Он знал наперечет все благотворительные медицинские фонды Федерации и вел систематическую переписку с половиной из них. Второй грант позволил Лорису пригласить в клинику двух помощников и открыть стационар в доме, к тому моменту подаренном ему Совой.
Он пережил изгнание из цеха лекарей, пять поджогов и два крупных пожара, после которых клинику приходилось восстанавливать практически с нуля. Ему завидовали и сочувствовали, его отлучали от церкви и верили в него почти как в бога, его известность в городе соперничала со славой королевской семьи, чьим придворным лекарем он теперь значился. Он брал учеников и работал по шестнадцать часов в сутки. Клиника росла, Лорис учился. Раз в полгода на пару недель он разрешал себе вырваться из привычного круга ежедневных обязанностей, чтобы пройти стажировку в каком-нибудь известном медицинском центре. В мире, где узкая специализация было нормой и правилом, он должен был стать универсальным специалистом. В отсталом государстве на окраине Федерации он не мог позволить себе чего-то не знать.
Вот и сейчас, чувствуя, что он не слишком-то полезен Сове в задуманной авантюре, Лорис, чтобы не терять времени даром, хотел было договориться о практике в киферонском столичном центре матери и ребенка. Его клиника давно нуждалась в родильном отделении. Первой неожиданностью для него стал отказ. В ответ на его запрос главный врач клиники в вежливой письменной форме благодарил Лориса Лэвелля за высокую оценку достижений киферонской медицины и с прискорбием сообщал, что группы стажеров уже сформированы и приступили к работе. В ближайшее время пополнение численности практикантов сопряжено с существенными осложнениями для самой клиники. В письме ему предлагались на выбор четыре не менее авторитетных центра на других планетах.
Лорис разослал еще несколько запросов. Столичные больницы в унисон ответили отказом. Предлоги были разные, но результат одинаков – лечебные учреждения Киферона не хотели видеть у себя специалиста с дипломом академии Старого Света. Между медицинскими школами, конечно, существовала известная конкуренция, но Лорису не доводилось слышать, чтобы противостояние доходило до таких крайностей.
Он не стал обременять конкурентов новыми просьбами, поскольку случилась вторая неожиданность. Частный госпиталь некоего доктора Грависа ссылался в своем послании на отказавший Лорису столичный центр и приглашал молодого врача пройти стажировку в своих стенах. Может быть, владелец госпиталя не питал антипатии к выпускникам учебных учреждений Земли? Приглашение было с радостью принято.
Лорис еще раз огладил складки на халате и решительно зашагал к приемному покою. Несколько дней этой короткой стажировки он хотел потратить с максимальной пользой.
Приемный покой был пуст. Конечно, дети рождаются и в праздники, природу не попросишь повременить, но Лорис был огорчен тем, что практика выпала на дни национальных торжеств Киферона. Он наметил себе последовательную программу обучения, начиная с дородового обследования пациенток и заканчивая родами. И вот как раз дородовое отделение в праздники пустовало. Большинство врачей тоже предпочли отдохнуть от работы, так что в госпитале остались только дежурные специалисты, да и то не все. Даже куратор, назначенный Лорису в провожатые, наспех показал ему несколько пустых лабораторий и с извинениями откланялся, перепоручив молодого врача симпатичной медсестре. Остальную клинику ему пообещали показать после праздников.
Сейчас медсестра скучала за слойкой регистратуры. Появление Лориса прогнало с ее лица унылое выражение.
– Доктор Лэвелль, здесь посетительница, – строя ему глазки, проворковала она. – Вы не поможете?
– Конечно.
На диване приемного отделения нервно томилась женщина лет тридцати.
– Простите, доктор, я понимаю, у вас тоже праздник, – начала она, оправдываясь, – но я только сегодня узнала. Я хочу срочно пройти обследование. Вы же знаете, как это важно.
– Конечно, – Лорис успокаивающе улыбнулся. – Конечно, мы сейчас все посмотрим. Вы не должны волноваться, вы должны быть радостны и спокойны. Берите халат и идите за мной.
Она благодарно оперлась на его руку.
Он освоил управление аппаратом для диагностики ранних стадий беременности только вчера. Конечно, можно было пригласить дежурного специалиста, но его пришлось бы ждать около получаса, а новая пациентка заметно нервничала и торопилась. К тому же сегодня Лорису хотелось самостоятельно, без посторонней помощи провести обследование.
– Прошу вас.
Кресло для пациенток располагалось в рамке из трех щитов. Лорис провел женщину внутрь этой кабинки, помог устроиться на сиденье, отрегулировал наклон спинки, еще раз попросил не волноваться и включил тихую, успокаивающую музыку.
Видеть зарождающуюся новую жизнь до сих пор представлялось ему священнодействием. Наверное, он был слишком впечатлительным для своей работы, так и не сумев найти в себе профессиональный цинизм вершителя человеческой жизни. Будь он дома, он не задумавшись ни на секунду, разбил бы по обычаю два яйца в качестве жертвы Двуглавому богу и поставил бы блюдце с желтками в изголовье своего рабочего с гола. Но здесь его средневековые суеверия были неуместны.
Экран кабинета диагностики светился перед ним мягким светом. Датчики аппарата вот-вот должны были закончить свою работу и вывести на монитор первый портрет еще не рожденного человеческого существа в утробе матери. Первый из многих, что предстоит наблюдать доктору в ближайшие семь-восемь месяцев.
Наконец мягкий сигнал сообщил об окончании процесса. Лорис вскинул глаза к экрану, на котором появилось четкое изображение.
И в ужасе отпрянул, едва не вскрикнув.
Он уже видел такое однажды.
Вчера.
В номере Совы.
– Все в порядке, доктор?
Голос пациентки вывел его из оцепенения.
– Да, конечно, – с трудом совладав собой, ответил он.
Он еще что-то говорил, рассказывал, задавал вопросы, которые должен был задать, но втайне благодарил изобретателя аппарата за то, что от пациентки его отделяет непроницаемый щит, а монитор недоступен для ее глаз. Он закончил процедуру первичного обследования, сделал записи в медицинской карте, назначил все положенные анализы и обследования и проводил немного успокоившуюся женщину до дверей приемного покоя.
Когда он вернулся к стойке, красавица-медсестра обиженно дула губки, явно раздосадованная излишним, как ей казалось, вниманием молодого доктора к новой пациентке.
– Вы уже обедали, Эльви? – Лорис облокотился на стойку и сверху вниз заглянул в ее рабочий уголок, где в обрамлении открыточек, мелких пушистых игрушек и тюбиков с косметикой располагался рабочий монитор.
Под его взглядом Эльви оживилась, ожидая приглашения, но решила для порядка еще немного побыть недовольной.
– Нет.
– Я могу сменить вас на часок в регистратуре, – предложил он. – Прогуляйтесь, а то у вас утомленный вид.
– Спасибо, – фыркнула она. – Вы умеете сказать комплимент.
– Просто я забочусь о том, чтобы к ужину вы не выглядели усталой. – Лорис понял, что за все нужно платить. – Ведь вы поужинаете со мной?
Обиженная красавица слегка оттаяла:
– Я подумаю, – милостиво пообещала она. – Если вы до вечера не будете смотреть на других женщин, возможно, я с вами и поужинаю.
– Тогда купите мне что-нибудь перекусить в городе, чтобы до ужина я не умер с голоду, – попросил он. – Да, – словно бы вдруг испытав затруднение, припомнил он, – не выключайте ваш компьютер, а то у меня нет доступа к базам данных пациенток. Вдруг кто-нибудь позвонит, а я не смогу ответить так же грамотно, как вы.
Когда через час забывшая обиду Эльви выложила перед ним на стойку пару аппетитных пирожных, он уже знал то, чего предпочел бы не знать никогда.