? Или не слышал, что я сказала о боевых магах? Стоит Югу попробовать лишить Север продовольствия, как тот пойдёт на них войной. И мало никому не покажется. Пострадают и остальные соседи, а потому, в случае такого сценария, они выделят часть из своего урожая - чтобы прокормить север, а потом сами же призовут юг к порядку. Потому как никому из оставшихся трёх стран не хочется получить заснеженную пустыню вместо своих земель.
- И всё-таки, - гнул свою линию гном, - дураки везде бывают. Что помешает им затеять войну?
- Не что, а кто. Я помешаю. - На этот раз серьёзно ответила эльфийка. - Я и другие Хранители.
- Так ты не одна в своём роде? - Удивилась Ксан, считавшая эльфийку кем-то вроде местного божества - с той лишь разницей, что та спокойно по земле ходит.
- Нет, конечно, - спокойно улыбнулась Мирэль. - Одной мне было бы не под силу хранить равновесие.
Тем временем пейзаж под ними изменился: если раньше они пролетали над укрытой снегом землёй, да редкими городами, то теперь внизу попадались зелёные поля да леса, а жители были не закутаны в шубы, а носили лёгкую яркую одежду.
- Подлетаем, - сообщила очевидную для всех новость эльфийка.
Путешественники принялись снимать с себя тёплую одежду: под ледяным куполом жары не чувствовалось, но судя по лёгкой одежде местных, в зимнем прикиде им будет жарковато.
Приземление вышло плавным, купол был убран, и ребята поочерёдно скатились по крылу, заботливо подставленному драконом. Мирэль же просто спрыгнула и мягко приземлилась на землю.
- Здесь наши пути расходятся, - сказала Хранительница, подходя к друзьям и беря за руку Ксантариэля. Эльф нежно посмотрел на свою наири, а затем перевёл виноватый взгляд на Ксан:
- Прости, сестра, я обещал защиту, но тогда я ещё не встретил Мирэль. Я даже не предполагал, что такое может со мной случиться, даже не смел надеяться...
- Я всё понимаю, Тар, - перебила его Саша, которой было неловко от виноватого вида друга. - Мы же знаем теперь, что ты для того и пошёл со мной, чтобы вы с Мирэль могли встретиться. Я не пропаду, не волнуйся. И буду навещать вас.
Друзья обнялись с Ксантариэлем по очереди, а Ксан обняла ещё и Мирэль.
- Советую зайти в город и найти таверну "Синий баркас". Там твоё выступление оценят, - шепнула ей на ухо эльфийка, после чего подмигнула и обернулась к дракону, который косил на них глазом и явно прислушивался к разговору.