Сова пожала плечами.
– Зачем? Мое мнение не изменит вашей убежденности.
– Почему вы так боитесь признать мою правоту?
Сова взвешивала кинжал на ладони, примеряя баланс. Симаргл следил за ее руками.
– Он не для метания, – сообщил он.
– Вижу. Поэтому не возьму. – Она положила кинжал на стол.
– Я мог бы вас научить ближнему бою на коротком оружии. Однако, вы опять не ответили на мой вопрос.
Сова улыбнулась: Симаргла невозможно было сбить с темы.
– Если не хотите отвечать, можете просто сказать об этом, – неожиданно сообщил он. – Не впадайте в деликатность, пытаясь незаметно переменить тему разговора. В общении со мной вам позволено делать не все, но – многое из того, что не позволено другим.
Сова решила воспользоваться неожиданным позволением и завести речь о том, что не давало ей покоя с момента прикосновения к руке диктатора:
– Лучше научите меня контролировать напряженность биополя и его воздействие на окружающих.
Он бросил на нее недоверчивый взгляд.
– Разве в Ордене этому не учат?
Сова промолчала. Не дождавшись ответа, он продолжил:
– А я-то поначалу принял агрессивность вашего биоизлучения на свой счет, как умышленную демонстрацию враждебности к главному преступнику Федерации. – Симаргл помолчал, о чем-то раздумывая. – Впрочем, я могу понять Магистра: он боится учить вас всему и сразу. При вашем покладистом характере и любви к дисциплине…
Сова пропустила эту шпильку мимо ушей. Для досады у нее имелся более весомый повод, чем сомнительные комплименты лорда Тонатоса: она только что заставила себя попросить его о чем-то – и не получила немедленного согласия. Она не очень-то надеялась избежать лишних вопросов, но ждать, пока неторопливые рассуждения Симаргла закончатся, и, удовлетворив собственное любопытство, он все-таки согласится выполнить ее просьбу, было унизительно. Вспылить, отказаться от собственных слов, бросить ему гордо и равнодушно «Забудьте!» теперь было глупо, да и бессмысленно. Это лишь раззадорит его.
Она смотрела на Симаргла в упор, не отводя взгляда, и ждала ответа. А он не торопился его давать. Он повертел в руках оставленный Совой кинжал, отодвинул его, задумчиво покрутил на пальце перстень, надетый поверх перчатки.
Сова встала.
– Поскольку мы уже обсудили по дороге все предложения Магистра, я жду вашего решения. Если я вам больше не нужна, я хотела бы немного побыть простым туристом.
Он поднял на нее глаза.
– Если бы я хотел вам отказать, я отказал бы сразу. Но вы ждете немедленного исполнения вашей просьбы. А это невозможно.
– Почему? – потребовала ответа она.
– Вы просите о малом, не подозревая о большом. Я не смогу научить вас малому, не показав большого. Научив же вас слишком многому, я сделаю уязвимым и себя, и вас. Думаю, по этой же причине Магистр не торопится с вашим образованием.
– А если я дам слово не использовать полученные от вас знания против Тонатоса?
Симаргл скептически улыбнулся.
– Это невозможно. Один раз почувствовав власть над реальностью, нельзя разучиться править ею, как нельзя разучиться дышать. Это становится частью тебя самого, от которой не избавиться усилием воли. И чем сильнее воля, тем легче поддается трансформации окружающий мир. Мне известны методики начального обучения в Ордене: вы отрабатываете приемы воздействия на виртуальную реальность – самую инертную реальность из всех существующих. Разве вы не сидели часами у компьютера, подбрасывая монетку и требуя ее приземления орлом вверх?
– Какое отношение эта монетка имеет к управлению собственным биополем?
– Собственное биополе – такая же реальность, как и все остальное. Управлять своей рукой ничуть не сложнее, чем управлять рукой соседа.
Симаргл кивнул ей, и Сова вздрогнула, когда ее рука неожиданно потянулась к оставленному на столе кинжалу и решительно пододвинула его к себе.
– Все дело лишь в силе воли, двигающей Вселенную, – не меняя позы, продолжал тем временем он, когда Сова против своего желания опустилась в недавно оставленное кресло. – Кстати, это одно из доказательств существования богов. Вы кидаете монетку – вы совершаете выбор – и реальность подчиняется ему. Согласитесь, даже в этом есть зерно божественности, из которого вполне может вырасти демиург. Говорят, что ваш Магистр достиг этого уровня. А каков ваш потолок, если это не военная тайна?
– Тайна, конечно, – подтвердила Сова.
– Не трудитесь нарушать запреты, – милостиво позволил он. – Я имею представление о возможностях талантливого новичка – это не больше трех процентов вмешательства в реальность. Открою вам секрет: даже три процента при работе с виртуальной реальностью – уже отличный результат. Вторая природа, созданная руками человека – мертвый мир, он очень плохо поддается воздействию. Двинуть вашу руку гораздо легче, чем сдвинуть с места этот кинжал.
Рука Совы снова попыталась ожить без спросу владелицы, но на этот раз движения не получилось.
– Видите? – Симаргл переменил позу в кресле. – Теперь вы были готовы – и сумели оказать сопротивление. Но разве вы приложили физическое усилие, чтобы воспрепятствовать мне?
Она отрицательно покачала головой.
– Вы лишь захотели не подчиниться. Собственная воля создает для вас щит, через который чужой воле уже не пробиться. Если, конечно, чужая воля слабее вашей. Вы слишком боитесь потерять свою свободу. И ваше ощетинившееся биополе шарахает по любому, кто, как вам кажется, угрожает ей.
Она без возражений проглотила это утверждение: Симаргл был недалек от истины.
– Но вы могли бы сломать мой щит?
– Мог бы. Но зачем? Когда я думаю о богах, я понимаю, почему они дают своим созданиям свободу выбора. Я могу подчинить себе любого в этом дворце. Но мне не нужен целый дворец зомби. Это очень скучно – создать вокруг себя полностью управляемую реальность, единственным двигателем которой будет твой собственный мозг.
– И вы даете своим зомби тот уровень свободы, который вас устраивает? – съязвила она.
– Да, – невозмутимо согласился Симаргл. – Как всякий божок, я позволяю другим жить по своим законам и вмешиваюсь в реальность только тогда, когда это необходимо. – Он усмехнулся. – А как бы иначе я пережил все эти нескончаемые покушения? Некоторые из них вполне могли закончиться успешно. Но для успеха нужен уровень повыше, чем у рядовых исполнителей. Ваш Магистр вполне мог бы меня убить, но кроме него я пока не знаю достойных противников. Меня радует, что вы выбрали в учителя меня – на вашем месте я выбрал бы его.
– Он откажет.
– Он будет прав. Дорогой ему мир и без вас рвут на части создатели второй природы. Зачем плодить тех, кто будет вмешиваться в жизнь первой? Зачем вам это, Сова? – вдруг прямо спросил он. – Ведь у вас нет в жизни целей, которые требовали бы такого уровня. Вы молоды, неопытны. Вам еще нечего хотеть так сильно, чтобы перемалывать этот мир под себя. Неужели все это только ради того, чтобы защищать свою свободу, которой вы так дорожите?
Он слишком хорошо умел задавать вопросы. Она – еще слишком плохо умела на них отвечать. И она предпочла уйти от ответа.
– Вы будете меня учить?
– Буду, – кивнул он. – Вопрос в том, как. У меня нет разработанных методик, у вас – времени на долгие тренировки. Я могу предложить лишь тот путь, по которому шел сам, но он слишком экстремален для мирного времени. Меня учила необходимость выжить. Когда собственное существование висит на волоске, под угрозой смерти воля к жизни проявляется как никогда. Эта воля как будто вспарывает реальность, она тащит тебя вперед – из того слоя, где тебя нет, в тот слой, где ты есть. Где ты жив. Ты вдруг начинаешь опережать действительность, и уже не ты идешь за ней, а она еле поспевает за тобой. Ты подчиняешь себе все пространство вокруг, ты тасуешь его, как колоду карт… – Он помолчал, вспоминая, и продолжил: – Я могу рассказать об этом, но не знаю, как научить этому. Мне повезло, если это можно назвать везением: мне регулярно приходится рисковать своим существованием. Но я не могу рисковать вашим. Я обещал Магистру вернуть посланника в целости и сохранности.