Он снова взглянул на облака. «Перестань волноваться», - сказал он ей. «Я не знаю, кто выполняет эту миссию, но он будет лучшим. Просто держись». Он знал, что ее нервы подскакивают. Его собственные были немного потрепаны по краям.
«Держи шляпу, Ник».
Он заслонил ее свет ручки кулиной шляпой, пока она смотрела на часы. «Пять после полуночи. Он опоздал».
«Так он ла…» Они услышали это тогда. Гул старого поршневого самолета где-то в облаках, далеко на востоке.
"Вот он!"
Они побежали к краю взлетно-посадочной полосы. Фань Су протянула Нику зажигалку. Он зажег ею пламя и трижды медленно помахал им вперед и назад.
Загорелись фары грузовика. По два на каждом конце взлетно-посадочной полосы и по краям, образуя параллелограмм для пилота над головой. Фань Су схватила Ника за руку. «Кажется, это не так уж много, не так ли? Как он может это увидеть и посадить большой самолет». Ее голос дрожал.
«Он сделает это», - сказал Киллмастер. Ему, кем бы он ни был, лучше это сделать. Красный радар уже бы его заметил. Ник подумал, есть ли у китайцев ночные истребители, достойные такого названия. Вопрос никогда не возникал. Вы всегда что-то упускали из виду!
Пилот сделал два прохода над полем и затем улетел. Звук двигателей заглох. Они ждали, время тянулось в бесконечность, как большая резинка, которая скоро должна сломаться. Ожидание… растягивание… ожидание…
Внезапный свист самолета поразил даже Ника. Он появился из ночи, как внезапный ястреб, опустив когти, и скользнул над ближайшими к ним грузовиками. В самолете не было огней. В лучах грузовика он поблескивал тусклым серебром. Он ударился и отскочил, ударился еще раз и остался стоять, стремительно подбегая к дальнему концу взлетно-посадочной полосы. Раздался визг тормозов и слабый запах выжженной резины.
«Давай, - крикнул Ник. Он взял ее за руку, и они побежали к самолету, который уже начал разворачиваться в дальнем конце. Когда они подошли, он увидел красную и золотую
китайскую надпись на серебряных сторонах: Southwest China Airlines. Это был DC3, старый и надежный тип, который широко использовался небольшими коммерческими линиями в стране. Ник знал, что это будет достоверно до мельчайших деталей. Летчики, документы, работы.
Дверь самолета открылась, когда они задыхались. Спустилась лестница. На Ника светил фонарик. "Желтая Венера?"
«Да», - отрезал он. "Пилообразный? И выключи этот проклятый свет!"
"Да сэр." Свет погас. Рука помогла им подняться на борт. Владелец руки - молодой китаец с эмблемой радиста. Он захлопнул за ними дверь. Ник сказал: «Скажи своему пилоту, чтобы он включил фары при взлете. Выбоины. Тебе повезло, что ты их пропустил».
"Да сэр." Радист покинул их. Ник опустился на удобное место рядом с девушкой. Он усмехнулся ей. «Пристегни ремень безопасности, дорогая. Правила».
Она не ответила. Она сидела очень тихо, с закрытыми глазами и сжатыми кулаками. Он молчал. Как и многие женщины, она превосходно справилась с кризисом, но когда все прошло, ей нужно было разочароваться. Он поймал себя на том, что почти желал, чтобы у нее случилась небольшая истерика. Может, пойдет ей на пользу. Он нуждался в ней как никогда раньше, чтобы спровоцировать Желтую опасность - он собирался доложить, что Желтая Венера, Андертонг, определенно заслуживает всяческой помощи - и они только сейчас вступали в по-настоящему сложную часть. Его ухмылка была жесткой. Говоря словами песни, они прошли долгий путь от Сент-Луиса. Им предстояло пройти еще очень долгий путь!
Они взлетели. Он посмотрел вниз и назад и увидел, что на грузовиках погасли огни. Он пожелал им удачи на пути к кабине.
Ник сразу узнал пилота. Его звали Дзе Шен-пэн, но почему-то звали Джонни Кул. Ник не знал почему. Этот человек был полковником националистических ВВС и живой легендой - по-своему , такой же легендой, как и сам Ник. Он был здесь уже давно, сильно поседел и был единственным человеком, который когда-либо спасался от Землетрясения Макгуна во времена CAT. Хоук выбрал лучшее.
Все трое мужчин в каюте уставились на вошедшего Ника. Он не мог их винить. Он даже не винил радиста в том, что он так громко фыркал. Он, должно быть, плохо пахнет.
Джонни Кул не узнал его, что неудивительно. Ник одарил всех своей чернозубой улыбкой и сказал: «Спасибо, джентльмены. Это было чертовски хорошо сделано. Мы начали немного волноваться».
Джонни Кул отдал самолет второму пилоту. Они с Ником сверились с пачкой карт на крошечном столе радистов. Ник сдержал улыбку, заметив, что пилот держится от него как можно дальше.