А вот вести переговоры в ресторане удобно. Что они ей могут предложить? Деньги? Симаргл не настолько самонадеян, чтобы думать, что может купить всех. И что-то плохо верилось Сове в то, что лорд Тонатоса, при его амбициях, согласился вдруг выступить поверенным императора. Может, она не правильно поняла его намек в этом дважды подчеркнутом слове «нашего»? А он только вежливо дает понять, что ее намерения не являются для него секретом, а остальное намерен обсудить на словах.
Поутихший в своем ехидстве Командор деловито поинтересовался, когда назначено свидание с Ястри и указал глазами на записку.
– Это от Симаргла. – Сова метнула ему Взгляд, не поощряющий к расспросам.
Командор немедленно прореагировал:
– Хорошие розы, – констатировал он и невинно стал нюхать крепкие темно-бордовые бутоны.
Сова поморщилась и огласила свои размышления.
– Какие будут предложения? – поинтересовалась она в конце.
Лорис вылез из кресла и прошелся по комнате.
– Тебе вчерашнего мало? – резко спросил он, поворачиваясь к Сове. – Нет, тебе мало вчерашнего?
Сова заерзала на диване.
– Лорис, ты говоришь так, как будто во вчерашнем виновата я.
– Да, потому что я уже чувствую, что ты собралась продолжать в том же духе. Хочешь пойти и нарваться на второе покушение? Ты хорошо спала? Мы с Командором дежурили всю ночь.
Она потупилась.
– А что ты предлагаешь, Лорис? Забаррикадироваться в отеле?
– Я предлагаю свернуть операцию. Хватит дилетантства. У Магистра есть десяток способов решить эту проблему. Вот пусть и воспользуется каким-нибудь из них. Почему он вчера не предложил выделить тебе охрану?
– Потому что охрану заметят. Станет очевидно, что я действую не как частное лицо, а как сотрудник Ордена. Будет скандал.
– Скандал будет в любом случае. Если Магистр не в состоянии обеспечить твою безопасность, значит, нужно отказаться от такой работы.
– Я не могу отказаться, – напомнила Сова. – Я, в отличие от вас, не на гражданской службе, а на военной. И поэтому я думаю, что вам обоим нужно улетать с Киферона, – неожиданно закончила она.
– Так, началось! – недовольно пробурчал Командор, вставая между Совой и Лорисом, чтобы развести их в стороны. – Давайте не будем опять начинать друг за друга бояться и на этом основании отсылать друг друга подальше от проблемы. Никто никуда не полетит.
В комнате повисло тяжелое молчание.
– Это неправильно, Командор, – тихо возразила Сова. – Я, с моим организмом, еще могу рисковать, а вот вы – нет. Поэтому мне будет спокойнее, если вы оба улетите. Я не могу отказаться от этого задания. И не хочу. Не сердись Лорис, но ты просто не понимаешь сейчас, зачем мне это нужно.
– Чего уж тут непонятного, – Лорис вздохнул. – Тебе пообещали работу в разведуправлении.
Сова кивнула
– У вас обоих есть работа, которую вы выбрали сами. А я три месяца просидела за пустым столом. И никакого выбора. Что вы предлагаете? Вернуться к этому же столу на всю оставшуюся жизнь?
– Ну и закончим с этим, – подытожил Командор. – На нас с Лорисом еще никто не покушался.
Он прошелся по гостиной и еще раз понюхал розы в корзиночке.
– Вчера я видел, как император разговаривал с этим лордом Тонатоса. Думаешь, они выступают союзниками? – спросил он Сову.
– Не знаю, – ответила она. – Впрочем, вполне допускаю, что как раз император в этом уверен. Но я не могу представить, чтобы Симаргл вдруг решил выступить в чужом деле без собственного интереса. Он одиночка, и одиночка чрезвычайно амбициозный. У него в речи через каждые три слова проскакивают местоимения «мой», «моя», «мое», и предположить, что он может сказать «наши цели», как-то трудновато. С чего ему работать на других?
– Ему могут хорошо платить, – предположил Лорис.
– Он не наемник. – Сова усмехнулась. – Он – мерзавец не за деньги. Он – мерзавец в свое удовольствие.
Командор хихикнул.
– Зная его репутацию, нанять его может только политический камикадзе, – заметил он. – Я думаю, ты права: император должен быть уверен, что у Симаргла есть собственный интерес в деле. Причем интерес немалый.
– Если у любого союза будут три возможные цели, то лорд Тонатоса непременно выдумает себе четвертую. – Сова бросила изрядно помятую записку в мусорную корзину. – Так что лучше ответить на приглашение, чем мучиться догадками. Симаргл ради красного словца вполне может сболтнуть что-нибудь полезное.
– Только ничего не ешь и не пей, – строго приказал Лорис.
– Лорис, – Сова благодарно улыбнулась, понимая, что ей все-таки удалось убедить друзей рискнуть, – меня травить – дело безнадежное.
– Я тут недавно препарировал труп, – наставительно произнес Лорис, – после применения одного весьма доброго средства, которое ядом не является. Просто такая милая, искусственно выведенная бактерия с коротким жизненным циклом, которая попадает в организм и начинает бешено разрастаться, после чего благополучно умирает вместе с хозяином. Тридцать часов и сто процентов вероятности летального исхода. Зрелище, уверяю тебя, достаточно скверное, что снаружи, что изнутри. Там такие щупальца, как у осьминога, они довольно жесткие и… они двигаются по кровеносным сосудам … шевелятся… – Лорис бросил на Сову хитрый взгляд, проверяя убедительность своих доводов, и добавил: – Так что будь добра…
Сова нервно поежилась.
– Я тебя убедил? – нежно переспросил Лорис.
Она покорно кивнула и кисло добавила:
– Заодно, правда, попортил аппетит. Кстати, а куда так быстро побежал Командор?
Лорис невинно пожал плечами:
– Да он ночью, чтобы не заснуть, попросил меня это показать. Ну, я показал… Так что позвони в ресторан и отмени заказ на одну порцию: Командор, видимо, не будет завтракать.
Ресторан был почти пуст. Для завтрака время было уже слишком поздним, для обеда – слишком ранним, так что немногочисленные посетители, не обладающие полезной привычкой принимать пищу в одно и то же время, одиноко скучали за дальними столиками. Естественно, лорд Тонатоса предпочел скучать за самым лучшим столиком со звукоизоляцией и видом на море. Сова терпеть не могла популярную на Кифероне систему изолирующего звукового поля: даже в самый разгар вечера ресторан, полный людей, был совершенно безмолвен. Входя в обеденный зал, посетитель слышал только быстрые шаги официантов. Музыку можно было заказать для каждого столика отдельно по желанию жующих. Ее охотно заказывали, потому что в отсутствии мелодичного сопровождения звуковое поле лучше всего отражало звук соприкасающихся челюстей. Хотя для ведения конфиденциальной беседы звукоизоляция была как нельзя кстати.
Симаргл в вечернем смокинге с бабочкой поднялся из-за стола, приветствуя Сову. Было похоже, что он не ложился спать после ночи, проведенной в тайных интригах.
– Надеюсь, вы не ожидали, что я явлюсь на деловую встречу в вечернем туалете? – язвительно поинтересовалась она
Это был намек на испорченное платье, сделанный в надежде на то, что ей удастся застать лорда Тонатоса врасплох. Не тут-то было. Догадался он или нет, какой смысл она вложила в свои слова, лицо его по-прежнему отражало лишь лучезарную приветливость:
– После вчерашнего вашего выхода в свет, честно говоря, ожидал. – Он улыбнулся рекламной улыбкой опытного соблазнителя и галантно отодвинул для нее стул. – И потом, кто сказал, что у нас деловая встреча? Это приятный завтрак двух друзей, я бы даже сказал, свидание двух добрых приятелей.
– У меня к вам просьба, – поморщившись, оборвала его Сова. – Вы не могли бы отрабатывать свои манеры на приемах в императорском дворце? Полагаю, титулованные особы оценят ваше знание придворного этикета. Я же предпочитаю иметь дело с реальностью. К тому же я отвратительно себя чувствую, и ваши театральные таланты меня не развлекают.
Продолжая невозмутимо улыбаться, он уселся напротив и протянул ей меню. После утреннего разговора с Лорисом Сова взяла меню так, как берут руками скорпиона с отрезанным жалом, который если и не может укусить, то заставить понервничать вполне способен.