Не прошло и двадцати ярдов от Ника, как кто-то крикнул: «Эй, старый галлего! У тебя есть для меня сигарета?
Голос ответил: «Почему бы тебе самому не купить их, Пепе? Как вы думаете, они растут у меня на спине?
Третий голос сказал: «Перестань жаловаться, Хуан. Скоро мы все будем богатыми. Мы будем по уши в сигаретах, женщинах и вине ».
'Привет! Это другое дело, товарищи!
В свете следующей молнии Ник увидел группу мужчин, сидящих вокруг небольшого барака у подножия пирса. Это было выгодно. Вероятно, это означало, что на самих лодках не было охраны. Он пополз вправо, до конца кругового пляжа, где он мог незаметно и неслышно войти в воду. Когда он был почти вне пределов слышимости, он услышал телефонный звонок в бараке.
Он вошел в воду и начал плыть так, чтобы можно было подойти к лодкам со стороны моря. За свою жизнь он видел немало десантных кораблей и подозревал, что это были «Элкос». Хорошие, прочные корабли, способные выдержать непогоду. Они выглядели уязвимыми, но это вводило в заблуждение. Они уже не были новенькими, но сэр Малькольм их починил.
Проблема была в том, на какой лодке он спрячется. Несомненно, все лодки отправятся в плавание очень скоро, но Ник хотел отправиться в путешествие с сэром Малькольмом Дрейком. Откуда он мог знать, на какой лодке это будет?
И снова его проблема была решена ослепительной вспышкой молнии. Он обогнул дальний конец причала и приближался к первому десантному кораблю, когда молния ярко осветила небо. Прямо перед собой он увидел гладкую корму лодки. Золотыми буквами на перекладине было написано имя: De Gouden Hinde.
Ник Картер коснулся корпуса. Hinde должен был стать флагманом сэра Малькольма! Хоук передал некоторую информацию, которую он получил от британцев, и Ник знал, что когда-то был корабль с таким же названием. Корабль печально известного предка сэра Малькольма, сэра Фрэнсиса Дрейка, который когда-то сделал воды в этой местности небезопасной. Итак, сэр Малькольм попытался подражать своему печально известному предку. Когда-то он здесь охотился за золотом!
Киллмастер проплыл мимо корабля, ощупывая его пальцами. Даже в бухте ветер поднимал волны до высоты пяти футов. Двадцатипятифутовая лодка постоянно подпрыгивала, дергая за швартовные тросы. Ник предпочел не думать о том, каково будет в открытом море. Он утешал себя мыслью, что он уже пережил шторм в Северной Атлантике с корветом и раньше, и кому-то, кто испытал это, не нужно было слишком беспокоиться.
Через минуту он перелез через перила. Если бы на борту был охранник, ему бы пришлось убрать его с дороги. Он предпочел не делать этого, потому что, если пропавший без вести обнаружится, это может все испортить. Но здесь не было охраны.
Ник очень внимательно осмотрел лодку, ползая на животе, используя пальцы, молнии и собственные знания. Его уважение к приготовлениям сэра Малькольма начало расти.
Корабль был типа Элко. Дно из массивного красного дерева, обложенное деревянными перекладинами. Из фанеры были только палуба и корпус. Вооружение состояло из трех пулеметов 50-го калибра и 40-мм пушки на носовой и кормовой палубах. Торпедные аппараты были сняты. Ник улыбнулся в темноте. В конце концов, флот Гаити был невелик.
Такие лодки идеально подходили для десантных операций, даже когда сталкивались с сопротивлением. Лодки имели небольшую осадку, поэтому они могли подходить к берегу и прикрывать десант огнем. Сэр Малькольм знал, во что ввязывается, ему дали отличный совет. Единственное, что могло его сдерживать, - это погода - а эти лодки могли выдержать много - как и Ник Картер.
Ник нашел лестницу, ведущую в темное машинное отделение. Он ожидал почувствовать запах бензина, но вместо этого почувствовал запах нефти. Они сняли старые двигатели Packard и установили новые дизели. Наверное, типа Атлас. Ник пошел искать шкаф с краской. Он знал, что это единственное место, где можно спрятаться на десантном корабле.
Попав на судно, Ник Картер некоторое время сидел в ящике с краской. Его почти тошнило от тошнотворного запаха краски, и он снова начал страдать, получив ожоги. Он не слышал большого шума в чулане, и у него сложилось впечатление, что команда лодки была небольшой. Это его удивило. Он услышал, как сэр Малькольм раздавая приказы - и Ник был удовлетворен. По крайней мере, он был в первой лодке, и он был в состоянии играть свою партию. Он не думал о том, что он будет делать, когда они высадятся на пляже в Гаити. Он был обнажен, сильно обгорел и без оружия. Он мог полагаться только на свою способность импровизировать и удачу. Рассматривалась ситуация, это было все, что он мог сделать.