– Где Симаргл?
Кашель перешел в хрип. Сова не в силах была помочь. Газ. То, что абсолютно не страшно ей, смертельно для других.
У охранника было оружие. Она сорвала с еще живого тела портупею со стандартным снаряжением: кобура с пистолетом, упаковка пластырей с парализатором. Короткоствольный бластер валялся в нескольких шагах от умирающего.
Дальше, только не останавливаться!
Выстрелы стрекотали где-то впереди, где пролегала линия обороны. Если внутри здания – газ, значит, боеспособными остались только те, кто успел заступить на дежурство в полной экипировке, а не шатался по дворцу без шлема, в который, кстати, монтируется портативный противогаз. Кто штурмует резиденцию? Орден? Нет, Орден никогда не вмешается во внутренние дела планеты без санкции Парламента, а санкции не было. Значит, штурмуют те, кого Орден так удачно финансировал. Где же армия? Где гвардия? Почему резиденция пуста? Если во дворце – газ, значит – предательство. Значит, кто-то позаботился тайно пронести в здание газовые шашки. Кто-то знал о предстоящем нападении и заранее вывел из строя систему сигнализации. Отключил вентиляцию. Значит, в заговор замешана и охрана. Может быть, не вся. Может быть… Но тогда сопротивление будет недолгим. Нет, не может быть, чтобы все было так плохо, чтобы некому было обороняться!
У Ночного кабинета лежали еще двое – уже неподвижно. Сова с размаху толкнула дверь – заперто!
Канал! Глубина – метр!
В кабинете тоже было темно. Сова чуть не споткнулась о тело, ничком лежащее на пороге. Симаргл? Поздно! Она с трудом перевернула его лицом к себе, пытаясь распознать остатки жизни: пульс, дыхание…
– Положи его на место!
Голос раздался из-за спины. Ее рука взметнулась на звук. Сова выстрелила раньше, чем успела подумать. Чем успела узнать голос. Послышался сдавленный вскрик. Вспышка бластера на миг осветила кабинет, в глубине которого в кресле хозяина сидела темная фигура.
– И прекрати стрелять.
Вот теперь Сову трясло так, что руки с трудом удерживали бластер.
– Кто это? – с ужасом спросила она.
– Клон, – был ответ. – Так что положи его на место.
Ответы следовали после некоторых пауз. Вероятно, Симарглу приходилось снимать с лица противогазную маску, прежде чем ответить.
– Зачем?
– Чтобы его нашли вместо меня.
Сова на шатающихся ногах поднялась от трупа и двинулась вдоль ряда кресел на звук знакомого голоса. Темная фигура кинулась к ней через весь кабинет. Симаргл был одет в серую форму своей охраны, так что разглядеть его в темноте было трудно. Только противогазная маска белела на уровне лица. Лишь когда привычное ощущение его присутствия электротоком ударило по рукам, Сова уверилась в том, кто перед ней. Он отнял маску от своего лица и, как всегда, не спрашивая согласия, прижал ее к лицу Совы.
– Нанюхалась! – раздраженно бросил он. – Какого черта ты здесь делаешь?
Сова молча пыталась сорвать с себя маску, но ей мешал бластер и дрожащие руки. Симаргл дождался, пока она сделает пару вдохов, и вернул маску на прежнее место.
– Убери ее от меня! – выдохнула Сова. – Я прекрасно дышу и так! Вот отдышусь только. Какого черта ты сам тут делаешь, когда у тебя переворот?
– Кстати, ты в меня все-таки попала, – заметил он.
– Я? – испуганно переспросила Сова. – Куда?
– В плечо. Не дергайся, от этого я не умру.
Она нащупала кресло и с облегчением повалилась в него. Симаргл присел рядом.
– Не надо было разбрасывать своих клонов где попало! – буркнула Сова. – Я тебя уже почти похоронила и собралась оплакивать.
Он неподвижно сидел рядом и молчал. Сова ждала какой-нибудь насмешливой реплики, ядовитого замечания. Она так обрадовалась, что он жив, что готова была простить ему дурной характер.
– Ты здесь по заданию Ордена?
Вот этого вопроса она совсем не ожидала.
– Нет. Я тут – исключительно по собственной глупости.
Видимо, он ей не поверил.
Где-то в здании ухнул очередной взрыв, гораздо ближе, чем раньше. Наверное, она рано обрадовалась.
– Что ты будешь делать дальше? – Сова кивнула в сторону двери.
Ответа не последовало. Он не собирался посвящать ее в свои планы. Он молча разглядывал ее, и его странное спокойствие перед лицом открытого мятежа беспокоило Сову. Едва отдышавшись, она уже вновь готова была вскочить, куда-то бежать, что-то делать. Но – действовать! Неподвижность казалась невыносимой.
– Судя по всему, твоя армия тебя предала.
Ей хотелось, чтобы он тоже готов был вскочить, куда-то бежать, спасаться.
– Не без вашей помощи, – желчно подметил он.
Он распотрошил медпакет из комплекта снаряжения и приказал:
– Помоги. Под лопатку.
Сова на ощупь содрала упаковку со шприца-ампулы. Руки дрожать уже перестали, так что она без колебаний всадила укол обезболивающего в подставленную ей спину.
– Тебя убьют, – тихо сказала она, пока он не успел обернуться. – Не одни, так другие.
– Я оставляю всем жаждущим отличную копию неповторимого себя. – Он кивнул на лежащее у дверей тело. – Я даже дам им время отпраздновать победу. Так что теперь никто не знает, что я жив. Никто, кроме тебя.
Если бы это прозвучало угрожающе, Сова не обиделась бы. Все правильно. Он не доверял ей. Она – лишний свидетель.
– Обойдемся без второго покушения на мою жизнь, – примирительно предложила она. – Я не буду докладывать в Орден о твоем чудесном спасении.
– Будешь. – В его голосе и в самом деле не слышалось – угрозы. Только насмешливое понимание. – Ты – враг. И я не знаю, что с тобой делать.
– Лучше подумай, что ты будешь делать с собой, – посоветовала она. – У меня в порту «Водолей». Из кабинета – подземный ход. Я могу вывезти тебя с планеты. Пока не поздно. Надо уходить.
Только теперь он обернулся к ней. Она требовательно смотрела на него снизу вверх и ждала решения.
– Куда уходить?
Он не хотел ее понять. Теперь в его голосе вместе с удивлением сквозила непомерная гордыня человека, готового скорее умереть, чем принять помощь из чужих рук. Сова сжала зубы.
– Куда уходить? – высокомерно переспросил он. – Из моего дворца? Из моей столицы? С моей планеты? Нет, я не окажу Ордену такой услуги.
– Тебя убьют!
– А вы предлагаете жизнь в обмен на власть? Передай своему Магистру, что я не собираюсь торговаться. Тебя за этим сюда прислали? Я нужен Ордену живым? – Он вдруг закашлялся, и сквозь кашель она услышала последнее: – Надо было все-таки тебя убить.
Сова не выдержала. Приступ кашля случился как нельзя вовремя. Пластырь с парализатором впился в чужое запястье в тот момент, когда Симаргл пытался вновь прижать маску к лицу, чтобы сделать вдох. Его рука нечаянно оказалась слишком близко от Совы. Секунда – и гордо задранная голова диктатора стала бессильно запрокидываться назад. Сова подставила плечо, чтобы подхватить падающее тело.
Она не стала сдирать пластырь с парализатором с руки. Еще не хватало, чтобы он очнулся по дороге. Поправила маску на его лице, прислушалась к прерывистому дыханию.
Выстрелы за дверью стрекотали все ближе. Задерживаться тут не стоило.
Это было неимоверно трудно: дотащить Симаргла до лифта тайного хода. Расслабленное тело было тяжелым. До капсулы подземного туннеля Сова добралась уже в полном изнеможении. Кое-как впихнула Симаргла в проход между креслами. Шестиместная машина с автономным электромотором на максимальной скорости понеслась по монорельсу в порт.
– Ордену ты не нужен. Ни живым, ни мертвым.
Он не мог ее слышать, но, едва отдышавшись, Сова продолжила прерванный диалог
– Ты уж извини, у меня не было времени тебя уговаривать.
Она осторожно пристроила голову Симаргла у себя на коленях. В тусклом свете капсулы его лицо, лишенное, наконец, привычного высокомерно-ироничного выражения, казалось усталым и измученным. Сова прислушалась к своим ощущениям. Нет, его биополе больше не кололось ударами тока. Оно словно бы замерло, ослабленное парализатором, перестало пугать неуправляемой мощью своего напряжения. Или, может быть, она сама сейчас впервые не чувствовала угрозы, исходящей от Симаргла. И не сопротивлялась.