Ник ухватился за перила и вылез на небольшую высокую кормовую палубу. Свет на палубе все еще был выключен. Где-то под ним по диагонали раздался длинный залп из пистолетов Потом взрыв гранаты. Кричащий мужчина. Все кончено?
По-прежнему нет света. В момент затишья он услышал, как сэр Малькольм выкрикивает приказы. Он подполз к краю кормовой палубы и с удивлением обнаружил, что теперь видит слабые силуэты.
Прошло время, на востоке объявился темный рассвет.
Ник нашел железную лестницу, ведущую на нижнюю палубу. Он быстро слез. Вовремя! Четверо мужчин, говорящих по-испански, прошли мимо него в темноте. Они поднялись по лестнице. Ник нащупал свободный край брезента и нырнул под него. Он нащупал люк, который должен был быть там. Его там не было. Отверстие, открывшее доступ к трюму, было закрыто только парусиной. Если бы он захотел, то легко мог бы войти в трюм. Он почувствовал, как колода вибрирует; Двигатели «Девушки Победы» заревели. Корабль ушел! В то же время корма "Девочки Победы" внезапно резко поднялась, и Ник чуть не выкатился из укрытия под брезентом. Люди, которые только что поднялись на квартердек, подняли якорь! Корабль был теперь полностью во власти моря, он трясся, как сумасшедший, под бешеными волнами. Загорелись огни, освещая каждый квадратный дюйм палубы. Ник знал, что они не продержатся долго - кто-то ошибся, - но каждый луч света был слишком сильным. Эти парни все еще были на задней палубе!
Он выскользнул из люка, на мгновение повис пальцами за край, затем упал в темноту. Если бы Киллмастер был человеком веры, он бы наверняка произнес быструю молитву, ему не хватало только сломанной ноги!
В трех метрах ниже он приземлился на гладкую деревянную поверхность. Он споткнулся, восстановил равновесие и поднялся на ноги. Его пальцы коснулись гладкого дерева, осмотрели его, затем нащупали тугие стальные ленты. Сундуки! Его пальцы продолжали нащупывать в темноте. Они были около двух метров в длину и полтора метра в ширину. Ник осторожно перебрался на другую сторону трюма. Он стоял на прочном основании из коробок, не зная, насколько высоко они были сложены.
Миллиард долларов золотом!
Тонкая полоска света, пришедшая через люк исчезла. Так палубные огни погасли. Ходовые огни, несомненно, тоже. Сэр Малькольм не рекламируется! Тем не менее, он скоро будет настолько уязвим, что подводная лодка может легко перехватить корабль и заставить его остановиться. Сэр Малькольм еще играл в высокую игру.
Ник начал работать ножом с одной из ящиков. Спустя некоторое время ему удалось снять крышку. Он не был немного разочарован, когда увидел, что было внутри. Русские пулеметы старого образца. Они были скользкими от жира. Русские давно перестали их делать. Ник насчитал пять в длине коробки. Наверное, они годами гнили на китайском складе и ...
Погрузившись глубже в коробку, где он ожидал второй слой, он почувствовал твердую бумагу. Он разрезал ее ножом, оторвал несколько клочков бумаги и пощупал гладкую поверхность металлического стержня. Золото было, но покрыто слоем оружия. Но ... Ник провел пальцем по слитку золота и задумался. Почему это прикрытие? Чтобы кого-то обмануть? Но кого?
Потом он чуть не рассмеялся вслух в темноте. Конечно, людей сэра Малькольма! Несомненно, они ничего не знали о золоте. И сэр Малькольм не был таким сумасшедшим. Возможно, немного сумасшедший, но не слишком сумасшедший, чтобы доверять тем людям, которых он использовал в своей темной игре, почти за целое состояние золотом. Больше, чем состояние. Намного больше! Тысяча миллионов долларов!
Киллмастер на мгновение усмехнулся. Он понимал проблему сэра Малькольма. Вероятно, ни один из мужчин, которых он нанял, не имел судимости. А некоторые, без сомнения, все еще разыскивались за преступления, от кражи до грабежа. Типы, которые готовы убить собственную мать за гроши, так сказать. Если бы они узнали о золоте, сэр Малькольм мог бы забыть вторжение в Гаити. Даже его строгая дисциплина не выдержит. Они будут драться за добычу, как стая голодных волков. Или акул!
Ник Картер снова закрыл крышку. Он заметил небольшую желтую полоску света, просачивающуюся где-то в трюме. Перед ним и ниже, чем он был. Он осторожно подобрался к нему, гадая, как сэр Малькольм решит проблему. Потому что только когда он узнал, что собирается делать сэр Малькольм, он смог разработать свою собственную стратегию.
Стопка коробок внезапно закончилась. Ник посмотрел вниз. Было девять ящиков друг на друге. Под ним было стальное дно трюма. Луч света исходил от одной из водонепроницаемых переборок, которая не была должным образом загерметизирована. «Это был выход, - подумал Ник, - если он ему понадобится». В данный момент он никуда не торопился. Золото было здесь, так что сэр Малкольм Дрейк рано или поздно должен был появиться в трюме. Ник подполз обратно к центру сложенных ящиков и лег на спину. Он посмотрел на брезент, закрывающий люк. Наверху было светлее, по крайней мере, по сравнению с темнотой в трюме.