...Не трогай мою сестру!
...Не смей интересоваться ей!
...Не вспоминай о ней!
Умерь свою злость, выросшую из страха, Нора. Он всего лишь повторил то, что ему передали, он не тронет Эльзу, ему до нее дела нет.
Не позволяй воспоминаниям рушить будущее, Нора.
Я снова улыбнулась:
- Да, Маргарет живет вместе со мной. Ей семь лет, и она, к сожалению, очень стеснительна. Сомневаюсь, что сестра решится выйти и познакомится с Вами. - Я немного понизила голос, словно Эльза-Маргарет прислушивалась к нашему разговору за дверью, а не на полу у себя в комнате.
"Мистер Эдмар - мелодичный баритон, спокойная манера говорить, легко подбирая слова" - представила я мысли Эльзы, что сейчас бродят у нее в голове.
Только вот его "спокойная манера говорить", Эльза, не от флегматичности, а от каменного спокойствия, созидаемого годами, чтобы не рассыпаться, сестренка. Нас не обманет его улыбка и веселые искры в глазах.
Мистера Эдмара не стоит недооценивать, Эльза.
И верить ему нельзя.
Нам никому нельзя верить.
12 мая
Вчера вечером я зашла на чердак и снова держала в руках найденные фотокарточки.
Кем Вам приходилась эта женщина, мистер Эдмар?
Вы выглядите молодым, но только взглянув на эту фотокарточку, где Вы смеетесь, глядя на черный ящик фотографа, можно понять, насколько Вы постарели...
Все-таки цвета старого мха у Вас только один глаз, коричневато-бурый. А второй - с зеленым отливом, таким мох бывает уже по весне.
Вы соединяете в себе осень и весну, старость и юность, мистер Эдмар.
И признаюсь, я боюсь Вашего проницательного, разноцветного взгляда.
Но, кажется, Ваш дом - единственное место, где мы можем надеяться на спокойную жизнь.
5 июля
- Нора...
Я подняла голову и взглянула на Эльзу, сидящую в кресле напротив меня.
- Мистер Эдмар часто к нам ходит... -произнесла сестра, отвернувшись к камину.
- Он хозяин этого дома, Эльза. Я и так порой не открываю ему.
- Знаю, просто...
Я знаю, Эльза, чего ты боишься. Ведь у нас с тобой один страх на двоих.
- Нора, а если ему...
- Нет, Эльза! - оборвала я сестру резче, чем хотела.
- Мне кажется, он добрый.
- Берта тоже казалась нам доброй, Эльза.
Сестра соскочила с кресла и, сев мне на колени, обняла меня.
- Берта и была доброй, Нора. - прошептала Эльза. - Она не виновата.
...Берта, молодая и веселая Берта. Мы прожили несколько месяцев рядом с тобой. И решили, что нашли друга.
Боже, как же мы мечтали о друге!
...Берта на следующий день привела людей в наш дом. К счастью, нас там уже не было.
Берта была доброй.
Она не виновата.
Она просто испугалась.
25 июля
Эльза то и дело подбегает к столу, на котором стоит ваза с букетом лилий, и утыкается носом в нежно пахнущие цветки.
Лилии прислал мистер Эдмар.
В третий раз.
Эльза каждый раз радуется и бежит наполнять водой вазу.
А мне хочется дождаться Эдмара и запустить в него сначала букетом, а потом и вазой.
...Вы приходите слишком часто, мистер Кристоф Эдмар. Я стараюсь быть с Вами вежливой, но порой начинаю говорить отрывисто, бросая Вам слова, как камни, надеясь, что они ранят Вас, и Вы больше не придете.
А Вы только усмехаетесь, продолжая говорить о погоде, делах мэрии, театре и прочей чепухе, а мои слова-камни отскакивают от Вашей - как же я могла забыть?! - каменной сущности...
Вы похожи на большой камень в нашем бывшем саду, в столице. Валун был покрыт мхом с одной стороны, и когда мои веки начинали гореть, я шла в сад, садилась рядом с камнем, прижимаясь щекой к мягкому мху, и говорила себе, что через несколько дней все пройдет.
...Иногда все действительно проходило через несколько дней.
А однажды затянулось на месяц.
Я разобью Вашу каменную сущность, Кристоф. Я знаю, как это сделать, и надеюсь, Вы больше не станете приходить в этот дом.
И больше не будет наших бесед.
А когда Вы уйдете, я задам себе вопрос.
Если я так не люблю наши беседы, то почему разговариваю с Вами в своем дневнике?
30 июля
Сегодня, когда Кристоф зашел в гостиную, я протянула ему найденную на чердаке шкатулку.
- Кажется, это принадлежит Вам.
Кристоф взял шкатулку, чуть нахмурившись, явно пытаясь угадать, что может оказаться внутри.
Всего три карточки, Кристоф.
Нет.
Мистер Эдмар.
Только вот на той, где Вы смеетесь, с обратной стороны в спешке написано:
"Она отправляет меня в столицу.
Вернусь через месяц, пусть лишает наследства.
На праздники буду у тебя. К."
Она не дождалась тебя, так ведь, Кристоф?
Она спрятала шкатулку на чердаке, зная, что после ее смерти любое воспоминание о ней постараются стереть из твоей памяти...
Ты любил свою бабушку, Кристоф. Ты замер, держа в руках фотокарточки, словно это три алмаза, выпавшие из ушедшей на морское дно дорогой тебе диадемы.
И я потребую награду за возвращение алмазов...
- Мисс Уолдер, наверное, мне...- глухим голосом начал Кристоф, но я прервала его.
- Я не требую от Вас ваших воспоминаний, мистер Эдмар. И надеюсь, что Вы не потребуете в ответ моих. Пожалуйста... не надо больше нас навещать.
Я отвернулась к окну и не видела, как отразились мои слова на его лице.
Повисла тишина, а потом Эдмар ушел.
Я все так же продолжала стоять около окна, когда послышались легкие шаги, а следом скрипнула дверь.
- А если он не станет сдавать нам дом, Нора?
- Тогда нам придется уехать, Эльза. Прости, но у нас не будет другого выхода.
3 сентября
Еще несколько месяцев, и мы сможем отпраздновать год жизни в этом доме.
Тихой, спокойной жизни.
Мы никогда еще не жили так долго на одном месте с тех пор, как умер папа.
Эльза начинает забывать свои страхи, в доме все чаще слышится ее смех.
Внимание к нашему особняку уже пережило свой расцвет, и теперь прохожие лишь бросают редкие взгляды в нашу сторону.
Эльза снова робко намекнула мне о собаке...
...Вчера вечером приходил Кристоф. Постучав и не получив ответа, он оставил визитку, как в первый свой приход, и ушел.
Я в это время сидела на ступенях лестницы в холле, прижавшись спиной к перилам и прислушиваясь к ударам дверного молотка.
Когда Кристоф ушел, я поднялась к себе в спальню и открыла ящик комода, в котором лежал еще весной забытый Кристофом шарф. Я все обещала себе, что отправлю его хозяину, но так и не сдержала слово.
...Когда мамы не стало, папа не сильно горевал, как мне казалось. Он своим обычным тоном отдавал распоряжения слугам, беседовал с пришедшими, обсуждая политику, указы министерств и прочее.
В тот день я была в маминой спальне, прячась от всех под кроватью. Отец тихо зашел в комнату, разыскивая меня, как я подумала. А он подошел к маминому дамскому столику, взял шелковый шарф и поднес к лицу, вдыхая знакомый запах жасмина и гиацинта.
А шарф Кристофа пахнет листвой и мхом, что поселился у него в глазах...