Киллмастер теперь курил один из своих золотых наконечников. В упаковке была картонная коробка и две бутылки виски. Выпивка должна была подождать, пока миссия будет завершена, но никогда еще сигарета не была такой вкусной. Он что-то напевал себе под нос, снова и снова просматривая карты, не решаясь поверить в свою удачу. Если его расчеты верны, все, что ему нужно было сделать сейчас, это подняться на двести футов вверх - прямо вверх - затем на четверть мили по пересеченной местности с хорошим укрытием. Затем еще двести или триста футов вниз - прямо вниз - и он окажется в Чумби, в нескольких сотнях ярдов от входа в галерею.
Его взгляд упал на комплект взрывчатки - небольшой аккуратный полиэтиленовый пакет. Он содержал обычный динамит, детонаторы и синхронизирующие устройства, пластиковый шар - все это для целей при возможности. Настоящее убийство было маленькой бомбой, похожей на гранату: это была миниатюрная атомная бомба. Хоук верил в борьбу атомов с атомами.
Киллмастер смотрел на комплект с большим уважением. Бомба была миниатюрной только в относительном смысле - когда она взорвется, она собиралась забрать с собой большую часть Чумби. Это была идея: они не хотели случайно взорвать бомбу ЧиКомов; все, что они хотели, - это похоронить туннель, бомбу или бомбы, ученых, техников и красноармейцев. Похоронить их под несколькими миллиардами тонн грязи и камней.
Ник оторвал взгляд от комплекта и вернулся к карте. Если бы их бомба взорвалась - если бы они были так далеко вместе с ней, что она могла бы улететь - она унесет с собой половину Тибета. Никто, не выйдет отсюда.
Девушка сказала: «Ник».
"Умм?"
"Вы заметили запах?"
Он заметил, что заметил это с самого начала, но не упомянул об этом. Она снова стала угрюмой и замкнутой, нервной, и он не хотел усугублять ситуацию. Запах был неприятный. Это было повсюду. Теперь это было здесь, в пещере.
Он не мог точно определить запах или описать его, за исключением того, что он был отвратительным и чем-то пугающим. Это был запах навоза, но не только. «Запах смерти и навоза был ближе, - подумал он, - но это не совсем его описание.
«Я чувствую это», - сказал он. «Забудь об этом. Запахи нам не повредит».
"Но что это может быть?" Ее лицо исказилось от отвращения. «Это ужасно! Как какая-то ужасная порча. И это по всей долине - вы это заметили?»
Ник это тоже заметил, и в некотором роде ему это понравилось. У него была идея, почему местные жители, в том числе китайские солдаты, избегают
это место, как чуму. Он не мог их винить. Запаха было достаточно, чтобы поверить в демонов.
Он встал, потянулся и начал собирать снаряжение. «Давай», - рявкнул он ей. «Давайте найдем эту лестницу наверх по скале - прежде чем вы начнете верить в Йети. Так что это не совсем Шангри-Ла. И что? Давайте продолжим работу. " Он был грубым и должен был быть таким. Ее настроение становилось все хуже и хуже. Теперь он подумал, что она потеряла много своего старого огня.
Она закрасила его лицо черным, а затем он занялся ее лицом. Пока она чернила любой металл, который мог блестеть и выдавать их, Ник подошел к входу в неглубокую пещеру и изучал долину в мощный бинокль. Он не думал, что эту долину можно не заметить - плато было высоким и возвышалось над перевалом Чумби на западе - но оно распласталось среди массивных каменных плит вокруг входа в пещеру.
Долина была достаточно неприступной, даже без того отвратительного запаха, который над ней стоял. Ничего больше, чем заполненная камнями брешь, выкопанная из массива. Вокруг него была мрачность лунного пейзажа, которую смягчал лишь небольшой луговой участок лишайника и чахлая трава около середины длинной щели. Ник вздохнул немного легче, когда увидел, что вертолет может приземлиться. В темноте это было сложно. Как бы то ни было, он мог установить свои ракеты, четыре из них, чтобы образовать квадрат, и направить пилота внутрь. Это произошло бы ровно в полночь - если бы это вообще произошло.
Ник начал медленно и тщательно подбирать резкость в бинокле. Отвесные скалы казались непонятными. Лучше бы там была лестница - чтобы взобраться на любую из скал, потребуются часы. Он один. Он никогда не поднимет девушку.
Он заметил несколько пещер в долине и темные пятна в основании скал. Это место было усыпано ими. Он полагал, что когда-то долину населяли первобытные люди. Археолог мог бы здесь повеселиться. Китайские ученые не сделали ставки. Может, им удастся выяснить, что вызвало запах. Ник наморщил нос. Фу! От этого запаха пахло экскрементами животных, которые отказывались разлагаться, лежали спелыми и воняющими на солнце.