Когда лодка вышла в открытую воду, у Ника оставалось только одно: быть осторожным, чтобы не упасть в шкаф с краской. Лодка Elco развивает скорость более сорока узлов с поднятой носовой частью, и Ник предположил, что волны были почти десять футов высотой. Он пытался сопротивляться этому, как мог.
После примерно часа, когда ужасная тряска прекратилась. Ник услышал приглушенный шум машин, и казалось, будто корабль оказался в затишье. В каком-нибудь убежище или под защитой большого корабля! Ник высвободился из душного ящика с краской и осторожно прошел через тускло освещенные казармы и офицерские помещения. Он заметил, что все ненужные столярные изделия, перегородки, клетки и все остальное, что можно было не заметить, было сорвано. Таким образом, теперь было место для пятидесяти, может быть, шестидесяти человек.
Ник продумал это в уме, проскользнув в заброшенное машинное отделение: шесть лодок, скажем, пятьдесят человек на лодку. Сэр Малькольм мог одним махом высадить триста человек на пляже Гаити, а затем отправить корабли обратно за остальной частью своей зеленой армии.
Он укрылся в тени, пытаясь уловить, что происходит на палубе, и снова начал считать. Расстояние от Гэллоуз-Кей до пригодного для использования пляжа на Гаити, скажем, недалеко от Мирагоана, составляло около четырехсот миль. Может немного больше. Оттуда сэр Малькольм мог немедленно пересечь полуостров и атаковать столицу Порт-о-Пренс. Четыреста миль при скорости сорока или тридцати миль в час - скорость, которую десантный корабль может поддерживать непрерывно даже в такую суровую погоду, - означало, что сэр Малькольм сможет вывести свои войска на берег за тринадцать-пятнадцать часов. Прежде чем Хоук смог вмешаться!
Ник начал подниматься по лестнице на палубу с кошачьей плавностью. Он остановился, когда, косо взглянув вверх, он смог увидеть что-то из того, что происходило наверху. Палуба была ярко освещена, но свет исходил не от самого десантного корабля. Он мог просто видеть борт старого грузового судна. Это должна быть "Девушка Победы" ! Огни исходили с палубы грузового катера. Ник поднялся еще на одну ступеньку. Там, где он теперь стоял, он мог видеть свисающую веревочную лестницу, конец которой упирался в палубу десантного корабля. Сэр Малькольм Дрейк наблюдал, как поднимаются последние люди. Ник внимательно посмотрел на последнего поднявшегося солдата. Он был вооружен до зубов: пулемет, пистолет, гранаты и тяжелые патронташи на груди. Просто чтобы проверить партию золота и, может быть, передать ее?
Был еще один мужчина, охранник, которого Ник не видел. В поле зрения показались ноги человека, когда он шел по веревочной лестнице к месту, где стоял сэр Малкольм. Черт! Так что они все равно оставили охрану на лодке. Это все усложнит. Ник загорелся любопытством, желая узнать, что происходит на борту «Девушки Победы». Идея начала формироваться в нем мысль , что даже агент AX нашел довольно неправдоподобной на первый взгляд. Но в конце концов, сэр Малькольм был пиратом! А мертвые не разговаривают. С точки зрения сэра Малькольма, это было последовательным и логичным. И это всегда можно было отнести к урагану.
То, что он увидел потом, заставило Ника на мгновение забыть о своем ужасном предчувствии. Сэр Малькольм протянул охраннику свои костыли и что-то сказал ему. На мгновение сэр Малькольм посмотрел Нику прямо в лицо, но темные тени вокруг лестничной клетки скрыли агента АХ из поля зрения. На сэре Малькольме было грязное водонепроницаемое пальто с пистолетным ремнем на талии. На поясе с каждой стороны имелись кобуры. Еще разговаривая с охранником, он вынул из правой кобуры Люгер и осмотрел его. Ник узнал «Люгер». Это был его пистолет. Он почувствовал сильное желание иметь оружие в руках прямо сейчас. Один выстрел и ... Страна без лидера подобна змее без головы. То же самое, подумал Ник, применимо и к банде пиратов.
На сэре Малькольме была плоская зеленая фуражка с серебряной звездой. Теперь он крепко надвинул фуражку на голову, повернулся и схватился обеими руками за веревочную лестницу. Он начал подтягиваться только руками, его тонкие ноги беспомощно свисали вниз. Ник Картер наблюдал со смесью удивления и восхищения. Это был чертовски сильный подвиг. Сам он был в состоянии сделать это без особого труда, но немногие люди ему подражали, особенно люди возраста сэра Малькольма.