Глайдер с дипломатическими номерами сорвался с крыши гостиницы посольства и взял курс на запад столицы, туда, где располагалось местное правоохранительное отделение Ордена. Сова, облаченная в целях конспирации в куртку с большим капюшоном, украдкой поглядывала на своего провожатого. Ястри Ритор вел машину над самыми крышами, что считалось довольно опасным, умело лавируя в потоках и постоянно меняя высоты. Наверное, эти предосторожности были излишни: Сова сомневалась, что кто-либо рискнет напасть на посольский транспорт, но если уж ее решили беречь и охранять, оставалось только покориться и не лезть к водителю со своими советами.
К этому моменту она знала, что следствие, начатое вчера по заявлению сына Магистра, идет полным ходом. Как ни старались напавшие на нее скрыть следы, утаить все оказалось невозможным. Например, исчезновение четырех охранников дворцовой службы и глайдера, числившегося в парке машин императорской резиденции. Машину, впрочем, удалось найти. Вернее, оставшийся от нее выжженный дотла остов. Сегодня Сове предстояло дать показания в качестве главной потерпевшей и опознать нападавших по уже имеющимся в деле снимкам.
Командор, насколько ей было известно, второй день торчал в следственном управлении. Его показания успели приобщить к делу, но в действительности полномочия его выходили далеко за рамки обязанностей свидетеля. По поручению Магистра он надзирал за секретностью и распределял доступы к информации, полученной следствием. Ястри Ритору не полагалось знать все. И не только ему одному. Пробы крови, оставшейся на лохмотьях бального платья Совы, слишком отличались от тех, с которыми привыкли иметь дело эксперты-криминалисты, а уж эта тайна никак не должна была покинуть узкий круг посвященных.
Черный конверт Сова так и не распаковала. Он сыграл свою роль, даже не будучи вскрытым. Говорят, лучший способ избавиться от собственных печалей – посмотреть на чужие, еще более тяжкие. До прихода к Сове Ястри Ритор был полон жалости к себе. Обвинение, предъявленное у стойки регистратора, жгло и подгоняло его, но чем сильнее он хотел оправдаться, тем больше запутывался. Справедливость требовала встать на сторону потерпевшей, но против кого ему предстояло выступить? Против семьи, в которой он был принят, как родной? Семьи, которой у него никогда не было и теперь уже и не будет? За пару дней то будущее, что было таким желанным и казалось таким достижимым, вдруг утратило безупречность идеала, потускнело и покрылось пятнами сомнений. Он досадовал на себя, на Сову и на обстоятельства, но продолжал делать то, что считал своим долгом. В этой части расчет Совы оказался безупречен: у Ястри Ритора не было шанса соскочить с крючка. Окажись диск с данными об инфанте в его руках, он бы передал информацию в Орден, чего бы это ему ни стоило, даже если впоследствии его ждала пуля в висок.
Увидев черный конверт в руках Совы, он устыдился самого себя. То, что он еще мог для нее сделать, казалось до смешного малым и несущественным по сравнению с тем, чего он сделать не мог, и все утешения и соболезнования не имели никакого смысла. Застань он ее в рыданиях, он знал бы, как себя вести: попытаться успокоить, принести воды, вызвать врача. Но Сова стояла в центре комнаты и не шевелилась. Вдруг она повернулась к нему:
– Я уже знаю, что там, – слишком ровным и бесстрастным голосом произнесла она. – Ваш отец сообщил мне об этом вчера вечером. Если вы ждете от меня бурной скорби, то не ждите напрасно: ее не будет.
– Лаэрта, я… – начал он.
– У меня к вам одна просьба, Ястри, – перебила она. – Займите меня чем-нибудь на сегодняшний день. Я бы попросила Лориса, но с близкими я расслаблюсь. С посторонними легче держаться.
Он кивнул:
– Хорошо. Я буду для вас посторонним.
– Простите. Я не это хотела сказать.
– Я знаю.
Он вез Сову в следственное управление и боролся с желанием взять ее за руку. Ему просто хотелось убедиться, что рядом с ним сидит живой человек.
Командор вышел встречать их к посадочной площадке.
– Есть новости? – спросила Сова, выбираясь из кабины глайдера.
– Есть, – кивнул ей в ответ Командор. – Только я еще не знаю, какие именно. Ты разговаривала сегодня с Лори-сом?
– Нет. Что-то случилось?
– Похоже. Он летит сюда. Просил, чтобы мы его дождались.
Сова вскинула голову. На посадку заходил еще один глайдер. Она никогда прежде не видела, чтобы кто-то на такой скорости пытался припарковать машину.
– Что он делает? – со страхом пробормотал Командор.
– Что-то случилось, – подтвердила Сова.
Лорис буквально выпал из кабины, едва успев заглушить мотор. Его белый халат был основательно помят и застегнут не на все пуговицы. Он едва кивнул Сове и Ритору и накинулся на Командора:
– Ты сделал то, о чем я просил? – нетерпеливо спросил он.
– Да. Тебя ждут. Но ты не мог бы объяснить…
– Я объясню. Идите все со мной. Остальное может подождать.
И он кинулся внутрь к лифту. Недоумевая, они потянулись за ним.
– О чем он тебя просил? – тихо спросила Сова, догоняя Командора.
– Договориться о встрече с руководителем киферонского следственного управления. Наладить связь с Магистром.
– Не шепчитесь у меня за спиной, – попросил Лорис, и они испуганно притихли. – Ты была права, – вдруг сказал он Сове.
– В чем?
– Не нужно было ломать тот диск. Теперь это все равно не утаишь. У тебя есть возможность достать копию?
Сова кивнула.
– Как скоро ты сможешь это сделать?
Она печально усмехнулась и вытащила диск из нагрудного кармана своей куртки. Покидая гостиницу, она почему-то не решилась оставить его в номере без присмотра
– Значит, копия у тебя была, – задумчиво заметил Лорис.
Ей вдруг стало до слез обидно оттого, что он подозревает ее в неискренности. Если второй диск был у Совы еще вчера, то демонстративное уничтожение первого можно было расценить лишь как своевременное вранье в угоду неудобной принципиальности Лориса.
– Вчера еще не было, – сухо ответила она.
Странно, но даже это сейчас Лориса не беспокоило. Он принял к сведению то, что она сказала, проигнорировав сам тон ответа.
Командор распахнул перед ними дверь кабинета. Уже на пороге Лорис вдруг задержал Ритора.
– Простите, Ястри, то, что вы сейчас услышите, к сожалению, напрямую касается и вас. Я был бы рад избавить вас от этого, но я уже не имею права действовать иначе.
Их ждали. Начальник следственного управления негромко беседовал по видеоканалу с Магистром, который при виде всей вошедшей компании подался вперед, что могло означать, в том числе, и удивление ее составом. Действительно, что могло собрать вместе столько людей, если не то, что надлежало сейчас тщательно скрывать? Под пытливым взглядом отца Ястри Ритор обреченно сел в стороне и приготовился слушать.
– Итак, что вы хотели нам сообщить, доктор Лэвелль? – Начальник следственного управления с позволения Магистра взял руководство на себя.
Лорис подошел к демонстрационному монитору, установленному прямо напротив того, с которого за присутствующими наблюдал Магистр, и, волнуясь, вытащил из кармана еще один компьютерный диск. И, не выпуская его из рук, словно тот мог придать ему решимости, произнес:
– У меня есть все основания утверждать, что на протяжении последней сотни лет Киферон скрывает факт патологической мутации населения планеты.
И выдержав паузу, достаточную для того, чтобы смысл услышанного дошел до присутствующих, Лорис вставил принесенный им диск в дисковод.
Когда Лорис закончил свою речь, Сова с трудом смогла разжать затекшие пальцы. Как оказалось, почти час она просидела, сцепив руки в замок, и только теперь, пошевелившись, вдруг осознала, как они ноют от напряжения.
То, что ей довелось увидеть и услышать, являлось теперь не только государственной тайной Киферона, но и первым результатом начатого Орденом расследования. Магистр поблагодарил за хорошую работу и попрощался, явно не желая продолжать разговор в присутствии сына. Начальник следственного управления, не спешивший демонстрировать свою радость при виде свалившейся на него незапланированной работы, умчался раздавать подчиненным распоряжения. В комнате остались только Командор, Лорис, Сова и забившийся в угол подальше от их взглядов Ястри Ритор. Впрочем, никто из друзей и не рисковал смотреть в его сторону.