И снова я был благодарен, что это восточное побережье, а не западное. Это была бы ужасная среда. Мангровые заросли, крокодилы и около девяноста видов ядовитых морских змей, из-за чего там очень сложно передвигаться.
Красная Кобра путешествовал днем. Я теперь должен сделать то же самое, чтобы не отставать от него и, возможно, догнать его. Я все больше и больше убеждался, что, возможно, в этой истории о золоте и японской подводной лодке есть что-то правдивое. В конце концов, зачем еще «Кобре» отказываться от укрытия и покидать джунгли - джунгли, в которых она была в безопасности, - и направиться к открытому берегу, где она будет уязвима каждую секунду дня. У этого ублюдка должна быть очень веская причина для этого.
Сити была отличным попутчиком. Она сдержала свое слово и особо не болтала. Она сделала себе что-то вроде шляпы от солнца из пальмовых листьев, половину времени таскала багаж и не отставала от меня. И это потребовало от нее некоторых усилий.
Она была довольно хладнокровной женщиной. На вторую ночь, когда мы разбили лагерь, она схватила паранг и разрубила пополам мамбу, которую я не видел. Она была менее чем в метре от моей ноги. Мамба - это разновидность кобры, укус которой не дает жить пять минут. Я почувствовал озноб, когда она убила мамбу, но Сити подняла её парангом и швырнула в подлесок. Она посмотрела на меня с озорной улыбкой.
«Лучше следи за своими шагами, Туан. Сити нужна твоя защита.
Ребенок мало чего боялся, кроме тигров, но это было больше из предрассудков.
Она была очень суеверной, и когда мы подошли к храму змей, она не захотела идти дальше. Ей тоже не нравилось, что я это делал.
В хорошем укрытии мы остановились, и я изучил змеиный храм в бинокль. Он стоял ярдах в сотне от тропы на поляне в лесу, настолько заросшей лианами, что каменное строение было едва видно. От слоновьей тропы к храму был проложен новый проход. Это наверняка сделали люди «Красной кобры». Но почему? Он, очевидно, так спешил добраться до восточного побережья, что я не мог понять, зачем ему нужно торчать около заброшенного храма хотя бы еще час.
Как это часто бывает, Сити принесла результат. Я разработал какую-то технику. Принимая примерно половину из того, что она сказала, как правду, а другую половину подталкивая к сфере мифов и суеверий, я смог получить довольно хорошую оценку происходящего.
Теперь она присела рядом со мной на корточки и болтала об ужасной смерти, ожидающей любого, кто осквернит храм. Я слушал это половиной уха и пытался разобраться в этом. Я видел, что Лим Джанг использовал открытое пространство перед храмом для своего бивака. Я не видел трупов, так что проклятие не коснулось ни его, ни его людей. Но зачем располагаться в храме? Было много лучших мест для лагеря. А храм, известное место, тоже довольно открытый, был очень опасен для странствующих партизан. Почему?
«Змеиный храм запрещен для малазийцев», - сказал Сити. «Там много змей. Тоин, я убиваю более опасную мамбу. Мы не пойдем в храм, не так ли? Мы идем и забываем храм?
«Я должен пойти в тот храм», - сказал я. - «Тебе не обязательно приходить, если ты напугана».
Она схватила меня за руку и вздрогнула.- «Сидеть испуганной. Я не собираюсь. Но в глубине души я очень боюсь за тебя, Туан.
У нее было несколько тысяч причин, почему я не должен входить в этот храм. Он был там около тысячи лет. Ни один из вошедших так и не вышел живым. Семанги, коренные жители этого района, приходили ночью, чтобы принести еду и лекарства змеям, и змеи разговаривали с ними, чтобы научить их всей тайной чепухе джунглей. Когда-то давным-давно в храме жили огромные золотые змеи, идолы. Затем пришли обезьяно-люди, которые украли и забрали змеиных богов. И все знали, что случилось с этими обезьянами. Все они умерли.
Люди обезьяны! Малайзийцы и китайцы иногда называют японцев обезьянами. Представляете, были бы здесь эти япошки? Представьте, что были золотые идолы, и япошки украли их. Золото на их военные дела.
Я позволил ей продолжать говорить, но теперь я слушал каждое ее слово. Все начало обретать смысл. Сити, моя самая дорогая простая девушка из джунглей, не видела связи между золотыми идолами, японцами, находящимися внутри страны, и, возможно, затонувшей японской лодкой. Но я нахожу. Точно так же, как это сделал Лим Джанг, когда он услышал историю от бедного дяди под пытками.