Сова осторожно положила руки перед собой. Руки были словно чужими, и она не знала, куда их деть. У нее не было другого выхода, но то, что ей предстояло, оказалось сложнее, чем она думала. Столько лет… Она ни разу не разговаривала с Зорием после развода.
– Здравствуй.
Голос вокализора не напоминал ей прошлое. Чужой, незнакомый голос. Чужое, незнакомое место. Здесь не было ничего, что стоило бы беречь.
– Ты меня знаешь? – спросила она.
– Да, Лаэрта.
– И что ты обо мне помнишь?
– Все.
Молчание.
У него нет желаний. У него нет любопытства. У него нет эмоций. У него есть только память.
– Мне нужно кое-что спросить у тебя.
Молчание. А чего она, собственно, ждет? Ведь ее только что предупредили: вопрос-ответ. Она не задала вопроса. Она его еще даже не сформулировала.
Он ждал. Нет, он не ждал, он был просто не выключен.
– Как ты погиб?
Ей надо было чем-то заполнить пустоту, но случайно родившийся вопрос вдруг показался ей бестактным. Хотя – при чем здесь тактичность?
– Я погиб на Тонатосе после выполнения задания.
– Хватит.
Снова молчание. Он не может даже обидеться на ее резкое «Хватит». Она лихорадочно искала тему для беседы и никак не могла найти. Как будто после стольких лет ей не о чем было с ним разговаривать. И хотелось молчать. Просто молчать. Может и глупой была та детская обида на жучок, подсаженный под ее лопатку по указанию Ордена. Может, и можно было простить… Хотя бы попытаться. Но Сова не пыталась. Она лишь подтвердила общее правило: перешагивать через других гораздо легче, чем через себя. Она перешагнула и пошла дальше, запретив себе оглядываться. И однажды принятое решение уже не подлежало пересмотру. Она даже гордилась своим упрямством при его выполнении. Что теперь она могла сказать Дару Зорию? Что она прощает? Глупости! У нее атрофировалось то место, по которому когда-то очень сильно ударили. У нее перестал существовать тот орган, которому когда-то было очень больно. Ей просто нечем было его прощать.
Но это – последний разговор.
– Ты хотел меня видеть? – Сова заставила себя раскрыть рот.
– Да.
– Зачем?
– Чтобы рассказать тебе то, что ты должна знать.
– Что именно?
– Когда-то я боялся говорить тебе всю правду потому, что рассчитывал оградить тебя от этого. Теперь я больше не могу тебя защищать. Но ты должна знать: для Лаэрты Эвери существует программа уничтожения. Это обязательный раздел любого опасного исследования: «Ликвидация последствий неудачного эксперимента». Целая лаборатория занималась разработкой способов твоего устранения. Я фальсифицировал результаты этих исследований, я выделил для них самое мизерное финансирование, но они все равно велись. И ведутся до сих пор. Никогда не спрашивай об этом у Магистра, никогда не показывай, что ты об этом догадываешься. Просто помни: Магистр в любой момент может запустить программу. В любой момент, когда ты выйдешь из-под контроля. В любой момент, когда ты станешь опасна. В любой момент, когда ты не подчинишься.
Она могла бы догадаться и сама. Просто раньше она не смирилась бы с таким знанием. Теперь это представлялось всего лишь логичным. Не стоило даже возмущаться. Для всех есть своя программа: для агента спецслужбы – капсула с ядом, для правителя Тонатоса – военный переворот, для Лаэрты Эвери – что-то свое. Она – не исключение из этого правила.
– В чем заключается программа?
– Не знаю. Меня – за противодействие программе – лишили контроля над лабораторией. Я знаю только то, что программа активируется на ментальном уровне. Она уже заложена в твое сознание.
Сова медленно прикрыла глаза. Только бы не сорваться, только бы не выдать себя. Не нужно было начинать этот разговор с чужим, незнакомым голосом в чужом, незнакомом месте. Не нужно было ворошить то, что давно похоронено. Если она не сможет…
– Не молчите, – донеслось до нее откуда-то из темноты зала. – Не молчите! Разговаривайте с ним. О чем угодно. Я уже почти прорвался на нужный уровень.
«Почти прорвался»…
Это нужно сделать.
Нужно.
Просто слишком трудно себя заставить.
– Чем я могу тебе помочь?
Глупый вопрос. Она всего лишь тянет время. Потому что страшно. Потому что, оказывается, очень страшно. И очень больно.
– Помоги умереть.
– Есть! – раздался издалека радостный крик потрошителя. – Есть! Пошла ментограмма!
Больше медлить было нельзя.
Она рухнула лицом вниз, закрывая голову руками. И над ней с диким холодом взорвался, пожирая любую энергию и навечно выводя из строя электрическое оборудование, ее ненормальный, бесконечный, бездонный энергетический канал.
Глава 18
Чужие баррикады
Мы долго так друг друга убивали,
Что я невольно ощущаю вдруг,
Что этот немец в этой людной зале
Едва ли не единственный, едва ли
Не самый близкий изо всех вокруг.
Перегорело все и перетлело,
И потому совсем не в этом дело.
Как близок он – как враг или как друг.
Потрошитель еще что-то кричал, метался по лаборатории, в кромешной темноте ронял приборы, пытался запустить автономный источник питания, едва ли не выл от отчаяния, когда и этого не удалось.
Как только глаза привыкли к темноте, Сова встала со стула и двинулась к лифту. Больше здесь делать было нечего.
Лифт не работал Ока равнодушно отметила, что немного перестаралась с энергетическим воздействием, и поднялась из подвальной лаборатории по лестнице. Но на первом этаже тоже было темно. Автоматические двери без сопротивления уступили нажиму. В окна пробивался свет луны, и других осветительных приборов здесь больше не было.
Сова выглянула в окно. Соседнее крыло резиденции не светилось ни одним огоньком. Это ее удивило. Одно дело – вывести из строя оборудование лаборатории, и совершенно другое – обесточить весь дворец. Ее появление явно не останется незамеченным.
В этот момент небо озарилось ярким всполохом, где-то рядом грохнуло, тугая волна звука толкнула Сову в грудь. Тренированное тело среагировало раньше, чем сознание: Сова присела на полусогнутых ногах в боевую стойку. Снова грохот и вспышка. Вибрация пола под ногами. И – тишина. Сова напряженно вслушивалась. Казалось, дворец был абсолютно пуст: никто не выскочил в коридор поинтересоваться, что происходит, никто не обеспокоился случившимся. Сейчас по коридорам и залам резиденции должны были в панике носиться люди, но дворец словно вымер, ей даже не у кого было спросить, что стряслось. Наконец где-то протяжно завыла сирена, и Сова услышала сухой стрекот автоматных очередей.
Переворот!
Она кинулась по коридору в сторону выхода, но вдруг остановилась. Да, нужно было бежать, прорываться, пока не поздно, к глайдеру, лететь в порт, выводить «Водолей» за пределы планетного щита. Нужно было как можно скорее уносить ноги. Это было разумно, это было правильно. Но ноги развернулись и понесли Сову в другую сторону – к центру резиденции.
Она бежала по пустым залам, боясь не успеть, соревнуясь в скорости с теми, кто штурмовал дворец. Пушки грохотали со стороны города.
Полцарства – за бластер! За пистолет с реактивными пулями! За форму Ордена, за браслет высшей защиты! Есть тут хоть у кого-нибудь оружие? Где охрана дворца? Где Симаргл? По этим бесконечным коридорам можно бегать много часов – и так и не найти знакомого места! Только бы сориентироваться в административном крыле. Сейчас – ночь. Значит, Симаргл – либо в своих покоях, либо – в Ночном кабинете. Если он вообще во дворце. Почему дворец пуст? Почему она не следила за ситуацией на Тонатосе? Почему она была так уверена, что до переворота еще несколько месяцев?
Она вылетела под знакомую колоннаду. Ночной кабинет – слева, почти под самым куполом, подальше от городской черты. Сначала проверить там. И – полцарства за бластер! Или хотя бы за пистолет.
Под колоннадой корчился в судорогах человек в форме личной охраны Симаргла. Он кашлял и задыхался, хватаясь за горло. Газ! Сова принюхалась. Без запаха! Но почему не сработала сигнализация?