А на третий день кот пропал, зато ребята наконец-то вышли к стоянке ведьм.
***
- Я уже немолода, дитя, - вздохнула Аглая, когда Ксан закончила свой рассказ о новом возрождённом мире и своих способностях. - Мне поздно менять свои привычки. Но, может быть, кто-то из юных ведьм захочет получить свой шанс на счастье? Расскажи им то, что рассказала мне. Не бойся, дальше нашей общины это не уйдёт.
- Я не боюсь, я и сама так планировала сделать, - заверила Саша, тепло улыбаясь, - но не могла же я действовать без разрешения старейшей?
Аглая ответила на улыбку и погладила девушку по голове материнским жестом - у Ксан даже слёзы на глаза навернулись от этого простого действия. Впрочем, в последнее время у неё вечно глаза на мокром месте.
- Какая бы из тебя вышла прекрасная ведьма, - проговорила Аглая. - Но я рада, что ты наконец нашла себя и раскрыла свой дар. И с братом твоим рада познакомиться. Но ты же помнишь причину, по которой мы живём отдельно от мужчин?
При этих словах обе собеседницы перевели взгляд на Ксанти, тот от такого внимания чуть с колоды не свалился, на которой сидел.
- Простите, старейшая, - повинилась Саша, - я совсем забыла об этом. Стоило сперва проводить Ксанти в его школу, а потом уже искать вас...
- Не извиняйся, дитя, - остановила её ведьма, - с магом тебе самой безопаснее путешествовать, тем более таким талантливым, хоть пока и не обученным.
Саша рассказала Аглае и про приключение с разбойниками, так что женщина не зря заговорила о её безопасности. Ксанти, услышав похвалу из уст пожилой ведьмы, приосанился.
- Я просто надеюсь, - продолжила говорить старейшая, - что ты донесёшь до него всю серьёзность ситуации. Я же поговорю с девушками и подготовлю их.
На этом Аглая встала и вышла из шалаша. Саша успела заметить, как при появлении старейшей, ведьмочки засуетились, делая вид, что чем-то заняты, хотя наверняка до этого пытались хоть одним глазком подглядеть за происходящем в её шалаше. Видели-то их с Ксанти многие - и теперь наверняка гадают, что в их становище делает парень.
- Ксанти, - обратилась девушка к брату, едва они остались одни, - тут такое дело...
Ксан замялась, не зная, как преподнести информацию.
- Да понял я, - отмахнулся молодой маг, - мужчинам тут не рады, все дела. Буду сидеть в шалаше и носа наружу не высуну. Только ты побыстрее делай тогда свои дела, а то мне быстро скучно станет безвылазно тут сидеть.
Хоть шалаш старейшей и был довольно просторным по сравнению с остальными, но именно, что только по сравнению с ними. А если сравнивать с нормальным жилищем, то места было очень мало - они втроём еле поместились. Да и выпрямиться во весь рост возможности не было. Так что сидеть безвылазно в таком замкнутом помещении действительно тяжело.
- Не думаю, что в этом будет необходимость, - отвела взгляд Саша. Ей было неловко, что она по своему недомыслию поставила брата и всех ведьм в неудобное положение. - Просто есть несколько вещей, которые нужно запомнить. Первое: не пытайся узнать секреты ведьмовства - для мужчин они смертельно опасны. Второе: не стоит с кем-то из девушек в поселении флиртовать, они не заводят отношений и не выходят замуж, живут отдельно от мужчин.
- Пфф! - Фыркнул брат. - Можно подумать, я собирался! Они же настоящие дикарки в этих юбках из листьев!..
- Ага, значит, юбки всё же разглядывал? - Шутливо поддела его Ксан, ощущая облегчение от того, что непростое объяснение закончено.
- Вот ещё!
***
Уйти в мир иной, в смысле, в мир Ки-Астар, согласились две молодые ведьмочки - Далана и Юлания. И, разумеется, все остальные девушки, включая этих двух, попросили Сашу спеть им что-нибудь. Её предыдущий визит - и тот удивительный дар, что Ксан продемонстрировала - ведьмы ещё долго вспоминали, а потому были рады возможности вновь послушать песни необычного менестреля. У многих девушек уже были свои любимые песни, которые те просили исполнить, что-то Саша играла из нового репертуара. А затем взгляд её упал на брата, что сидел в стороне от всех и хмурился. Ей снова надо будет оставить его почти на год. Это необходимость - парню надо учиться, и Ксан это прекрасно понимала, но не могла не волноваться. И не попрощаться тоже не могла. Глядя в упор на Ксанти, девушка провела рукой по струнам и запела:
- Брат мой названый, брат мой единственный,